“若真是这样，或许还好一些……可救赎早已被我玷污，化为尘埃了。”

马蒂斯低声喃喃着，双眼缓缓合上，疲惫不堪。

“马蒂斯，你不想回到故乡吗？你不想念你的家人吗？”

“……想，当然想……可我又该如何回去呢……”

伊希凡目不转睛地注视着马蒂斯。他注意到马蒂斯的眼皮逐渐下垂，呼吸变得缓慢，双手无力地松开，怀中的经文滑落在地，摊开成几页。那本破旧的经文上布满了注释，像是马蒂斯亲手写的。

“这些注释是你写的吗？”

伊希凡忽然换了话题，问道。

“凭我的浅薄之学，怎能独立完成……”

“那你师从何人？”

“算不上师从……不过是跟着其他布道者学来的罢了……”

那些受人欢迎的布道者，身边常常会围绕一群追随者。马蒂斯大概是混迹其中，从他们的言论和经文解释中学习到了一些东西。

能够读写文字的马蒂斯，在普通平民中已算是少有的知识分子。但这些并不重要。真正关键的是，经文上的注释并非他的独立见解，而是记录了塞莉安教派正式布道者的教义和解释。

伊希凡看着渐渐入睡的马蒂斯，将那本破旧的经文一页页翻阅，最终露出了满意的笑容。他轻轻合上经文，对着马蒂斯低声说道：

“马蒂斯，你的赎罪之旅的确有其意义。”

说罢，他伸出手，轻轻按住马蒂斯因疲惫而半开的眼皮，让它们彻底闭合。

“未来，人们会记住这位名为马蒂斯的流浪布道者，并怀着深深的敬意和爱意传颂你的名字。”

“……”

筋疲力尽的马蒂斯早已无力睁眼，但他听到的这句话却如同从高天之上洒下的光辉，温暖又庄严。

“马蒂斯，安然入睡吧。你值得在这份宁静中获得休憩。”

伊希凡的手轻轻覆盖在马蒂斯的眼睛上，温柔地在他耳边低语。他的双眸微微闪烁着一抹如同黄昏般的淡紫色光辉。

“唉……”

马蒂斯的叹息在这片微光中逐渐平息。

仿佛是一场梦，马蒂斯在伊希凡的注视下缓缓闭上了双眼，安静地进入了永眠。

仅仅一瞬，马蒂斯的呼吸渐渐平稳，微弱而均匀。可这仅存的气息，也很快消散在风中，彻底归于虚无。

伊希凡轻轻将手从马蒂斯的眼睛上移开，接住了他无力垂下的身体。

严格来说，马蒂斯的死亡与伊希凡无关。他的生命早已走到了尽头，即使无人干预，他也会孤独地倒在路中央。那几块面包稍稍为他注入了一丝活力，但这已是强弩之末，勉强支撑了短短几分钟。

马蒂斯因疲劳过度而亡。伊希凡唯一的“干预”，是在他心脏停止跳动之前，用“沉眠之恶魔”卡夫巴的符文让他安然入睡。同时，伊希凡为他赎罪的旅途赋予了意义，让马蒂斯在内心得到极大的安慰，平静地接受了死亡的到来。

当然，伊希凡完全可以救活马蒂斯。如果在最后时刻使用“时间逆转”，马蒂斯的生命可以被挽回。只需再让他休息几个小时，他便能重新踏上旅途，继续他的布道事业。

然而，伊希凡选择了另一个结果。他让马蒂斯安详地离开，不是出于仁慈，而是因为他需要马蒂斯的死亡。

伊希凡将如同睡去般的马蒂斯安置在马背上，将地上那本破旧的经文小心翼翼地收进背包。

他沿着小路继续前行，找到了一片林间空地，阳光从树叶间洒下。他停下马，将马蒂斯的遗体抱起，走进了林中。

片刻后，伊希凡独自返回，手中只拿着马蒂斯那套破旧的衣物。

马蒂斯被安葬在那片阳光洒满的土地，与那位老人送来的篮子和他破损的鞋子长眠在一起。

伊希凡坐在马背上，从包里取出那本经文，静静地翻阅起来。他的老马无需指引，自行沿着小路缓缓行走。

夜幕降临，伊希凡在露营时细心地清洗了马蒂斯破烂的衣服。衣服上的破损之处太多，他决定用布片将它们补好。

之后，伊希凡坐在篝火旁，翻开经文，轻咳两声，开始练习布道：

“起初，这片大地只有无尽的黑暗。”

扑棱棱。

随着他的朗读声，基梅罗飞来落在肩膀上，与他一同注视着那本饱含忏悔之泪的经文。伊希凡平静地朗读着，沉浸于文字之中。

“流浪布道者马蒂斯”——或许，这会是一个不错的新身份。

——“天呐，这完全是胡编乱造嘛！”

“……什么？”

