唐穆宗即位后,又举行进士考试,由牛党人物钱徽主持,结果又被告徇私舞弊。在时任翰林学士的李德裕的证实下,钱徽被降职,李宗闵也受到牵连,贬谪外地。
李宗闵认为李德裕成心排挤,怀恨在心,而牛僧孺则很同情李宗闵,此后,牛僧孺、李宗闵与科举出身的官员结成一派,李德裕也与士族出身的官员结成一派。
牛党得势,则打击李党,李党得势,也排挤牛党,两派之间明争暗斗,唐文宗面对两派的党争,不禁叹道平定河北藩镇之乱容易,而想平息朝中党争却很难啊。
李德裕镇守西川时,吐蕃维州守将悉怛谋降唐,率部众投奔成都。维州地处险要,是蜀地控制吐蕃的关键之地,被吐蕃称为无忧城,此前韦皋用尽计谋也无法夺回。
李德裕命虞藏俭率军镇守维州,并向朝廷陈述占据维州的重要性,建议攻打吐蕃,得到朝臣的赞同。
牛僧孺却因与李德裕有隙,上言反对道吐蕃疆域广阔,幅员万里,失一维州,无损国力,如今唐蕃和好,约定罢减边防戍守兵力,我们怎能失信。
吐蕃在原州蔚茹川蓄有战马,如出兵直取平凉原,三日便能抵达咸阳桥,到时长安危急,即便西川收复一百个维州,又有何用?
李德裕的建议,徒使我国丢弃诚信,有百害而无一利,唐文宗遂命李德裕将维州归还吐蕃,并将悉怛谋等人全部送还,结果悉怛谋等人都被吐蕃残忍杀害,李德裕也因此深恨牛僧孺。
李德裕接替牛僧孺担任淮南节度使时,牛僧孺将军府事务交给副使张鹭,当即入朝。当时淮南府库有八十万缗钱,李德裕却奏称只有四十万,而被张鹭用去一半。
牛僧孺向唐文宗申诉,谏官姚合、魏谟也弹劾李德裕,称他挟怨中伤牛僧孺,唐文宗将奏章压下,命李德裕审察核实。
李德裕奏道藩镇交接时,按惯例要预留府库的一半储备,用来防备灾害,供给军费,当初王播、段文昌、崔从等人交接时都是这样做的。
崔从病死在任上,牛僧孺接任,他所预留的数目在历任节度使中是最多的,他自劾待罪,唐文宗最终未予追究。
李德裕担任兵部尚书时,京兆尹杜悰曾向李宗闵建议,让他与李德裕修好,杜悰道李德裕擅长文学,却不是科举出身,常为此而不快,若让他主持科考,必喜出望外。
李宗闵却不同意,杜悰又道那您就推荐他为御史大夫,李宗闵同意,杜悰便去拜访李德裕,提出这一方案。
李德裕大喜,连连请杜悰转达对李宗闵的感谢,但李宗闵却又与给事中杨虞卿商议,终止了这项计划,错过了这个很可能是双方和解的最好机会。[
牛党人物杨虞卿、杨汝士、杨汉公、张元夫、萧澣等人相互勾结,依附权贵,干涉有司事务,为士人大肆求取官职以及进士身份,唐文宗对此非常憎恨。
李德裕拜相后,将他们贬为地方官,后来唐文宗又谈起朋党问题,李宗闵道朝廷中谁在朋党,我很清楚,所以不授予杨虞卿等人好的官职。
李德裕反驳道他们以前担任的给事中、中书舍人的职务难道不够好吗,这又是谁给他们授予的职务,李宗闵闻言失色。