曹操的文学成就主要表当今诗歌上，当然散文也很有特点。

曹操的诗歌有二十多篇，全部是乐府诗体。

内容大体上可分三类。一类是关涉时事的，一类是以表述理想为主的，一类是游仙诗。

与时事有某种关联的作品有《薤露行》《蒿里行》《苦寒行》《步出夏门行》等，抒发自己的政治抱负，并反映汉末人民苦难生活，气魄雄伟，慷慨悲凉。

《薤露行》《蒿里行》二诗，作于建安初年。

前一篇反映何进谋诛宦官事败，董卓入洛阳作乱；后一篇写关东各州郡兴兵讨卓，又各怀野心，互相杀伐，在内容上紧相承接。

诗篇以简练的语言，高度概括地写出了这一段历史过程，因此被誉为汉末实录，真诗史也。

《苦寒行》作于建安十一年，诗篇描写冬日太行山区的酷寒、荒芜、险峻，形象生动，同时也写出了诗人内心的复杂感受。

《步出夏门行》作于建安十二年征三郡乌桓时。

该诗包括艳及四解，艳着重写了诗人出征时的复杂心情。

一解观沧海，写进军途经碣石时的观感；二解冬十月、三解土不同，写归途中见闻；四解龟虽寿，写取得了这场重要战役胜利后的思想活动。

以表述理想为主的诗歌有《度关山》《对酒》《短歌行》等。

前两篇写政治理想，他设想的太平盛世是儒法兼采、恩威并用的贤君良臣政治。

这在汉末社会大破坏的现实背景下，无疑是具有进步意义的。

《短歌行》的主题是求贤，以山不厌高，海不厌深，周公吐哺，天下归心等诗句，抒发求贤若渴，广纳人才，以冀成其大业心情。

在艺术风格上，曹操诗歌朴实无华、不尚藻饰。它们以感情深挚、气韵沉雄取胜。

诗歌情调上，则以慷慨悲凉为其特色。慷慨悲凉，这本来是建安文学的共同基调，不过在曹操的诗中，它表现得最为典型，最为突出。

诗歌体裁上，曹操的乐府诗并不照搬汉乐府成规，而是有所发展。

如《薤露行》《蒿里行》，在汉乐府中都是挽歌，他却运用旧题抒写了全新的内容，曹操开创了以乐府写时事的传统，影响深远。

曹操在文学上的功绩，还表现在他对建安文学所起的建设性作用上，建安文学能够在长期战乱、社会残破的背景下得以勃兴，同他的重视和推动是分不开的。

刘勰在论述建安文学繁荣原因时，就曾指出魏武以相王之尊，雅爱诗章。

事实上建安时期的主要作家，无不同他有密切关系。

曹丕、曹植是他的儿子，建安七子及蔡琰等，也都托庇于他的荫护。

可以说邺下文人集团，就是在他提供的物质条件基础上形成的，而他们的创作，也是在他的倡导影响下进行的。

此外，曹操还有不少其他文章传世，例如《请追增郭嘉封邑表》、《让县自明本志令》、《与王修书》、《祀故太尉桥玄文》等，文字质朴，感情流露，流畅率真。

曹操著述，据清姚振宗《三国艺文志》考证，有《魏武帝集》三十卷录一卷、《兵书》十三卷等十余种。