牛仙客之后，皇帝深感财政压力，急需要理财能手辅佐。本想启用廉洁公正的严挺之，斯人竟然病逝。杨贵妃便竭力推荐杨崇礼的三个儿子，尤其是侍御史杨慎矜。之前，杨家三子受到重用，倒不全是杨贵妃吹耳边风。轩辕勃早就听闻杨崇礼父子的贤名。

杨慎矜为隋炀帝杨广玄孙，隋王杨政道之孙，弘农郡公杨崇礼之子。为人深沉刚毅，富有才干，且相貌堂堂，尤善理财。官职起家汝阳县令，因才干在兄弟三人中最为出色，被擢升为监察御史，接替其父太府卿杨崇礼，为朝廷掌管太府，政绩卓着。

杨慎矜对于诸州缴纳的物品，遇有水渍伤破，及种类等次低下者，都命令本州折价征收现钱，转卖成轻巧的物品。州县的征收调拨，一年到头不曾断绝。他在御史台数年，又专知杂事，风格很高尚。至天宝六年，多次担任侍御史、御使中丞，兼任户部。

天宝二年，杨慎矜迁任权判御史中丞，充任京畿采访使，并依旧知任太府出纳使。

杨慎矜还有两个兄弟，皆伟仪形，风韵高朗，爱客喜饮，事寡姊如母。杨慎馀先为司农丞，又担任太子舍人，监管京仓。杨慎名拜授大理评事，摄监察御史，充任都城含嘉仓出纳使，很得恩宠。

为增加人才储备，武宗曾诏求天下儒士，武士，法师，猎命师等，只要精通一艺，便可到长安备选。

李林甫担心会有士子，在对策时，指斥自己的奸恶行为，便对武宗道：“这些士子都是些卑贱愚聩之人，恐怕会胡言乱语扰乱圣听。”他建议让郡县长官先对士子加以甄选，将其中优秀者送到京师，在御史中丞的监督下，由尚书省覆试，将名实相副者推荐给皇帝。最终，送到京师的士子被考以诗、赋、论，结果没有一人合格。

李林甫便向武宗道贺，称民间再没有遗留的人才。轩辕勃非常失望。宋璟与严挺之主政时，朝中人才济济。

老狐狸看到杨家受宠，有些焦急，便让亲信建言皇帝，让李隆基出山。武宗召来李隆基，眼见他两鬓斑白，苍苍老矣，早已不复当年的英锐之气。试探问他，“想不想出山主政？”

李隆基神色一喜，随即隐蔽，惶恐说道：“微臣志在无为，无意于政事。”

武宗考虑再三，还是让李适之接任左相，兼任兵部尚书、弘文馆学士，授上柱国、光禄大夫，封渭源县开国公。

李适之，原名李昌，字适之，陇西成纪人。他是太宗李世民曾孙，恒山愍王李承乾之孙。选择让李适之担任宰相，符合人心向李的形势，其人不修练武魂，没有潜龙体质，威胁也不大。当年，轩辕勃称帝，却没有改国号，本来就存有百年后社稷归李的念头。

李适之拜左相，兼任兵部尚书，难免与中书令李林甫争权。他的性格本就粗疏，故常中李林甫精心设计的圈套。

李林甫府中有厅堂，形如偃月，名为月堂。老狐狸每番构陷大臣，必在堂中苦思中伤之策。倘或满面春风走出，就意味着被构陷的朝臣，将要家破人亡。

这一日，李林甫又背着手在“月堂思计”，百般煎虑，才找到对付李适之的法子。陪李适之饮酒时，悄悄对政敌言道：“华山有金矿，开采可以富国，皇帝还不知道。”

李适之听他提醒，精神为之一振，“我咋就没想到，多谢李相国指点。”便在次日上朝时，将华山金矿奏知武宗。

轩辕勃正为缺钱痛苦，听说华山下有金矿，就询问李相国若何。

老狐狸情知君臣都已中计，乃笑道：“微臣早就知晓，但华山是陛下的本命山，乃王气帝脉所在，关乎陛下的江山社稷和大唐国运。臣以为不宜开凿，故没有提及。”

