平儿想着接家里的一个姑娘过来，一方面可以给巧姐作伴，另一方面也能照看巧姐。她想来想去，却发现没有合适的人选。喜鸾和四姐儿原本是贾母生前十分疼爱的，可偏偏四姐儿最近刚刚出嫁，喜鸾也已经有了婚约，不久就要嫁人了，平儿也只好打消了这个念头。 且说贾芸和贾蔷送贾琏走后，便进府来拜见邢夫人和王夫人。之后，他二人轮流在外书房住下。白天的时候，他们就和府里的仆人混在一起胡闹，有时候还会找几个朋友聚在一起吃吃喝喝，甚至还聚在一起赌博。府里的内眷们哪里知道他们在外面的这些事。
有一天，邢大舅和王仁来了，看到贾芸和贾蔷住在这里，觉得这里热闹，就借着照看的名义，时常在外书房设局赌钱喝酒。府里原本几个比较正经的仆人，有的被贾政带走了，有的跟着贾琏走了，剩下的只有赖家、林家等家的儿子侄儿们。这些年轻人平日里靠着父母的福荫，吃穿不愁，根本不知道当家过日子、谋划生计的道理。而且他们的长辈都不在家，就像没了笼头的马，再加上有贾芸和贾蔷这两个外人在一旁怂恿，他们没有不乐意参与这些玩乐之事的。 这一闹，把荣国府搅得乱七八糟，没了上下尊卑，也没了里外之分。贾蔷还想着要拉拢宝玉一起胡闹，贾芸拦住他说：“宝二爷那个人运气不好，别去招惹他。
那一年，我给他说了一门极好的亲事，女方的父亲在外面做税官，家里开了好几个当铺，姑娘长得比仙女还漂亮。我专门认认真真地写了一封书信给他，谁知道他没那个福气——”说到这里，贾芸看了看四周，发现没有别人，又接着说：“他心里早就和咱们这个二婶娘好上了。你没听说吗？还有一个林姑娘，为他害了相思病，最后病死了，这事儿谁不知道啊。这也就罢了，各人有各人的姻缘。可谁知他为了这事儿还恼了我，总是不大搭理我。他还以为我是想借着他的光呢。”贾蔷听了，点了点头，这才打消了拉拢宝玉的念头。 贾芸和贾蔷还不知道，宝玉自从见过那个和尚之后，就一心想要断绝尘缘。一方面，他在王夫人面前不敢任性胡来，所以和宝钗、袭人等人也都不太亲近了。
那些丫头们不明白宝玉的心思，还像往常一样逗他，可宝玉根本不把她们放在眼里。宝玉也不再把家里的事情放在心上。王夫人和宝钗时常劝他读书，他就装作认真读书的样子，实际上心里一直想着那个和尚带他去过的仙境，以及其中的种种玄妙。在他眼里，周围的人都是俗人，在家里待着让他觉得难受。闲暇的时候，他就和惜春闲聊。两人越聊越投机，宝玉想要出家断尘缘的心思也更加坚定了几分，哪里还会去管贾环和贾兰等人。 贾环因为父亲不在家，赵姨娘又去世了，王夫人也不太关心他，就和贾蔷等人混在了一起。
彩云时常劝他，却反而被贾环辱骂。玉钏儿见宝玉越来越疯癫，就早早地和她娘说了，想要离开贾府。如今宝玉和贾环兄弟俩各有各的古怪脾气，闹得大家都不愿意搭理他们。只有贾兰跟着母亲李纨，努力读书，写好文章后就送到学堂请教贾代儒。因为近来贾代儒年老多病，卧床不起，贾兰只能自己刻苦学习。李纨向来沉稳安静，除了去给王夫人请安，和宝钗见见面，其他时间一步都不出门，只是专心看着贾兰读书。
所以，荣国府里虽然住着不少人，但大家几乎都是各自过各自的日子，谁也不愿意多管别人的事情。 贾环和贾蔷等人闹得越来越不像话了，甚至开始偷家里的东西去典当、变卖，各种坏事做了不少。贾环更是变本加厉，去妓院嫖娼，大肆赌博，什么坏事都干得出来。 有一天，邢大舅和王仁都在贾家的外书房喝酒。喝到兴头上，他们叫了几个陪酒的人，一边听着唱歌，一边喝酒劝酒。贾蔷说：“你们这样闹太俗气了。
我来行个酒令吧。”众人都说：“行啊。”贾蔷说：“那咱们就玩‘月’字流觞吧。我先说出一个带‘月’字的诗句，然后顺着数，数到谁，谁就喝酒，而且还要说酒面和酒底。大家都得听令官的，不遵守的就罚三大杯。”众人都表示同意。 贾蔷先喝了一杯令酒，然后说道：“飞羽觞而醉月。”接着顺着顺序数，数到了贾环。贾蔷说：“酒面要带个‘桂’字。”贾环就说：“‘冷露无声湿桂花’。那酒底呢？”贾蔷说：“说个‘香’字。”贾环又说：“天香云外飘。”邢大舅听了，说：“真没意思，真没意思。你又懂得多少字啊，还在这里假装斯文！这哪里是取乐，分明是让人不痛快。咱们都别玩这个了，还是划拳吧，输家喝酒，输家唱歌，这叫做‘苦中苦’。
