她想要挣脱，但我紧抱着她，火愈来愈大烟雾迷漫，眼泪鼻涕直下，我感到呼吸困难，已经快支撑不下去了，但我无法忘记阿亚回过头对我所看的那一眼，我知道她已将将阿朴交给我了，因为在这世上我是她唯一可以信任托付的人。

我并没有辜负她！阿林师夫妇和阿栋还是没能救出来，我和阿朴都想再进去，可是乡亲们死命地拉住我们，在阿朴的哭叫声中，我看见房檐屋壁在火里不断地倾倒……掉落，我知道阿亚永远……永远都不会再出来了。

救火车终于到了，火总算……总算……被浇熄了……唉！”

老板说到内中情节心情仍是相当激动，终于长长地叹了一口气。

“阿朴说，她想要摇醒丈夫，但他喝得大醉无论怎么大叫，怎么摇晃都没有用，勉强拖着他走出房外，一阵刺鼻的浓烟正好冲了过来，随即就失去了知觉，迷迷糊糊的觉得右手一阵猛烈的灼痛，随即大声呼叫着，接着有人搀起了自己其它则什么都记不清楚了！

阿朴很坚强撑了过来，我帮着她办好了四人的身后事，新房子已经全毁，旧房子除了右半部幸好仍是相当完好，我要阿朴先到她外婆家家暂住，但过了头七，阿朴便想回去了，一个女人家怀了孕什么都不方便，我要她再住上一阵子，顺便帮她把房子重建，她说一切事端都从新房子开始，只想恢复旧观，但房子的隔局就改改吧。后院不想再用，房子右侧便往前伸了一点，盖房子我并不专擅，只不过以前打工时学了一点，看起来总显得不太搭调，阿朴却十分感激，握着我的手说是我帮上了大忙，在那同时我想起了阿亚说的最后一句话——“阿儒！就拜托你了！”。

我告诉阿朴，家里发生这样事，孩子还是领回来，多少会有个伴，但阿朴不肯，说父亲尚有一笔积蓄，只想重头开始，只是她一个女人家又怀了孕，右手又受了伤，只能靠些老伙计帮帮忙，后来机器制面却越来越是方便了，虽仍有些老主顾，生意还是渐渐淡了下去。我告诉干脆将屋子连同后院全部重建，买些机器继续营业，但她坚持不肯，只在后院种些菜自己食用，生活也只能糊口了。

阿朴第二胎生了个女儿，带着女儿撑了下来，直到儿子十八岁那年才接了回来，但回来后与她感情却一直不好，幸好女儿很听话，但阿朴家的噩运却始终没有结束。“

（二十一）另一个的事实

“是个接近大寒的日子，大家早早都关上了门。我正准备推上门，一只小手却从门缝伸了进来，我吓了一跳赶紧开了门，一看竟是阿芸，她牙齿紧咬住下唇，似乎随时就要哭了出来。

“阿芸！怎么回事，是不是阿达又惹你母亲不高兴了。”一个十二岁的孩子还会有什么样的苦呢？阿芸摇摇头，站了一会儿，然后说：“阿儒伯！我走了。”

阿芸这孩子很小时便喜欢藏著心事，她的性情脾气，包括眼神都像极了阿亚。

看著她离去的背影，想起了十二年前这样冷的日子，半夜两点多突然醒了过来，不久门外就传来呼喊与敲门声，阿儒婶要多穿一件衣服，但我怕来不及穿著汗衫急忙便出了门。吵醒了产婆，产婆告诉我不要著急，第二胎的孩子通常会顺利些，只是到了阿朴家时，她几乎痛得晕了过去，看见了我她才勉强露出了笑容。

孩子出生了，阿朴说：“这个孩子是你救的，你给她取个名字吧！”

勉芸！阿亚将阿朴母女交给了我，相信一生一世都会护佑著她吧！阿朴点点头，从那时开始我早就把阿芸看成是自己的孩子。只是那一晚后我就没再见过她了，一大早阿朴跑来找我说阿芸与阿达都失踪了，没有人知道他们去了那里，连一封信也没有留下。