武宗认为李适之虑事不周，恼怒地对他说：“李爱卿以后奏事，要先与李相国商议，不要自行主张。”

李适之吃了哑巴亏，方知老狐狸险恶，从此逐渐被武宗疏远。

不久，与李适之交好的陇右节度使皇甫惟明，刑部尚书韦坚，户部尚书裴宽，京兆尹韩朝宗等人，先后遭到李林甫的中伤构陷，全部贬官流放。

李适之惊惧不安，便上疏请求改任散职。天宝五年，罢去相位，改授太子少保。此后，李适之欣然不已，自以为可以避免灾祸。宴请亲朋，于席间赋诗道：“避贤初罢相，乐圣且衔杯。”

李林甫怕他复出反击，就在同年七月，上疏朝廷，弹劾李适之心怀不满，与韦坚结为朋党，勾结废太子李渶。皇帝震怒。韦坚流放临封，李适之贬为宜春太守。

李林甫忽梦见一个白皙多须，个子高大的男子，逼近自己，贴到身上，竟推不开。他惊醒后，对家人道：“这人的样子很像裴宽，这是裴宽想取代我的缘故。”

当时，裴宽正任户部尚书，兼御史大夫。李林甫借口裴宽是李适之党羽，将他贬斥出朝。而此时只是金吾胄曹参军的杨国忠，在不到十年之内，竟于李林甫死后继任宰相，他的样子也很像裴宽。

天宝六年，御史罗希奭奉李林甫之命，将韦坚、裴敦复、李邕等人，害死于贬所。各地官员闻听罗希奭之名，无不恐惶惊骇。不久，罗希奭前往宜春郡。李适之感到大难临头，惊惧之下，服毒自尽。时年五十四岁，葬于河南温泉里。

李适之罢相后，杨国忠通过杨玉环等，联合推荐杨慎矜。武宗看在眼里装糊涂，心里跟明镜儿似的。

武宗就问杨贵妃，“你们杨家人，还有谁德才兼备，可以提拔？”他想通过试探，搞清楚背后的密切程度。

杨贵妃自然支持提拔族亲杨慎矜。翌日朝会，武宗打算提拔杨慎矜，问朝臣意见。大臣们有的反对，有的赞成，有的沉默。杨国忠在朝堂上强烈反对。这大大出乎武宗的意料。轩辕勃死死盯着杨国忠，想通过眼神，看到他内心的真实意图。

杨国忠故作坦荡，摆出决不能提拔的理由。“陛下，若是提拔杨慎矜，微臣难免落下口实。朝臣会有怨言，以为我杨国忠提拔亲信，怀有私心。”

“朕听说，古代忠臣举贤不避亲。像杨慎矜这样善于理财的能臣干吏，就应当提拔。”武宗拍板敲定，提拔隋公后人杨慎矜，并不仅仅因为他擅长理财。如若杨家果真有阴谋动作，希望暴风雨早点儿来。杨慎矜到死也想不明白，武宗提拔他的真正用意。

武宗禁不住杨贵妃的软语硬泡，于天宝五年，令杨慎矜迁任户部侍郎，所任御史中丞和其他使职如故。李林甫见杨慎矜深受皇帝恩宠，心中嫉妒，便提醒说杨门势大，未必是社稷之福。

杨家长老众多，杨慎矜三兄弟，个个都不是等闲之辈。如今宠幸杨贵妃，让杨门得以势力膨胀。武宗内心也担心发生意外。他不想在李林甫面前，流露猜忌杨门的意思，以免和李家的信任破坏，进而影响到跟杨家的信任。

杨门的日益强势，令李林甫十分不安。杨慎矜的理财能力，没有谁会怀疑，但他一直不肯依附宰相李林甫。当日，侍御史王鉷审问韦坚的狱案，杨慎矜保持中立，观察事态。王鉷因此怨恨他，李林甫也引为憾事。