曹操跟贾诩定下了对付刘表的最终策略后，贾诩很快便照着指示安排、执行了下去。

不过，要联络到蔡瑁，蔡瑁那边再具体安排如何加速气死刘表、扶持刘琮，一切都还需要时间。总的算下来，半个多月之内能见效，就算是快的了，不可控因素太多。

而就在曹操和贾诩部署的同时，五月中旬的一天，襄阳城内，刘琦也见到了亲生父亲刘表的最后一面——当然，这时候，他还不知道这是最后一面。

自从去年刘表病重以来，刘琦倒也探望过父亲两次病情。

当时刘表至少还没病到完全下不了床，思维也还很清醒，蔡瑁之流想要阻挠刘琦见父亲尽孝道，也做不到。

但也因为当时刘表还没病到那么重，那两次探病，也还没到谈权力交接问题的程度。所以刘琦就算见了，也没捞到什么实质性好处。

谁会在父亲还没确信不治之前，就大谈遗产问题呢，这在古代绝对是犯大忌讳的。尤其汉朝重孝道，这方面的纰漏一点都不能出，否则就社死了。

不过，自从两个多月之前、得知刘璋被灭，刘表的病情也进一步加重，卧床不起了。

按说从那时起，荆州的交接问题，就可以渐渐拿上台面来谈了。

可惜，就在刘表卧床不起之前，他却在襄阳的一次面对众多幕僚的公开会见上，说了几句对刘琦软弱的不满之言。

当时刘表是这么说的：“琦儿仁懦，虽能得人心，却恐为人所算”。

考虑到说这番话的语境，荆州不少幕僚都觉得：主公这是担心大公子和刘备走得太近，将来被刘备算计夺权，下场恐怕会比刘璋还惨。

而蔡瑁自然是抓住了这个机会，开始阻挠刘琦再回襄阳探病。

刘琦每次先派使者投石问路，想要回来探望父亲病情。蔡瑁都以“公子身负提防刘备之重担，岂可轻离职守？若被使君得知，惊怒之下，反而促其病情加重，非人子之道”的理由严词阻止。

这個借口，也不算陌生，原本历史上刘表临死前，蔡瑁阻挠刘琦见父亲，用的就是这个借口。

这一世，刘琦的地位虽然稳固了不少，也有了外援，按说蔡瑁正常情况下很难阻拦。但刘表之前刚刚流露出了对刘备兼并荆州的担忧，蔡瑁抓住了这句话，拿着鸡毛当令箭，一时之间倒也能够得手。

刘表从三月底开始卧床不起，四月初刘琦申请探病未果。焦急无措之下，当时身在上庸的刘琦，就让人向刘备的使者求教。

刘备当时还在成都，五月份才从成都离开回荆南。所以刘琦派到武昌这边求教之人，没能遇到刘备，是诸葛瑾接待的。

诸葛瑾听说了刘琦的处境后，也问了来使几个问题，想知道刘琦是否定下了夺权的决心。

可惜使者级别太低，根本不配参与讨论这种问题，来之前刘琦也没给他这方面的授权。

诸葛瑾试探了几下试不出眉目，也就只能就事论事，先帮刘琦解决“如何见到病重不起的父亲”这个小问题，剩下的等以后再说。

诸葛瑾想了一下，简单制定了一个对策，然后找来徐庶，让徐庶跟着刘琦的使者回上庸，并且把自己的计划跟徐庶周密地阐述了一下，让徐庶到时候再随机应变。

徐庶前年也参加了汉中之战，在江州帮着诸葛亮做了不少工作，再之前也负责过跟刘琦的联络工作。汉中之战结束后，徐庶就回到了荆南，帮诸葛瑾打下手，没有参加后续对刘璋的兼并。

这次让徐庶跟着去刘琦那儿，一方面是考虑到他跟刘琦熟，另一方面也是因为他作为司马徽的弟子，在刘表的地盘上走动方便。而且地位又不至于太高，蔡瑁派系的人就算发现了徐庶，也不至于为了一个徐庶撕破脸扣人甚至谋害。

如今的刘备手下，可是人才济济，诸葛瑾诸葛亮，庞统鲁肃，哪个资历谋略不比徐庶强。就算是刘备的潜在敌人，也不会冒着引发战争的风险，去对付一个排名前五开外的谋士。

徐庶得了诸葛瑾的关照后，二话不说，就跟着刘琦的人启程了。一路绕过宜城、襄阳等地，花费了五六天赶路，于四月底来到上庸，面见刘琦。

刘琦见到徐庶，一番点到即止地客套后，很快切入正题，向他请教：

“请先生教我，蔡瑁以父亲病情易因忧愤而加重，不让我擅离职守去探病。我当以何策解之？”