正专注于经文的伊希凡，因基梅罗的打断而微微皱眉。

基梅罗稳稳地抓住伊希凡的肩膀，将身体前倾，用喙准确地指向经文中马蒂斯的注释部分。

——“差不多……有一半是对的。”

“你的意思是，马蒂斯在抄录布道者的讲解时出错了？”

伊希凡以为基梅罗的意思是，马蒂斯在转述布道者的解读时出了差错，或者随意篡改了没有听明白的内容。

——“不，完全相反！仔细看清楚点。难道你的脑子真的像里诺一样迟钝了吗？”

基梅罗少见地流露出不耐烦的情绪，甚至用翅膀轻轻拍了伊希凡一下。

伊希凡没有辩解，而是低头专注地翻阅着经文上的注释。他很快停了下来，缓缓点了点头。

“确实，这里有许多不同的解读……但最连贯、最一致的，是马蒂斯的注释。”

经文的注释部分，对于同一段内容，不同布道者的解读往往南辕北辙。而那些空白的地方，则是马蒂斯独自补充的。他在不确定的地方用细小而拘谨的字迹写下自己的理解，并在旁边画了一个小小的“x”，似乎在提醒自己这些内容的可靠性存疑。

伊希凡用魔法制造出柔和的光芒，快速翻阅了整本经文后，得出了一个结论：

“那些布道者的解读，大多只是为了迎合听众而随意编造的。”

——“没错！就是这样！不过，马蒂斯……他真是个相当了不起的家伙，不是吗？”

“嘎嘎！嘎嘎！”

基梅罗在伊希凡的肩膀上欢快地蹦跳，兴奋地大声叫喊。他甚至罕见地提到了马蒂斯的名字，显然对他颇为赞赏。

伊希凡回忆了一下，基梅罗亲口提到人类名字的次数屈指可数，甚至包括他本人和帕乌斯特在内，也不超过一手之数。

“看来你心情很好。”

——“当然。”

面对伊希凡略显锋利的语气，基梅罗依旧心情愉悦，轻轻拍打着翅膀。然而，他并未继续说明更多。

伊希凡将注意力转回到经文，仔细分析着马蒂斯的注释。他一点一点地解构并重建了马蒂斯的思维逻辑。

那些布道者的解读，显然更多是为了博取听众的青睐，而非严谨的信仰研究。相比之下，马蒂斯的注释却充满了真诚。他是真心为了忏悔而打开经文，因此他的解读朴实无华，甚至带有不少直言不讳的批评。说实话，这些批评的内容占了注释的一半以上。

按照马蒂斯的解读，塞莉安教派的经文大约有不到一半在强调“应该做什么”，而另一半则是在告诫“千万不要做什么”。

将马蒂斯的注释与经文结合起来读，整个教义仿佛成了一份充满叹息的规劝，似乎在不断诉说：“拜托，别这么蠢了……”

伊希凡极为认真地分析并吸收了这些内容。这样做，既是为了在需要时能够扮演“马蒂斯”这个身份，更是为了应对未知的突发状况做好准备。

尽管伊希凡已经足够谨慎，但他明白，任何时候都可能有人怀疑他与恶魔有所关联。而在这样的局面下，对经文的深刻理解无疑会成为强大的武器。

想到这里，伊希凡微微皱起眉头。

“……不过，你怎么会知道经文的正确解读呢？”

毕竟，这个恶魔怎么看都不像会虔诚地翻阅经文的类型。而且，塞莉安教派不是极端厌恶恶魔这种存在吗？

——“什么？你居然认为我会不知道这种事情？这简直是对我的极大侮辱！你这个无可救药的人渣！”

基梅罗愤怒地尖叫起来，用喙一下又一下地戳着伊希凡的头，显然对他的疑问极为不满。

仔细想想，确实如此。塞莉安教的经文已有上千年的历史，经过了无数次抄录和解读。基梅罗这种存在的时间之久，他不了解反倒才是奇怪的事。或许，他甚至亲眼见证了经文初次被书写的时刻。

伊希凡无奈地挥挥手，试图驱赶基梅罗。可这狡猾的恶魔只在用喙啄他时显露实体，其他时候则飘忽不定，整个过程弄得伊希凡烦不胜烦。

夜色笼罩的森林中，伊希凡继续翻阅着马蒂斯的经文，为未来的布道练习着。

虽然马蒂斯已经死去，但他的名字并不会就此消亡。至少在未来的一段时间内，“马蒂斯”这个名字仍会延续下去。

“或许，马蒂斯自己也会觉得这是一笔不错的交易吧。毕竟，如果没有我，他可能早已成为一具无名尸体，倒在路边，被人遗忘。”

又或者不会，谁知道呢？反正他已经死了，无论接下来发生什么，都无关紧要了。

——“人渣！”

基梅罗用几乎是咬牙切齿的语气吐出这两个字，然后振翅飞走了。

伊希凡对此毫无反驳之意。毕竟，这是事实，无从否认。