昏暗阴湿的室内。

可怜的平民被人从街上抓来，被塞进一头被活活剖-开的马腹，被缝在了里面。

另一个同样衣衫褴褛的孩童，被烧得发红的钳子拔掉了所有的手指，在痛哭得已经无法发出声音时，被扔进了火堆。

……

行刑的刽子手脸色麻木，脸上没有丝毫的怜悯和同情。

在这个贵族强权的时代，杀一个平民根本无需受罚。

城堡里传来凄厉的惨叫和恸哭，客厅里穿着规整的贵族们却品尝着精致的下午茶，脸上满是陶醉的愉悦。

“克拉伦斯，下一个，由你来杀。”

……

“克拉伦斯，啊不，该叫你特莱恩了……哪怕生长在贵族的庄园，也掩盖不了你骨子里的低贱！”

……

“哈……难怪你下不了手……原来是同类，一样的贱民……”

……

特莱恩陡然睁眼，血色的瞳在黑暗里成了唯一的光源，暗红得渗人。

厚重窗帘漏进来些微光亮，繁复的穹顶画显示着他依然在布特庄园里。

他平躺在床上，一动不动地，仿佛一个死人。

良久，生物钟的提醒让出神的特莱恩下意识地起身，开始不急不缓地穿上了衬衫。

剪裁得体的黑色燕尾服包裹住男人完美的身躯。

到了给他的大小姐准备早餐的时候了……

这两年，他已经极少想起这些事情。

他的生活全部被他的大小姐占据，那是他从不曾体会过的充实，如此地令人愉悦。

早上是特莱恩最喜欢的时间。

因为他的大小姐会迷糊地抱着他的手臂，娇软地跟他撒娇，仿佛从来不曾发现他那肮脏的心思。

想到那个模样，特莱恩嘴角的弧度扩大了些。

厨房的灯光照例在凌晨亮起。

古朴的长廊投下长长的影子，执事挺直他的后背，端着为主人精心准备的早餐。

皮鞋踩在地上的步伐，仿佛节拍都被计算过一般，迈得分毫不差，透着从容不迫的优雅。

时卿第不知多少次被刺眼的阳光照醒，然而这一次，她没再用被子蒙住头。

而是顺其自然地扒拉住了那只想掀她被子的歹手。

她一只手抱着男人的手臂，一只手揉着眼睛。

边打哈欠边迷糊道：“特莱恩……我不要喝红茶，要喝牛奶……”

不同于往常的钻到被子里，今天的女孩半个身子挂在他的手臂上，轻轻蹭着，温软的嘟囔仿佛在撒娇一般。

特莱恩的脊背僵住了，嘴唇微微张合了一下，却没有发出声音。

翻涌的思绪都化为一句得体的应答：“遵命，我的大小姐。”

这是他第一次如此清晰地认知到，自己对大小姐的渴望，远远不止于陪伴在她身边。

他想要打破这些陈规的桎梏，把女孩抱进怀里；

想要亲吻她柔软的嘴·唇；

他想要更多……

-

老伯爵精心思虑了两年，终究还是筹备了这一场宴会。

一场名为舞会的订婚宴。

在女王的见证下，他要将他的女儿，布特家的大小姐，许配给卡伦帝国最年轻的伯爵。

他早已坚定地相信，那个人绝不是他的克里斯塔尔。

过去两年老伯爵暗中刺杀了多次，却都失败而终。

既然如此，倒不如将人推出去，也顺便把特莱恩那个恶魔一并带走。

不听话的‘克里斯塔尔’，对布特家是没有价值的。

此时，正赶来这边的一辆马场上，坐着宴会的主人公：艾伦·爱德华。

他此行是应老伯爵之邀，来与克里斯塔尔举行订婚仪式。

艾伦素来骄傲，原本不屑于联姻这种旁门左道。

但近两年，他的弟弟古特被女王重用，艾伦在家族里的话语权已不再是独一无二的高上。

为了巩固自己的地位，他不得不低下自己倔强的头颅。

而布特家的大小姐，是他最佳的结合人选。

艾伦从决定走政-治联姻的道路开始，就没有丝毫的紧张。

他从不相信以自己的地位与才貌，会有追不上的女孩。

这是卡伦帝国最年轻的伯爵拥有的自信。

他洁白的手套捏着一支新采摘的玫瑰，火红的花瓣上还沾着零星的水珠。

在走进庄园时，艾伦将玫瑰的枝干叼在嘴里，朝被数十个仆人簇拥着的女孩走去。

女仆们自发地让开了一条道。

艾伦越靠近，眼底越是难掩惊艳。

曾经他也见过克里斯塔尔，却并未感到她如此地明艳慑人。

或许是……长大了。

艾伦脸上的笑意又真切了几分，他将玫瑰拿在手上，另一只手放在腰后，微微弯身，行了一个标准的绅士礼。

“亲爱的克里斯塔尔，许久不见。”

“你的脸庞仿佛被上帝亲吻过，花园中最娇艳的玫瑰，只有你才能配得上。”

时卿挑眉，面上没什么表示。