“这间房就给你住吧。”
“多谢了。”
幸好，这次问题迎刃而解。全靠莉亚爵士的身份，她直接包下了村长的整栋房子。
村长对此“荣幸之至”。当然，这份“荣幸”可能更多来源于莉亚承诺支付的报酬，或者单纯出于对贵族的畏惧罢了。
总之，带着仅剩的两枚铜币却没露怯的伊希凡，终于得以躺在床上睡了一觉。这对于他来说，已经是久违的奢侈享受了。
第二天一早，他们启程离开村庄，在中午之前抵达了那片森林的入口。
“嗯……这是怎么回事？”
令众人惊讶的是，森林入口处已经聚集了不少人。一些人甚至扎起了帐篷，看来他们在这里停留了不止一两天。
“哦！塞莉安大人！莉亚爵士！您居然在这里！”
莉亚走在最前方靠近森林时，人群中忽然传来一声欢呼，紧接着，一个男人兴奋地跑了出来。
“是我啊！托尼！莉亚爵士！”
“托尼？”
听到这个名字，莉亚眨了眨眼，而乔尼则有些吃惊地打量着男子的脸。
“天呐，托尼，你怎么会在这里？”
乔尼认出男子正是他熟悉的托尼，忍不住惊讶地问道。
“哎呀！乔尼爵士！天呐！”
托尼一头暗棕色头发，满脸雀斑。他在看到乔尼后，比见到莉亚时还要激动，情绪涌上心头，甚至直接哭了出来。
“怎么回事？为什么哭成这样？”
“乔尼爵士！天呐！我还以为这次真的完蛋了！”
托尼用力擦着眼泪，声音中带着哽咽：
“我必须穿过这片森林，但因为那怪物根本无法通过！明天就是交货的期限了，我正想着是不是拼命也要硬闯过去，可是又不知该怎么办……”
托尼断断续续地讲述着情况。
伊希凡耐心地听完后，总算明白了他的处境。托尼是为贝利安城供应粮食的小商人，而明天就是交货的最后期限。他却被怪物堵在了这里，寸步难行，甚至已经在此扎营五天之久。焦虑的他最终忍不住情绪崩溃，眼泪直流。
无论什么原因，像托尼这样的小型平民商人，一旦错过交货期限，后果不言而喻。交易终止，对托尼来说等同于生计断绝。所以，他必须冒着生命危险穿过森林。
“天呐！乔尼爵士竟然在这里！有贝利安城主卢卡斯大人都最信任的乔尼爵士和我们同行，那还有什么可怕的呢！……还有莉亚爵士……”
“够了。”
“……是……好的……”
托尼正热情地赞美乔尼，话锋转向莉亚时，却被莉亚冷冷地打断。她眉头微皱，显然不耐烦。
“所以，你是想和我们一起走，是吧？”
“对！是的！没错！”
莉亚揉了揉额头，似乎有些头疼，犹豫了一会儿。
她本想直接穿过森林，但托尼毕竟是父亲卢卡大人长期合作的商人，丢下他不管似乎也说不过去。
“好吧，人多力量大。没时间了，赶紧准备。”
“谢谢您！莉亚爵士！真是太感谢了！”
托尼连连点头，向后退着道谢，差点被石头绊倒。他慌忙站稳后，飞奔回营地准备出发。
“您处理得很好。”
“我可不至于因为这种话而沾沾自喜。作为城主的女儿，这不过是我应尽的责任罢了。”
乔尼的称赞让莉亚皱起眉头。她的反应中透露出强烈的自尊与责任感，就像有人对一个健全的人说“你会走路，真了不起”一样，只会让人感到反感。
乔尼心知肚明，他满意地点了点头，露出一丝欣慰的笑容。贵族子嗣被教育失败导致家族衰落的事屡见不鲜，但泽多维亚家这一代显然不会发生这种事。
“乔尼爵士。”
此时，一直默默注视着森林的伊希凡忽然开口。他走到乔尼身边，低声说道：
“怎么了？”
伊希凡一向沉默寡言，鲜少主动搭话，即使口才了得也是如此。这次他却主动说话，让乔尼略感意外，转头看向他。
伊希凡的视线依旧锁定在森林中，那双带着一抹诡异红光的榛色眼睛中透着冷静。他低声说道：