要是不会唱歌，说个笑话也行，只要有趣就行。”众人都说：“行。”于是大家就开始乱划起拳来。 王仁输了，喝了一杯酒，唱了一首歌。众人都叫好，接着又划起拳来。这次是一个陪酒的输了，他唱了一首什么“小姐小姐多丰彩”。之后邢大舅输了，众人要他唱曲儿，他说：“我唱不出来，我说个笑话吧。”贾蔷说：“要是说的笑话不好笑，还是要罚的。”邢大舅就喝了一杯酒，然后说道：“大家听着啊：村庄上有一座元帝庙，旁边有个土地祠。那元帝老爷常常叫土地过来聊天。有一天，元帝庙里遭了贼，东西被偷了，元帝老爷就叫土地去调查。
土地禀告说：‘这地方本来就没有贼，肯定是庙里的神将不小心，让外面的贼把东西偷走了。’元帝老爷说：‘胡说，你是土地，东西丢了不问你问谁？你不去抓贼，反倒说我的神将不小心？’土地又禀告说：‘虽说可能是不小心，但说到底还是庙里的风水不好。’元帝老爷说：‘你还会看风水？’土地说：‘让小神看看。’那土地到处看了一圈，回来禀告说：‘老爷，您坐的地方背后那两扇红门不太安全。
小神坐的地方背后是一堵墙，所以东西肯定丢不了。以后老爷您背后也改成墙就好了。’元帝老爷觉得有道理，就叫神将们派人来打墙。可是众神将都叹着气说：‘现在庙里连一炷香火都没有，哪里来的砖灰和人工去打墙啊！’元帝老爷没办法，让众神将想办法，可大家都没主意。
这时候，元帝老爷脚下的龟将军站起来说：‘你们都不行，我有主意。你们把红门拆下来，到了夜里，把我的肚子垫在门口，这不就相当于一堵墙了吗？’众神将都说：‘好啊，又不花钱，又方便又结实。’于是龟将军就承担了这个任务，一开始倒也平安无事。可过了几天，庙里又丢东西了。众神将把土地叫来，说：‘你说砌了墙就不会丢东西，怎么现在有了墙还是丢东西？’那土地说：‘这墙砌得不结实。’
众神将说：‘你自己去看看。’土地一看，确实是一堵好墙，怎么还会出事呢？他用手摸了摸，说：‘我还以为是真墙呢，谁知道是个假墙！’” 众人听了，都大笑起来。贾蔷也忍不住笑了，说道：“傻大舅，你这说的是什么呀！我可没骂你，你怎么倒骂起我来了！快拿杯子来，罚你一大杯。”邢大舅喝了罚酒，此时已经有了几分醉意。
众人又继续喝了几杯酒，渐渐都有了醉意。邢大舅开始数落起他姐姐的不是，王仁也跟着说他妹妹的坏话，两人说得都很刻薄、狠毒。贾环听着他们的话，借着酒劲也开始说起凤姐的不好，说她如何苛刻对待自己，怎样欺压他们。 众人纷纷附和道：“一般来说，做人就应该厚道些。你看凤姑娘，仗着老太太的宠爱，那么厉害，如今却没了子女，只剩下一个女儿巧姐儿，只怕是要遭到现世报了。”贾芸想到凤姐以前对自己不好，又想起巧姐儿见到他就哭的情景，也开始信口胡诌起来。还是贾蔷说道：“别再说这些了，喝酒吧，说人家的是非做什么。”
这时，那两个陪酒的人问道：“府上的这位姑娘多大年纪了？长得怎么样？”贾蔷回答说：“模样儿长得可好看了，年纪也有十三四岁了。”陪酒的人说道：“可惜这么好的姑娘生在府里这样的人家，要是生在普通小户人家，说不定父母兄弟都能做官发财呢。”众人好奇地问：“为什么这么说？”陪酒的人解释道：“现在有个外藩王爷，非常多情，正在挑选妃子。要是姑娘符合条件被选上了，父母兄弟都能跟着沾光。
这难道不是好事吗？”众人听了，大多没太在意，只有王仁心里稍微动了一下念头，但还是继续喝酒。 就在这时，赖家、林家的子弟走进来，说道：“爷们儿，你们好快活啊！”众人连忙站起来说：“老大、老三，你们怎么这时候才来？我们等了好久了！”那两人解释道：“今早听到一个谣言，说咱们家又出事了，心里着急，就赶紧到府里打听，结果发现不是咱们家的事。”众人又问：“不是咱们家的事就好，那为什么不马上过来？”两人接着说：“虽然不是咱们家直接的事，但也有点关系。你们知道是谁吗？就是贾雨村老爷。
