伊希凡的房间迎来了新的囚犯——249号和252号。

252号在第一次执行搜索任务时就丧命了，而249号虽然撑了一会儿，但在不到十天的伐木工作时因拖住了伊希凡和帕乌斯特的行动，最终英勇牺牲。

拖着绑着尸体的脚镣战斗，比想象中更加艰难。

因为秋意渐深，准备过冬的怪物频繁发动攻击，囚犯的消耗速度比之前快得多。

好在这样一来，伊希凡和帕乌斯特反而得以在异常的安静中迎接冬季。

“真冷啊……”

“习惯就好了。”

虽然下雪后囚犯们分到了一些较厚的衣物，但临时搭建的囚犯宿舍既没有取暖设备，冷得让人觉得随时可能会被冻死。

其他房间的囚犯至少还有三四个，情况稍微好一些，但伊希凡和帕乌斯特只有两个人，空气始终透着彻骨的寒意。

随着雪的降临，怪物也安静了不少。战斗没有再发生，伐木工作进行得非常顺利。搜索任务也偶尔进行，但仅限于提前确认伐木地点。

就连伊希凡每天的例行工作——对练，也停止了。

伊希凡认为自己的实力已经足够，便刻意隐藏能力，装出停滞不前的样子，这让骑士们对他逐渐失去兴趣，比尔也没必要再让他显得“特别”。

卡瓦尔和瓦尔塔努斯之间具体谈了什么，伊希凡不得而知。但自从杀了阿基斯后，他清楚感受到自己待遇的改变。

对于帕乌斯特或许另当别论，但伊希凡现在只是个普通的囚犯，生死与否再无人在意。

“如果这里是一片静谧的森林，再稍微暖和一点，倒也不算坏。”

帕乌斯特一边低声自语，一边将窗户封住，不让寒风灌进来，房间因此更加昏暗。

“像个高阶贵族过着清贫的退休生活？”

“我从来没渴望过权力。那太无聊了。”

“权力可不是为了消遣才争的吧？”

“嗯，换种说法，也许是我从未意识到权力的重要性。因为我从一出生就拥有太多，就像大多数人不会感激自己拥有两只眼睛一样。”

帕乌斯特轻轻敲了敲缠着绷带的右眼。

“早知道会变成这样，我就该多争些权力。明明有那么多想做的事，却被困在这里浪费时间，怎能不憋闷？”

“权力真的有那么重要？”

“权力终究不过是个工具吧？我只是想做自己想做的事。然而阻碍重重，所以才想用强大的力量扫清障碍。伊希凡，人类看似复杂，其实简单至极。”

“是吗？”

“当然。”

“自称对一切都感兴趣的高阶贵族出身的大师级魔法师，不仅对剑术、斧术、拳击、摔跤这些技艺下功夫，就连伊希凡闻所未闻的各种稀奇古怪的知识都挖了个透，最后竟然还与恶魔签订了契约。像这样一个疯子，说的话却往往充满道理。”

当寒冬即将安然无恙地结束时，意外的变故发生了。

卡瓦尔因范盖利斯的推荐被调往国都，而第56号驻地则迎来了新指挥官的到任。

这件事不仅伊希凡毫不知情，就连帕乌斯特也没有得到任何消息，结果他们只能被动接受一切的突变。

最先改变的是，伊希凡和帕乌斯特这对一直共处的搭档被拆散，分配到了不同的房间。尽管两人依靠恶魔文字能够进行精神上的沟通，但被分隔后，许多计划已经无法顺利执行了。

“伊希凡，把我之前教你的再说一遍。”

从这一刻起，帕乌斯特显得比以往更为急切，他对伊希凡的指导也愈发严苛。

“不对，再记清楚！”

“照你这样的状态，到底打算怎么完成复仇？”

“如果继续这样，恐怕连离开暗影森林都不可能了。”

即便如此，与过去面对面教学相比，这种远程的方式效率低下。伊希凡感到憋闷，而帕乌斯特则显得更加疲倦。

终于，当春天悄然降临时，伊希凡明白了帕乌斯特为何如此焦急。

“快上车。”

“……”

伊希凡呆呆地望着准备上马车的帕乌斯特。对方神情平静，坐上车后透过木栏回头看向伊希凡。

伊希凡并未上车。

帕乌斯特被调往了完全不同的驻地，而伊希凡则被留在第56号驻地，与王国军一起建造新的营地，继续他的拓荒任务。

“伊希凡。”

