韦皋仍然感觉大材小用，有一天他突发奇想，就向朝廷打报告，奏请武宗授薛涛以秘书省校书郎官衔。武宗将奏章给大臣们传阅。宋璟以下无不反对。官场历来都是男人的势力范畴，才女薛涛做做诗文可以，何必入官场起哄。

“难道我大唐无人耶？非定要用女流？”

武宗想起薛涛音容笑貌，难忘学院往事，遂大笔一挥：准奏！

薛涛由是成为大唐历史上，第一个女职官，虽然只是一个“校书郎”。历史上还从来没有女子担任过“校书郎”。时人都仰慕薛涛才华，称为“女校书”。

“校书郎”的主要工作，是公文撰写和典校藏书，官阶仅为从九品。这项工作的门槛却很高，按朝廷规制，只有进士出身者，方有资格担当此职。

薛涛红得发紫，不免有些恃宠而骄。前来蜀国的官员为了求见韦皋，多走薛涛的后门，纷纷给她送礼行贿，而薛涛“性亦狂逸”，你敢送我就敢收。不过她并不爱钱，收下之后一文不留，全部上交。虽然如此，她闹出的动静还是太大。这让韦皋十分不满，一怒之下，下令将她发配松州，以示惩罚。

松州地处西南边陲，人烟稀少，兵荒马乱。走在如此荒凉的路上，薛涛内心非常恐惧。她用诗记录经历感受：“闻道边城苦，而今到始知。却将门下曲，唱与陇头儿。”她开始后悔自己的轻率与张扬，将那种感触诉诸笔端，写下动人的《十离诗》。

《十离诗》送到韦皋手上，他的心一下子就软了，于是一纸命令，又将薛涛召回芙蓉城。

这次磨难，让薛涛看清自己，归来不久，她就脱去乐籍，成为自由身，寓居芙蓉城西郊浣花溪畔。还在院子里，种满枇杷花。那一年，她二十八岁。

他家中发妻裴杜，善妒而有心计。嫌鱼玄机骚媚狐眼，使钱如水，常常指桑骂槐，横眉竖眼。

李亿畏惧悍妻，无法维护鱼玄机。彼此常生嫌隙，喋喋不休。甚至为琐事，打了鱼玄机一巴掌。

鱼玄机不堪忍受，被迫离开李家，于长安咸宜观修道。李亿也落个耳根清静，由是不敢与鱼玄机交往。

鱼玄机回归道观后，婚事无落，对李状元仍旧一往情深，多次寄诗求和，却得不到片言温语和钱粮支持。只得广开门路，周旋于风流才子，与王公贵族之间。

暮春时节，鱼玄机行走在白柳桥上，看到某穷苦人家的女童，赤脚提篮，叫卖牡丹花。她站在旁边观赏了一会。这些残剩牡丹，香艳却不为雅士赏识，高洁反没有知己悦纳。其衰微不幸的遭遇和孤傲素洁的品格，令鱼玄机感叹不已。就购买两支红白牡丹赏玩，自伤自怜，情之所至，拟成一首七律《卖残牡丹》：

临风兴叹落花频，芳意潜消又一春。

应为价高人不问，却缘香甚蝶难亲。

红英只称生宫里，翠叶那堪染路尘。

及至移根上林苑，王孙方恨买无因。

鱼玄机问过孩子家境遭遇。她父母早亡，如今跟着病危的奶奶艰苦度日。鱼玄机恻然生悯，买尽残剩牡丹。孩子也很感激，称她为女师傅。

以后鱼玄机路过白柳桥，经常照顾女童生意。一来二去，两人就熟悉勒。两个月后，孩子的奶奶也病死。鱼玄机同情其遭遇，收为寄名弟子，并为她取名绿翘。

绿翘做事机灵，乖巧听话，深得鱼玄机的信任。短短两年，侍女绿翘已出落得肌肤晶莹，身姿丰腴。受鱼玄机的影响，也善弄风情，双眼含媚。

一日，鱼玄机受邻院所邀，去参加一个春游聚会。临出门前，嘱咐绿翘说：“不要外出玩耍。倘孤竹乐师来，可告知为师去向，让他在屋子里等候。”孤竹乐师即孤竹箫，是鱼玄机的老情人。

