麻仓叶与炭治郎极为默契地互相对视了一眼。

该来的终究还是来了。

炭治郎心中有些歉意。

如果不是在参加最终选拔前，他无意间提了那么一嘴，鳞泷老师也不会起疑。

不过，早在回来的途中，两人就已经预料到了这一幕。

自然也就提前想好了该如何回复。

见两人迟疑，鳞泷左近次不免焦急了几分。

“到底怎么了？你们倒是告诉老夫。”

“我来说吧。”

麻仓叶如实告知了半年前在后山练习劈石的经过。

“我与炭治郎在后山见到了锖兔与真菰的灵魂……其实不止是他们，这十年间参加最终选拔陨落的师兄师姐的灵魂，都回到了后山。”

鳞泷左近次的身体肉眼可见的僵住了。

片刻后，他再度开口，声音却是变得哽咽起来。

“所以是他们帮助你们训练，这才劈开了巨石？”

麻仓叶与炭治郎齐齐点头。

“为何我不曾见过他们？为何他们不出现在我面前？”

炭治郎不知该如何回答，求助的目光看向麻仓叶。

麻仓叶同样陷入沉默。

若非像他一样修行了能够看见灵魂的通灵之眼；

或者像炭治郎一样心地善良纯粹的人类……

哪怕灵主动出现在人类面前，人类也无法察觉。

鳞泷老师是一个温柔的人。

但他经历的事情太多，人生起落沉浮，心境早就不纯粹，自然也就看不到灵魂。

麻仓叶不着痕迹地看向了身侧。

锖兔与真菰的灵魂此刻就站在他的身边，就在鳞泷老师的面前！

他们满脸泪水，想要触摸鳞泷老人，可阴阳两隔，就连一句最简单的问候都做不到。

“师父，徒儿不孝！”

“师父，真菰让您失望了！”

两人跪在地上，朝着鳞泷左近次连磕了三个响头。

鳞泷左近次似有所感，冥冥之中那难以形容的奇妙感觉，让他下意识看向了锖兔真菰的位置。

但肉眼凡胎的他，只是一瞬就收回了视线。

麻仓叶酝酿好了措辞，开口解释：“师兄师姐们不愿出现在您面前，是怕让您伤心。”

“他们曾交代过我，让我一定转告您，他们看待您就像是看待自己的父亲，请您要好好保重身体，不必挂念他们。”

鳞泷左近次老泪纵横。

麻仓叶与炭治郎一直以“老师”称呼鳞泷左近次；

但锖兔与真菰却是以“师父”相称。

师父师父，一日为师，终身为父！

两人作为从小就被鳞泷左近次收养的孤儿，早在内心就将鳞泷老人视为父亲。

……

夜渐深。

身边响起细微的鼾声。

嘴平伊之助睡得四仰八叉，一只脚架在炭治郎身上，另一只脚架在玄弥身上，毫无形象可言。

玄弥似乎是做了一个很好的美梦，嘴角情不自禁带着一抹笑意。