开皇八年十月，杨坚设淮南行台省于寿春，以晋王杨广为尚书令，全面负责灭陈的战役，不久，又以杨广、秦王杨俊、清河公杨素为行军元帅。

杨广出六合，杨俊出襄阳，杨素出永安，荆州刺史刘仁恩出江陵，蕲州刺史王世积出蕲春，庐州总管韩擒虎出庐江，吴州总管贺若弼出广陵，青州总管燕荣出东海。

各路隋军共总管九十、兵五十一万八千，皆受杨广节度。东自海，西至巴蜀，向陈发动了全面进攻。

面临隋军的大举南下，陈叔宝优柔寡断，不作任何应战准备，反而自我安慰说王气在此，齐兵三来，周师再来，无不摧败。

都官尚书孔范也附和说长江天堑，古以为限隔南北，今日虏军岂能飞渡邪，并诬蔑边将欲作功劳，妄言事急，于是隋军顺利渡过长江。

开皇九年正月，贺若弼、韩擒虎先后渡江，当时，建康尚有陈军十余万人，但由于陈叔宝怯懦无能，也不懂军事，唯日夜啼哭。

把一切大权交给嫉贤妒能的施文庆，有才能的文官武将不能发挥作用，致使隋军很快攻下建康。陈叔宝与其爱妃张丽华、孔贵嫔三人跳入枯井，后被隋军所俘。

长江上游的陈军知大势已去，也都解甲投降，至此陈朝灭亡，全国实现了统一。

东晋朝至陈朝，一向刑法废弛，高门压抑寒门，士族侵陵民众，是典型的士族政权。

隋灭陈后，隋地方官按照隋制度大加变革，开皇十年陈旧境自长江南岸到泉州再南到岭南，士族和土豪到处起兵叛变。

聚众多至数万，少也有几千，攻陷州县，杨坚遣大将杨素率兵讨伐，一路入山区，一路沿海岸，击破各地叛军，最后克复泉州，江南兵乱迅速消灭。

岭南少数族豪酋纷纷起事，围攻广州，裴矩率兵三千，会同高凉郡冼夫人，安抚岭南诸豪酋。

隋用兵不过数月，陈旧境全部平定，显然由于隋制度得到多数民众的同情，这次用兵，打击了南方士族豪强积累已久的恶势力，使南北统一进一步趋于稳定。

南北朝时期为了选拔有用人才已萌生出举明经等科举制度，但是魏晋以来的九品中正制仍然继续实施。

隋朝时，开皇七年隋文帝正式设立分科考试制度，取代九品中正制，自此选官不问门第。

科举制度初期设诸州岁贡，规定各州每年向中央选送三人，参加秀才与明经科的考试，隋炀帝增设进士科。

当时秀才试方略、进士试时务策、明经试经术，形成一套完整的国家分科选才制度。

杨坚还对汉文化的发展传承起了重要作用，因为春秋、汉代的文化典籍因几百年来的混战，因战火焚毁、遗失大半，他下令用绢换书籍，使得隋朝的书籍是华夏历代最多的。