元初四年入朝为太仆，迁太常，永宁元年升为司徒，延光二年代刘恺为太尉。

杨震为官正直，不屈权贵，屡次上疏直言时政之弊，因而被中常侍樊丰等所忌恨。

至延光三年，遭弹劾罢免，又被遣返回乡，途中饮鸩自尽，汉顺帝继位后，下诏为其平反。

杨震的八世祖杨喜，汉高祖时因功封赤泉侯。父亲杨宝，研习《欧阳尚书》。

杨震居住湖城，几十年都不应州郡的礼聘，很多人认为他年纪大了，应该出去做官了，杨震不仕的志概，更加坚决。

后来有冠雀衔了三条鳣鱼，飞栖在讲堂前面，主讲之人拿着鱼说蛇鳣，是卿大夫衣服的象征，三是表示三台的意思，先生从此要高升了。

杨震直到五十岁时才在州郡任职。大将军邓骘听说杨震是位贤人，于是举其为茂才，四次升迁后为荆州刺史、东莱太守。

当他前往郡里路过昌邑时，从前他推举的荆州茂才王密正任昌邑县长，去看望杨震，晚上又送给杨震金十斤。

杨震说老朋友知道你，你为什么不知道老朋友呢？

王密却说现在是深夜，没有人会知道，杨震反驳道天知、神知、我知、你知，怎么说没有人知道呢，王密才惭愧地离开。

后来，杨震转任涿郡太守，他在任内公正廉明，不接受私人的请托。

他的子孙蔬食徒步，生活俭朴，他的一些老朋友或长辈，想要他为子孙布置产业，杨震说让后世的人称他们为清白官吏的子孙不是很好吗？

元初四年，杨震受命入朝，担任太仆，又升任太常，以前的博士选举大多名不副实，杨震推举通晓经术的名士陈留人杨伦等，传授学业，受到儒生们的称赞。

延光三年安帝东巡泰山，樊丰等乘机修建房屋，杨震的掾属高舒召将作大匠令史稽查这件事。

获得樊丰等的假诏书，杨震写了奏书，要等安帝回来上奏。樊丰等听说了，惶恐万状。

正好太史说星变倒行，就一起诬陷杨震说自赵腾死后，杨震深为怨怒，并且为邓骘的旧部，怀恨在心。

等安帝返回，在太学待吉日入宫，晚上派使者持节收杨震太尉印绶，杨震于是闭门不见宾客。樊丰等还是恨他，竟请大将军耿宝上奏说杨震不服罪，心怀怨恨，安帝下令送归原籍。

杨震走到洛阳城西的几阳亭，慷慨地对他的儿子、门生们说死是一个人不可免的。

我蒙圣恩居位，痛恨奸臣狡猾而不能诛杀，恶嬖女倾乱而不能禁止，还有什么面目见天下人呢？

我死之后，只用杂木为棺，布单被只要盖住形体，不归葬所，不设祭祠。

于是服毒而死，时年七十余岁。弘农太守移良秉承樊丰等旨意，派官员在陕县留停杨震丧，露棺道旁，责令杨震诸子代替邮差往来送信，路过的人，都为之流泪。

永建元年，汉顺帝刘保即位，樊丰、周广等伏诛，杨震的门生虞放、陈翼等人至朝廷申诉杨震的冤情。