才子美人，酒宴诗唱。至暮色四合，昏鸦归巢，鱼玄机方微醉回到咸宜观。

绿翘打开观门，迎入玄机，禀报道：“孤竹乐师午后来访，弟子告知师傅的去向。他只‘嗯’一声就走勒。”

鱼玄机心想：自家每常外出，孤竹箫总是耐心候归。今日如何急急离走，莫不是有别故？再看绿翘，只见她双鬟微偏，面带潮红，双眸流露着春意，举止似乎也有些不自然，于是明白了一切。

入夜，点灯闭院，鱼玄机唤绿翘至房中，强令脱光衣服，跪在地上，厉声问道：“今日做下何等不轨之事？从实招来！”

绿翘吓得缩在地上，颤抖回答：“自从跟随师父，随时检点行迹，不曾有违师命。”

鱼玄机逼近绿翘，仔细检视全身，因见胸乳略有指痕，妒火中烧，执藤条死命抽打。

绿翘矢口否认解佩荐枕之欢，被逼至极，对鱼玄机反唇相讥，历数她的风流韵事。

鱼玄机暴跳如雷，见一贯驯服的婢女竟敢数落不是，跳起来抓住绿翘脖子，以其头颅撞地。待力疲松手时，绿翘已断气身亡。

鱼玄机眼看闹出人命，慌了手脚。她毕竟见过大风大浪，很快定下神来，趁夜深人静，埋绿翘尸身于院中紫藤花下。

过了数日，孤竹箫来访，问起“绿翘缘何不见？”

鱼玄机平静回答说：“弄春潮时，不知跟谁家野汉子逃走。若守礼禀明，为师岂有不允的。”

孤竹箫不便多问，鱼玄机自谓不了了之。

至蝉鸣蛙噪之日，有两位东都新客来访。鱼玄机于观中美酒馔馐招待。酒酣耳热之际，一客下腹胀极，急往紫藤花下小解，见群蝇聚集花下浮土，驱之复聚。土上无物，为何引来蝇聚？

客人心中生疑，回家后告诉其衙役哥哥。官衙中派人来咸宜观勘查，挖开紫藤花下浮土，惊见腐黑女尸。寺中小道凭衣坠始认出绿翘。

鱼玄机被带到公堂，抬头看座上，审问自嘎的竟是旧日追求她而遭拒绝的裴澄。鱼玄机暗忖无计逃生。为免皮肉受苦，主动交待杀人经过，因罪行恶劣，被判处斩刑。

临刑之前，李亿托人给她送来金蟾丝并安路符。安路符可保阴路太平，金蟾丝可贿赂小鬼。李亿还自带美酒，往刑场与旧妾道别。

鱼玄机戴着镣铐，迎着西风，饮酒三杯，嘱咐李亿照看好鱼朝恩。李亿满口答应。执子之手，肝肠寸断。“未能偕老，竟至永诀。”几度哭晕，幸得温庭筠相劝。

鱼玄机为丈夫和友人，清唱最后一曲，遂引颈就戮。这年，大美人鱼玄机年方二十六岁，历尽波折情海伤痛的一生，在落花时节，匆匆结束。

李亿收殓断身葬于牡丹花下。焚其诗稿，哀寄亡妻。回到咸宜观，独坐在鱼玄机的卧室。睹物思人，情难自已。倘若没有那一巴掌，鱼玄机就不会出家，不会有后来打死绿翘，不会有今日的生离死别。

薛涛听说鱼玄机为绿翘被斩，衷心伤悲。不久，自己也案发，被发配边疆。

边令诚在宫中摆设香案，神情肃穆，默默地焚香膜拜。多少年过去了，尘世间沧海云变，手绢早已褪色，未曾丢弃。鱼玄机永远是大太监生命中的唯一。

小太监不解，问道：“公公这是祭奠哪位花神？”

边令诚笑笑不答，只是捏着手绢发呆。倘或鱼玄机嫁给自己，便不会修道，不会打死绿翘。而他也不会成为太监。