阿朴说阿达说过自己需要一笔钱，但阿朴实在受不了这样的挥霍，阿达大吵了几句，接著便上了阁楼，阿芸告诉阿朴，自己会劝劝大哥，要阿朴先去休息，谁知道一早醒来，两兄妹却不见了。

过了几年阿达回来了，似乎长大了很多，但没有人知道阿芸去了那里，只是阿达对阿朴却还是有著心结。

回来住了一个月，跟阿朴又吵过一架，为的仍是改建一事，阿朴依然固执，阿达说，就是为了祖训，为了她们的固执，让他失去了亲情，有家归不得，既是这样就让她守著她的古屋、她的祖训，孤独的活下去吧！我劝阿达说：“她是你的母亲！你为何每次都要惹她伤心呢？”但阿达握紧了拳头，说：“在我七岁那年，我母亲便已经死了，因为她才是唯一爱过我的人。”阿达转过身头也不回的走了，就没有再回来过，到底阿朴守得的是什么呢？我根本不知道，十多年就这样过去了，谁知道她的执拗又为著什么呢？“

“阿儒伯！是怎么样的祖训难道你也不知道吗？”玺儿询问著，但阿儒伯摇摇头：“我和她虽是很熟，但这些事她却不愿说。”

“对了，阿伯！那阿婆家的后院是不是有什么特别？”桐桐受过责难，对此事特别注意。

“我在那儿工作了两三年实在看不出有什么不同?”阿儒伯迟疑了许久，说：“如果真有什么特别的话，可能是那个圆形的突起物吧！我原以为会是个化粪池，却又不像，可能曾是个水井，但到底是什么我实在是想不透？最奇怪的是火灾后我勘过现场，好像有挖开及重填的痕迹其实也是我乱猜啦！”阿儒伯似觉不妥，还是没将自己的猜测说了出来。

“阿伯！难道你没找过阿芸吗？”芷子眼光闪烁著，似乎想证实些什么？

阿儒伯静寞了，让吐出的烟雾缓缓向上飘升，然后捻熄了烟没有回答。壶中的茶叶浸润过久，茶汁变得苦涩难咽，但老人却浑然不知。

“阿儒伯！阿儒婶有没有回来过？”恒孝突然问出这样的话，阿儒伯身子一颤，双眉深锁著，抬起头望向天空，突然说：“很晚了！我想你们也该回去了。”

挥挥手表示一切到此为止，四人说要帮忙收拾，阿儒伯说：“别客气了，一连几晚都下著雨，还是快回去吧！等落雨了便来不急了。”

阿儒伯与阿婆到底为了什么尝尽了半生孤独？是固执，是疏忽，还是误解呢？

繁星已沓，走到竹林时，天果然落起雨来，赶紧进了屋内，阿婆已经睡了，倪林依著约定回了房间。三人轻著手脚上了阁楼，微弱的灯光下，玺儿点著蚊香，桐桐与芷子则铺著棉被，桐桐忽然说：“有一件事我不知道该不该说？”

“什么事？”芷子看了桐桐一眼，一脸的严肃。

“你们记不记得昨天下了火车站时，我打开计程车车门，又关了上去，你们不觉得惊讶吗？”

“你不是原就有些神经质吗？”玺儿想要说笑，但声音表情显得相当不自然。

“不是！其实……其实我看见了晓芋！”桐桐嘴唇发白。

“你也……看见了！”

玺儿一脸惊骇，接著又说：“我原以为是自己眼花！原来不是！”芷子脸色立即变得苍白。

“难道……难道晓芋现在就在我们的身旁！”桐桐声音颤抖。

从获知晓芋过世开始，三人都不曾有过恐惧的感觉。但在今夜回到屋内进到阁楼的那一刹那，便觉得全身僵硬，细微的声响便感到心脏急速的跳动，甚至惊跳而起，情绪变得极度的紧绷，不知是惊恐还是在期待著什么？