徐庶的回答也非常干脆：“听说景升公卧床不起前，曾言公子仁懦、将来恐为人所算？此事也不难解，景升公出此言，必是听了太尉兼并了刘璋土地，从而自危，担忧太尉不容他在荆州久掌权柄。

公子可自请：上庸险要，虽与汉中接壤，但道路通行艰难。纵然景升公要提防太尉，重点也不该在上庸一带提防，反而当以汉阳为重。

公子可从上庸，带黄老将军及些许精兵，打出亲自回镇汉阳的名义，由上庸途径襄阳回汉阳，这一路都是沿着汉水顺流而下，连船都不用换。

途径襄阳时，公子再光明正大请求探病，直言‘并非不知轻重、擅离职守探望父疾，而是公私两便，移防时顺路途径襄阳’，蔡瑁必不能强行阻止。如此，大公子也就能顺利见到令尊了。”

徐庶一边说，一边在旁边的地图上稍微给刘琦比划了一下。

刘琦此前的本官一直是江夏太守。但自从前年汉中之战时，他就经常驻防上庸一带，带着黄忠、霍峻，直到确保夏侯渊最后兵败身死。

去年一年，上庸之地倒也没什么需要严防死守的了。

这地方虽然北边隔着武关道南侧的秦岭余脉、和曹操的占领区接壤。但秦岭险峻，曹军也基本不可能从那个方向攻过来。

上庸这块地方，无非就是顺着汉水而下、跟襄阳接壤，或是逆流汉水而上，跟汉中接壤。汉中变成了刘备的地盘之后，上庸也就没什么可提防的了。

不过，在刘备和刘表关系融洽的时候，南边的江夏郡汉阳县等地，更不需要严防死守，那都是自己人。两者相权，还是上庸被敌人威胁的可能性稍大一些，刘琦去年才长留上庸。

现在刘表因为刘璋投降而忌惮刘备，要提防刘备，刘琦再回来以汉阳防守为重，倒也说得通，完全是谨遵父命。

当然，如果今天没有徐庶过来表这个态，让刘琦自己想，他肯定会犹豫，不敢用这个借口调兵——

倒不是刘琦想不到这个办法，而是刘琦也会担心，如果自作主张调兵，玄德叔父那边会不会猜忌自己？

毕竟汉阳这地方，跟刘备的封地武昌县只有一江之隔。原本两家是盟友，现在刘琦要是突然在汉阳驻扎重兵，到底是防谁呢？

但这话由刘备一方的谋士主动说出来，也就算是彻底尽释前嫌、主动示好。刘备一方都不介意刘琦在汉阳驻重兵了，刘琦也不用客气。

刘琦略一权衡，就知道徐庶转达的说辞，绝对是站得住脚的。不过事到临头，他还有些担心安全问题，不由急问：

“蔡瑁屡次阻挠于我，此番若是迫不得已许我探病，可会有危险？”

徐庶连忙表示：“大公子若是信得过黄老将军武艺，可带着黄老将军随行便是。

若是还觉得不够，在下这里有一封司徒的手令，可以即刻去汉中，调魏将军带领些许精锐护卫，装扮成公子的随侍，一并保护公子。

我此番前来，司徒还让我准备了五件贴身的钢丝锁环软甲，即便是大公子需要身着袍服的场合，也能穿在里面，确保无虞。只看大公子如何定夺。”

听说诸葛瑾还给他安排了保镖，刘琦也就不担心了。而且以黄忠的武艺，只要有软甲护身，到时候再私密的场合，只带一个黄忠进去，蔡瑁想必也没法阻拦。

“那就这么办吧，我带上黄老将军一起回汉阳，留下霍校尉镇守上庸，以免擅离职守、令父亲忧虑。”刘琦点头表态，随后就吩咐了下去。

直到此刻，他还是保持着迂腐和本分，哪怕上庸这边事实上没什么威胁，他也必须留一个得力将领守住。

哪怕父亲随时都有可能病故，他也要在最后阶段让父亲知道、之前托付给他的职责，始终都有在履行。

徐庶闻言，也是微微叹息，不得不承认大公子虽然迂腐，但确实是个实诚君子。

刘琦吩咐完，后他的侍从也很快把霍峻找来了。刘琦当面吩咐了霍峻几句：

“我与黄老将军要回汉阳镇守，途径襄阳还要盘桓些时日，或许不会再来上庸。这边的防务，就托付仲邈了。