帕乌斯特静静地，带着熟悉的沉着神色，像往常一样唤他的名字。

“我们再见之前，务必活下去。至于我，不用担心。我这种连想死都做不到的人，命大得很。”

他用仅存的那只湛蓝的眼睛深深注视着伊希凡。

伊希凡呆呆地望着他，心中五味杂陈，忍不住问道：

“……接下来怎么办？”

帕乌斯特似乎露出了一丝微笑。

“伊希凡，其实没什么不同。我们依然是连着的，我还是会继续教导你。只不过我们再见之前，计划的时间稍稍推迟了而已。”

“可……可这不是……怎么能这么轻描淡写？”

伊希凡感到一切都失去了章法。他觉得，自己原本畅通的道路被生生切断，甚至像是脚下坚固的石桥轰然崩塌，他连前进的勇气都失去了。

“伊希凡。”

帕乌斯特注视着他，微微一笑，却带着一丝严厉的口吻说道：

“不是早就告诉过你了吗？不要依赖别人。”

“……”

他说着与从前相似的话语，却带着些许不同的意味。

伊希凡从帕乌斯特的身上感受到一种不舍与遗憾，还有他无法完全理解的某种深切情感。

就在这一瞬间，伊希凡恍然大悟：

正如自己不知不觉间依赖着帕乌斯特，或许帕乌斯特也同样依赖着他。

在这片如同地狱的土地上，帕乌斯特是否也从他身上找到了一种不曾停止前行的希望，一种不肯轻易放弃的复仇意志，将其视为自己的精神寄托？

春天又一次来临。

距离伊希凡与帕乌斯特初次相遇并握手合作，已经快一年了。

“我会一直在这里。”

帕乌斯特通过精神的共鸣，让伊希凡的心湖泛起阵阵涟漪。

“但不要忘记，你已经无法依赖任何人。你必须靠自己去解决一切问题。”

说出这番无情的话后，帕乌斯特便登上了马车，离去。

“永远记住，你是孤身一人的。”

那句听起来似乎带着温柔的话，或许只是因为伊希凡的一厢情愿。

帕乌斯特离开后，伊希凡深陷失落之中，但眼前的境况却不给他任何沉溺的时间。

他也必须迁往新的驻地，并投入到建设工作中去。

只有尽快完成驻地的搭建，才能抵挡住怪物的威胁，为此伊希凡每天都被压榨在高强度的劳作中。

他成为第63号驻地的4号囚犯。

自从帕乌斯特离开后，伊希凡也从56号驻地移到了63号驻地，第63号驻地里编号比他靠前的囚犯只剩下3人。

靠近巴尔巴加领地导致了大量伤亡，而其他驻地的情况也相差无几。

尽管如此，伊希凡依然在囚犯之间显得与众不同。

第63号驻地的囚犯与王国军都清楚他有多强大、多聪明，以及多么卓越。

现在，作为第63号驻地的4号囚犯，他几乎成为了另一个“第56号驻地的17号囚犯帕乌斯特”。

囚犯们为了活命，处处留意他的态度，而与他同住的囚犯因受他庇护而听从他的指挥。

伊希凡将帕乌斯特教授的一切运用得淋漓尽致，在王国军与囚犯之间的微妙关系中稳固了自己的位置。

每天的工作结束后，他回到房间准备入睡时，仍然像从前那样接受帕乌斯特的指导。

即便两人相隔甚远，精神连接让他们依旧能够顺畅交流。从前他觉得这种方式别扭甚至讨厌，但如今从中获益良多，自然没了抱怨。

而这段时间，也让伊希凡得以暂时摆脱孤独感的侵袭。

“路还长得很，伊希凡。”

“按你的标准来看，这确实没错。但若考虑到并非所有人都能像你那样思考，我已经准备得足够充分了。”

“哈哈……是的，这话不假。不过，这并不意味着你已经完全做好了准备。”

帕乌斯特看起来与从前没有丝毫变化。他依旧沉浸于探索、思索、学习，并将所学倾囊相授。他甚至对自己创造的语言与魔法体系进行了改进，找到了切断师徒关系中精神连接的方法，甚至设计了一套无需接触恶魔即可学习文字的途径。

通过与伊希凡的联系，帕乌斯特逐渐掌握了精神力量的奥秘，并在不断的探索中获得了成长。他毫无保留地将这些进展分享给伊希凡。