捻熄了灯躺卧下来，玺儿睁大双眼向屋顶望著，心情一直无法安靖下来，微弱的视线下用手描摩头上木纹的线条，细数落在屋瓦上的拍击声，不知是过了许久，一切似乎回归了沈寂，雨好像也已经停了。

“嗒！嗒！嗒！”耳旁传来物品的拖动声，随即感到身子发冷，温度一下间骤降了下来。

适才的声音应该热涨冷缩吧！玺儿记得以前听人说过，但忍不住还是向桐桐靠了过去，桐桐动了一动像是没有睡著，也向自己靠来，静寂中甚至听得见她急促却刻意放低的呼吸声。

“嗒！嗒！嗒！”声音依旧没有停止，昏暗中身旁的芷子却掀开了棉被立起身来，玺儿想要询问，但芷子动作快捷站起身，随即下了木梯，脚步细微显得相当的小心。

玺儿已顾不得害怕拉起桐桐，随在身后下了楼，进了厨房，芷子站在阿婆房前，掀开布幔左侧的一角向里头望著。

“嗒！嗒！嗒！”拖动声像从阿婆的房内传来，两人赶紧靠了过去，房内人影晃动，像是有人走动著，声音应是从他（她）脚下传来，厕所前灰黄的光线从布幔中透了进去，那人正好走了过来，映照出脚下的一双木屐，他（她）的动作徐缓，但声音却出奇的大，玺儿伸出手来握住桐桐，她的手心冒著汗轻轻地颤抖著显得相当害怕。

为何阿婆没有查觉？还是那人就是阿婆？还是?。屋外的竹林瑟瑟作响，玺儿缓缓掀开布幔，这时一阵风从后院灌了进来布幔随即被大力冲开，后门开了然后碰的一声大力关上。阿婆轻咳了几声，嘶哑的嗓子问著：“谁？”房内的灯随即亮了，强光照射下一时看不清室内，阿婆像是看见了她们，说：“是你们？这么晚了作什么？”这时芷子赶紧走进了屋内，扶住阿婆说：“阿婆！你睡吧！没事。”像是受了害怕喉中哽著东西，声音有些异样，阿婆看了她一眼，点点头说：“你回来啦！怎么这么晚？”芷子说：“睡吧！”阿婆点点头，表情平静放心，芷子的眼中微微有著泪光，玺儿和桐桐依旧站在原处，心里仍有著惊悸，但适才一幕心中突如其来却觉得感动，两人的神情亲密挚爱像是一对至亲的人。

阿婆终于睡了，桐桐忍著害怕表示要到屋后一看，但芷子摇摇头并不同意，作了个手势请两人离开，盖上布幔两人退出门外，这时倪林正好走了过来，适才的关门声也吵醒了他。芷子又待了一会，才走出门外，请三人上了阁楼。

玺儿正想询问，芷子伸出右手掌打断了她的话：“其实我……”芷子暂停了许久，说：“我不是芷子！”

“什么？”三人同时惊呼：“那……那你是？”

“难道你们不怀疑为何芷子的台语变得这样的差吗？”芷子微微一笑说。是啊！

芷子的闽南语一向挺好，为何突然间，玺儿脑中突然闪过一个奇异的想法，立即冲口而出：“你是晓芋！”芷子点点头。玺儿与桐桐脸色苍白瑟缩著身子不由自主地靠在一起，像是过度的兴奋又像是极度的恐惧，倪林则呆住了。

“那芷子呢？”

“睡著了，这一切都会变成她的梦境。”晓芋说。

“整件事到底是怎么一回事？”玺儿说。

“由于你们的帮助，才找到了另一个事实。”

“什么？难道你之前并不完全清楚吗？”桐桐一脸惊讶。

“唉！怨恨与误解毁了我……唉！”晓芋叹了一口气。

“晓芋你是不是阿亚？”

“不?不是！”晓芋有些迟疑，说：“或许是！或许不是，前半生是，后半生却不是！”意思含糊越听越是迷糊，她看看三人，说：“其实我是阿朴！”