只是，未到终时，变数犹存，胜负难料。

厚重的云层盘桓了三日，终是被一阵干燥的热风吹散，连一滴雨也未曾落下。

咸蛋黄般的太阳高高的挂在空中，丝丝缕缕的云，如棉线一般，在湛蓝的天幕上勾勒出浅淡的纹路。

城东郊外二十里，有一私家园林，名为锦绣园。

园内有一小山包，高百丈余，怪石嶙峋，满山的树木五彩缤纷、层林尽染。

陈公一行人正沿着蜿蜒的山径缓缓上行。

行至半山亭，几位乡绅早已汗透重衣，扶着亭柱喘息如牛，连声告饶。

陈公捋须冷笑，“诸位这般心性，如何成得了大事？”

孙公也在一旁摇头附和，“不当用，不当用啊！”

几人喘着粗气，在心中暗暗叫苦，这两个老狐狸，怕是要借机再敲一笔。

正待继续前行，山下突然传来凄厉的呼喊。

不多时，只见一个满身泥污的仆役跌跌撞撞地扑到李元脚下。

“老爷！出事了！府衙差役抄了所有的宅院和店铺，搜出了带着印信文字的赤褐色粮袋，连李大管事他们...全被锁走了！”

李元踉跄着后退两步，跌坐在亭中的石凳上，半晌未能回神儿。

管家慌忙搀扶，“老爷？”

李元猛然惊醒，双目赤红地扑向陈公，死死攥住其袍角，“陈老！您明明说过......”

“荒唐！”陈公一甩袖袍，沉声喝道，“李生，你也是乡里贤者，这般作态成何体统？”

他朝身后使了个眼色，立即有两个家中仆役上前架起李元。

“不打紧！”陈公理了理衣襟，“若按老夫交代的做，你顶多走一趟公堂，破财消灾！”

他阴鸷的目光扫过众人，“可谁要是自作聪明......”

李元从面前一行人的冷漠脸庞上扫过，嗤笑一声，突然暴起。

“你们，你们早就算计好了是不是？”他嘶哑着嗓子，手指颤抖地指着众人，“让我顶在前面，你们好隐在后面......”

山风骤起，卷着深浅不一的红叶在亭中盘旋。

陈公眼皮微垂，慢悠悠地抚平袖口上的褶皱，“李寒士慎言。你私下那些营生，与老夫有何相干？”

这句话像一盆冰水浇在李元头上。

他这才注意到，亭外不知何时多了几个陌生面孔，腰间都悬着府衙的腰牌。

为首的差役抱拳道，“陈公，孙公，各位大人，裴大人有请。”

陈公颔首，经过李元身边时低声道，“记住，什么该说，什么不该说。”

说罢，他从容地迈步下山，仿佛只是结束了一场寻常的游山。

李元呆立原地，望着陈公远去的背影，突然仰天大笑。

笑声惊起林间飞鸟，在锦绣园上空久久回荡。

难怪，难怪！

败落寒门，也敢做重振门楣的黄粱梦，可笑，可笑至极！

李元猛地扯下腰间的玉佩砸向山石，玉碎声清脆刺耳，“好一个名门！”