我们今天进去，看见他戴着手铐，说是要被押解到三法司衙门审问。我们见他经常在咱们家里来往，担心会有什么牵连，就跟着去打听消息了。” 贾芸说：“到底是老大心思细腻，确实应该去打听一下。你们先坐下喝杯酒，慢慢说。”两人客气了一番后，便坐下喝酒，接着说道：“这位雨村老爷，人倒是挺有能力的，也很会钻营，官做得也不小了，就是太贪财。被人参了一本，说他贪婪地索取下属的财物，列了好几条罪状。现在的万岁爷最圣明、最仁慈了，只要听到一个‘贪’字，不管是因为欺压百姓，还是仗势欺人，都会非常生气，所以下旨要把他拿问。
要是真的审问出有罪，只怕他吃不了兜着走。要是没那回事，参他的人也不会有好下场。现在可真是个好时候，只要有造化能做个官就很不错了。” 众人说：“你哥哥就很有造化啊，现在做着知县，不是挺好的吗？”赖家的子弟摇摇头说：“我哥哥虽然做了知县，但他的行为，我看也未必能保得住什么。”众人又问：“他也手脚不干净，爱捞钱吗？”赖家的子弟点点头，举起酒杯喝了一口酒。 众人又问：“府里还听到什么别的新闻了吗？”两人回答道：“别的事没有，就听说海疆那边抓住了不少贼寇，也押解到法司衙门审问了。
还审出有些贼寇藏在城里，专门打听消息，找机会就去抢劫人家。不过现在朝里的老爷们都能文能武，尽心尽力报效朝廷，所到之处，贼寇都被消灭了。”众人又问：“你们听说藏在城里的贼寇里，有没有审出咱们家之前失盗那件案子的线索？”两人说：“倒没听说。只是隐约有人说，有个内地的人，在城里犯了事，抢了一个女人逃到海上。那女人不从，被贼寇杀了。贼寇正要出关的时候，被官兵抓住了，就在抓获的地方被处决了。” 众人听了，有人说道：“咱们栊翠庵的妙玉不是被人抢走了吗？会不会就是这件事里的那个女人？”
贾环立刻说：“肯定是她！”众人问：“你怎么知道？”贾环说：“妙玉那个家伙，最讨人厌了。她整天装模作样，见了宝玉就眉开眼笑的。我要是见了她，她从来不正眼瞧我一下。要是真的是她遭了这事，我才高兴呢！”众人说：“被抢的人多了去了，怎么就一定是她呢。”贾芸说：“有点消息。前几天有人说，妙玉庵里的道婆做梦，梦见妙玉被人杀了。”众人笑着说：“梦话可当不得真。”邢大舅说：“管它是梦不是梦，咱们赶紧吃饭吧。今晚咱们好好赌一场，玩个大的。”众人都表示赞同，于是吃完饭后，就开始大赌起来。 一直赌到三更天，突然听到府里传来一阵喧闹声，说是四姑娘惜春和珍大奶奶尤氏拌嘴了，惜春一气之下把头发都绞掉了，然后跑到邢夫人和王夫人那里磕头，说要求她们答应让她去做尼姑，给她找个地方修行，如果不答应，她就死在她们面前。
邢夫人和王夫人一时没了主意，便派人去叫蔷大爷贾蔷和芸二爷贾芸进去。 贾芸听了，心里明白这是之前看家的时候，惜春就有了出家的念头，估计这次是劝不住了。他便和贾蔷商量说：“太太叫我们进去，可我们也做不了主啊。况且这种事也不好擅自做主，只能去劝劝看。要是劝不住，也只能由着她了。咱们商量着写封信给琏二叔，这样也能摆脱我们的责任。”两人商量好了主意，便进去见了邢夫人和王夫人，假意劝了惜春一番。 无奈惜春出家的心意已决，她表示就算不放她出去，只求能有一两间清净的屋子让她诵经拜佛。
尤氏见贾蔷和贾芸不肯做主，又担心惜春真的寻死，便硬着头皮自己做了主，说道：“这件事索性我来承担吧。就说我这个做嫂子的容不下小姑子，逼得她出家了，这样就算了。要是说到让她到外面去出家，那绝对不行。要是留在家里，太太们都在这里，就当是我的主意好了。让蔷哥儿写封信给你珍大爷和琏二叔说明情况就是了。”贾蔷等人答应了下来。至于邢夫人和王夫人到底答不答应，且听下回分解。