水流一般分层流和紊流，层流即水层中各点速度相同，在石灰岩裂隙中流水即是层流，它的速度较慢，每秒在1厘米以下。洞孔大了，水流较畅，流水中各点速度不同，即成紊流，流水按速度分成多股，彼升此降，彼急此慢。如在3厘米溶孔中，流速为0.1厘米时，即可由层流转为紊流。雨期溶洞充水，水股冲击处溶蚀力更大，因为冲击地点压力大，溶蚀量增加，如按实验资料，地下水在不承压状态下，岩隙每年扩大为0.35毫米，而在充水承压后，可增加到每年扩大岩隙达5毫米，即承压后溶蚀力增加15倍。冲击洞顶的急流就可以在汛期冲蚀、溶蚀出石锅地形。
石钟成因全然不同。它是由于地下水沿节理下透并在洞顶滴下处，进行溶蚀成一深穴如钟形的结果。如果地下水丰富，沿节理齐流出时，则石钟形态可变成一条凹入的顶槽。石钟只是一孔滴下水量所成，所以钟顶即见一溶孔存在，这在石锅中是没有的。整个石锅就是在一块岩面上形成的，而石钟分布是依据溶孔所在地而形成，多呈疏落分布，也和石锅成片分布不同。
洞两侧还有边槽发育。这是由于地下水面季节性存在的表示。因为水面附近溶蚀力最大之故。凹入的边槽在古书中称为“石床”，因为边槽底部是平坦如床的。如果边槽有几层就表示地下水面季节性有变动了，正象河流有枯水期水面，洪水期水面那样，洞中常有小河流贯（如在凌霄岩、燕岩等）。
钟乳石、石笋、石柱、石幕等石灰华沉积不多，也是脚洞沉积地形的特点。因为脚洞雨期充水，紊流冲蚀，石灰质很难沉积在岩面之上，形成灰华沉积。有亦是小型的，如形成了“团龙”“飞凤”“蛇”“果子”“花”等薄而小的形态。
脚洞是地面流水流入石山体内的通路。因此，洞口一般比洞内高，呈广阔低平洞口，常为较冷空气积聚洞内，属于“冷洞”型洞穴。因为冷空气比重较大，不易上升和排出洞外，无怪夏日人们在此避暑了。广东云浮凌霄岩且有地下河贯通。
脚洞沿地下水面向四周沿节理伸展，如果遇到石山外面的河流时，地表上的河流会立即把水量转向脚洞流下，使地面河流下游成为无水旱谷，这种现象叫做“地下掠水”。早在宋代中国已有脚洞进行地下掠水或劫夺的记载。当脚洞贯穿了整个石山山体时，就被称为“穿洞”了。桂林北面的灵川就是这样形成和得名的。
穿洞
当脚洞上升之后，高出地下水面时，穿过石峰的脚洞，就叫做“穿洞”。这是由于地壳上升了，或者地下水面下降了。从前的脚洞就成为没有流水、积水的干涸洞穴，洞底也高出平原地面，变成为于半山上的洞穴，由于洞穴穿过石山，故名“穿洞”。穿洞可以由于不断侵蚀、崩塌，变成一个半山上的洞穴，有如窗口，这种奇异的地形，每成为当地风景区，如阳朔的月亮山，即因穿洞有如半月形状得名，故又名明月洞。
此外，桂林穿山的月岩，坪山的穿岩都有象明月高悬天空美景，成为名胜。它们都是上升了的脚洞所成。即在中更新世时（60多万年前），这里是一条地下河所在。当时地面即今天的40～60米比高的阶地面。目前桂林峰林石山中最好的穿洞，却不呈月亮山形态，而是保存良好的脚洞地形，例如平坦的洞顶，边槽有多层，石锅、石钟的发育，平坦而有地下河堆积的洞底等。
穿洞毕竟和脚洞不同，因为地下河消失了，洞穴中水流向下流失了。于是无水的洞穴给石灰华沉积带来良好的保存环境，钟乳石、石笋、石柱、石幕、灰华阶地（包括灰华田）最为发育，还有平缓洞底可发育出深深陷落的落水洞，被称为“无底洞”。洞口及洞顶每因长期受侵蚀、溶蚀而崩塌，使洞口高而广大，崩石塞道，洞内大厅又可因崩落而显得特别高大，破坏平坦的洞顶地形。例如桂林芦笛岩就是以各种石钟乳出名，游览道路要靠凿开钟乳石林来开辟。
桂林七星岩以四十五个洞连成，主洞长达814米，贯穿着八大厅堂，五个出口；全部洞穴长达3公里，分为三层，最下一层仍为脚洞；中层大洞厅堂高27米，宽48米，由二层脚洞崩陷合成；有边槽（称白石天篷），脚下听到地下洞穴的“空谷传声”。中心部分较低，即大教场处，为古地下湖所在。落水洞分别被命名为“无底深潭”、“癞子潭”、“双狮守龙潭”等。在茅茅头石山（即光明山），除芦笛岩外，还有大岩（长达875米，唐代僧人墨迹亦已被钙膜保护起来，墨迹如新）、飞丝岩、穿岩等四个穿洞贯穿，这种穿洞是战时避难地点，因为洞底平坦，厅堂广大，支洞众多，战时工厂、学校、医院仓库均可利用。
象鼻山
象鼻山位于桂林市东南漓江右岸，山因酷似一只大象站在江边伸鼻吸水而得名，是桂林的象征。由山西侧拾级而上，可达象背。山上有象眼岩，左右对穿酷似大象的一对眼睛，由右眼下行数十级到南极洞，洞壁刻“南极洞天”四字。再上行数十步到水月洞，高1米，深2米，形似半月，洞映入水，恰如满月。
宋代有位叫蓟[ji]北处士的游客，以《水月》为题，写下这样的绝句：“水底有明月，水上明月浮。水流月不去，月去水还流”。象鼻山有历代石刻文物50余件，多刻在水月洞内外崖壁上，其中着名的有南宋张孝祥的《朝阳亭记》、范成大的《复水月洞铭》和陆游的《诗礼》。盘石级而上，直通山顶，即见一座古老的砖塔矗立山头。远看，它好像插在象背上的一把剑柄，又像一个古雅的宝瓶，所以有“剑柄塔”“宝瓶塔”之称。此塔建于明代，高13米，须弥座为双层八角形，雕有普贤菩萨像，因名“普贤塔”。
甑皮岩国家考古遗址公园是桂林市向世界展现中华民族“万年智慧”的历史文化名片，“万年智慧”是桂林重量级文化名片。
甑皮岩国家考古遗址公园是桂林万年智慧圣地主题景区，是华南地区唯一的国家考古遗址公园。甑皮岩是中国制陶技术的重要起源地之一，甑皮岩发现的“陶雏器”填补世界陶器起源空白点，甑皮岩“陶雏器”所使用的“双料混炼”技术，让甑皮岩先民们将上万年前的智慧完美地呈现于世人面前。由于甑皮岩陶雏器的发现，桂林成为“万年人类智慧圣地”。