“如果发生意外，我们可能需要以其他人为诱饵，优先确保莉亚爵士的安全。”
“……”
乔尼不由得一震。
就在刚刚，莉亚还因为责任感决定帮助托尼一行，而伊希凡却能用如此冷漠、理智的语气提议把这些人当成诱饵，甚至连乔尼自己都和托尼有些交情！
然而，这一刻的伊希凡，比满怀责任感的莉亚更具贵族气质。他的话冷酷，却让乔尼深刻意识到，莉亚的生命确实远比托尼他们重要得多。莉亚是泽多维亚家未来的继承人，是不可或缺的存在。
“你发现了什么异常吗？”
乔尼谨慎地问道。尽管伊希凡的逻辑无可挑剔，但他为何特意对乔尼单独说这番话，让他心生疑惑。
“你听到什么了吗？”
“你指的是什么声音？”
“森林的声音。”
乔尼听后，安静地侧耳倾听。森林中传来断断续续的虫鸣和鸟叫声，除此之外似乎并没有什么异样。
“有什么不对劲的地方吗？”
乔尼一脸困惑地问道。伊希凡轻轻眯起锐利的双眼，露出一抹柔和的笑容。
“乔尼爵士，我是出生在森林中的人。”
他轻声说道，随即用如风般低沉的语调补充道：
“我听到了森林的寂静。”
接着，他抬起戴着黑手套的左手，将食指轻轻放在嘴唇前，做了一个噤声的动作。随后，他扫视了一圈森林，用笃定而冷静的语气说道：
“相信我吧，乔尼爵士。森林在颤抖。”
事实上，即便没有肩膀上站着的基梅罗，伊希凡也能够敏锐地感知到森林的异常。毕竟，作为曾在“暗影森林”中被复仇灵魂重塑的人，森林对他而言犹如第二个家。
“……你所谓的‘寂静’是什么意思？”
乔尼略带不安地问道。伊希凡挑了挑眉，轻轻敲了敲自己的耳朵，慢慢转头说道：
“方向和距离不同，声音也会有所差异，不是吗？”
“确实如此……”
“仔细听，你会发现有某个地方的声音突然消失了。”
“……真能做到吗？”
乔尼仍有些怀疑地看着伊希凡。
“当然可以。人类是通过学习成长的生物。既然可以学习，又有什么不能做到呢？”
这种能力，伊希凡早已熟练掌握。这是在他于“暗影森林”求生时，因环境所迫而习得的技能。除了在森林附近生活了一辈子的当地人或受过专门训练的游侠，很少有人能比伊希凡更敏锐地察觉到森林的异常。
“看来这里有非常危险的东西。”
伊希凡用声音感知到危险后，冷静地说道。
乔尼盯着伊希凡的双眼，片刻后低声问道：
“那我该怎么做？”
“劝莉亚爵士亲自保管箱子。如果发生战斗，请您保护她，同时吸引敌方的注意力。”
换句话说，如果形势危急，他会独自带着莉亚撤离，放弃侍女和仆人。但如果有胜算，他会与乔尼分工配合：乔尼作为盾牌吸引敌人，他则作为攻击主力解决战斗。
“你打算单独行动吗？不与我们合作？”
“一旦利用他们，可以争取更多时间。”
伊希凡朝忙碌准备的托尼商队方向点了点头，轻声说道。乔尼皱起眉头，但他明白这是关乎莉亚性命的事，无法以骑士的名誉作借口说些不切实际的话。
“菲利乌斯，那你呢？你打算怎么办？”
“哦，乔尼爵士。或许您误会了，我只是履行契约而已。”
伊希凡淡淡一笑，掀起深灰色的斗篷，露出腰间的剑。他是受雇的护卫，并非像乔尼那样效忠主君的骑士。
“……原来如此。那就按你说的办吧，菲利乌斯。”
乔尼叹了口气，苦笑着点了点头。他一度将这位年轻的男子视为潜在的队友，甚至觉得如果他成为泽多维亚家的一名骑士会是一件好事。
“请尽力说服那位固执的小姐。”
“注意措辞。”
伊希凡轻轻一语，让乔尼无话可说。他自己则悠然地打量起森林。这片诡异而不安的森林，竟让他感到一种回到故乡般的熟悉感，这种感觉令人不悦，却又难以摆脱。