叶琼羽身穿铠甲骑于马上，数万士兵自觉排成四列，秩序井然的跟着她进了城门。

一时间，全城百姓夹道相迎，热烈程度堪比当今皇帝即位之时，无一不崇拜这个夏国“唯一”的女将军——叶琼羽。

两年前，敌国大军压境，朝廷派去数名大将皆惨死于战场，皇帝沈云霆又惊又怒，无奈发下征集令：能退敌制胜者，赏黄金十万两，赐免死令牌一枚，承其九族永享安乐之福。

征集令全国皆知，却无人敢摘令自荐。

在敌国大军占领夏国第三个城池后，有一刚过及笄之年的女子摘下征集令，手握一把开刃长剑进宫去见了皇上。

这名女子便是叶琼羽。

在沈云霆怀疑的目光中，她用那把泛着冷光的长剑，打败了十八个身强力壮且从小习武的男子。

沈云霆虽还有疑虑，却也只能将希望寄托在叶琼羽身上，赐她虎符，封她为护国将军，命她统领十五万士兵北下退敌。

叶琼羽从此成为夏国史上第一位女将军。

北下第一年，叶琼羽带兵收复三座城池，沈云霆大喜，提拔叶琼羽的父亲叶林为户部侍郎，掌一国之财富。

北下第二年，叶琼羽退敌国兵马于边境之外，取敌国大将首级悬挂于城门之上，致敌国兵力元气大伤，再不敢犯。

如今叶琼羽凯旋归来，眼底却无半点笑意。

在皇宫里等着她的人，只会比敌国大将更可怕。

待安顿好数万士兵后，叶琼羽先去御书房见了皇帝，将虎符归还给了沈云霆。无论她为夏国做了多大贡献，都不能将重权握在手里，否则必将引来皇帝猜忌。

沈云霆对叶琼羽此番行为甚是满意，赏她黄金白银各十万两，又如约赐她免死令牌一枚，并升其父叶林三年俸禄，笑着夸她有勇有谋、巾帼不让须眉，不愧为“夏国第一女战神”。

叶琼羽离京两年久战于沙场之中，从未吃过败仗，自她北下退敌的事迹被广为流传后，便被百姓称之为“夏国第一女战神”。

这个名号实在太过响亮，已然是到了比沈云霆这个一国之君还要受百姓崇拜的地步。叶琼羽的心思百转千回，忙称愧不敢当，见沈云霆毫无责难她的意思，便与叶林跪扣谢恩，脸上没有任何多余的表情。

沈云霆抬手扶起两人，不动声色地打量着叶琼羽，漫不经心地问：“叶侍郎，朕没记错的话，叶将军今年已有十七了吧？”

叶林恭敬地答：“回皇上，小女今年确是十七。”

沈云霆缓缓地点了点头，眸底的情绪叫人看不真切。

他像是随口一提，听到叶林的答复后便没有了下文，叶琼羽却知道他是在刻意提醒自己——她该嫁人了。

至于要嫁给谁，却不是叶琼羽自己能决定的。

而无论皇上想让叶琼羽嫁给谁，叶林为了他自己的仕途都会欣然接受。

父亲从来是个极为自私的人，叶琼羽一直都很清楚。

守在门口的小太监忽然走进来，低首道：“皇上，太子有事求见。”

沈云霆闻言看了一眼神色清冷的叶琼羽，眸中划过一抹精光，“叫他进来。”