他忽然重重呼出一口气，氤氲的茶香被吹散在光线里。

“大人，宋大人到！”裴莫的通传声打破了堂内的静谧。

南安郡郡守宋谦身着靛蓝官袍，步履沉稳地迈入二堂。

裴戎端坐于上首，“宋大人，请坐！”

宋谦施礼后在下首落座，双手平放膝头，上身微微前倾，认真注视着裴戎。

裴戎望向宋谦，“宋大人，有件事我想问问你。”

“什么事，大人？”

“榆树村是你南安郡哪个县的治下？”

“新兴县。”

“哦。”裴戎端起茶盏，茶汤在盏中泛起涟漪，目光却始终未离宋谦的面容，“赈灾粮可已发放妥当了？”

“下官谨遵大人钧令。”宋谦放下茶盏，正色道，“已命各县张贴告示，百姓凭户籍文书至县衙领取，三日前已全部发放完毕。”

裴戎的目光如刀一般，在宋谦的身上缓缓刮过。

他唇角噙着笑，眼底却凝着寒霜，“宋大人，你我代天牧狩，当恪尽职守，以黎庶为念，方不负圣上托付之重啊。”

宋谦立即起身施礼，“下官谨记大人教诲。”

裴戎的眼神更冷了几分，“可是，你治下的新兴县，民生艰涩，榆树村村民家里无隔宿之粮，赈灾的粮食刚刚领到手，就被掠夺了去，只得进城来卖儿鬻女......”

“哎哟，大人这话可是冤枉卑职了。”宋谦的额角渗出冷汗，急声辩解，“边民受胡人影响，一向刁钻顽劣，不事生产，不懂感恩，只知索取......”

“啪！”茶盏重重落在案上，杯盖摔得粉碎，震得宋谦浑身一颤。

“好一个推诿之词！”裴戎冷笑，“分明是你纵容下属贪墨钱粮，强征徭役，事发之后你不思悔改，竟将罪责都推到治下百姓的身上？”

宋谦跪伏在地，脖颈却仍梗着，眼中闪过一丝不甘。

“下官冤枉！大人，赈灾钱粮俱已下发到各县中，再由各县县令负责发放，卑职未敢留下一毫一厘，还请大人详查。”

裴戎指尖轻叩案几，忽然笑了，“如此说来，倒是我冤枉你了？”

“卑职不敢！”宋谦额头抵地，声音发颤，“许是...许是下属办事不力，卑职失察，甘愿领罚......”

这时，大堂方向隐约传来一阵怒喝声，惊得宋谦心中一紧。

一名护卫疾步入内，抱拳道，“禀大人，陈公他们已经带到。”

“好，升堂吧！”裴戎起身整了整衣冠，“宋大人不妨在隔壁细听，回去后好好整肃下属。”

“下官...遵命。”宋谦慌忙起身，正了正衣冠，压下脸上一闪而过的慌乱。

“升——堂——”

“威——武——”

在水火棍撞击青石板的闷响中，裴戎缓步而出，面容冷肃地端坐在公案之后。

他眸光如霜刃般扫过堂下众人，“带案犯李元！”

铁链拖地的刺耳声由远及近。

站在堂中的众乡绅回头望去，就见李元一身狼狈地被两名差役押了进来。

众人心里不由得咯噔一声，几个胆小的开始眼珠乱转，瑟瑟发抖，不自觉地往人群里缩。

裴戎对堂下众人的丑态视若无睹，目光寒冰一般，落在李元的身上。

“李元。”裴戎声音不疾不徐，“榆树村村民状告你勾结官吏，贪墨赈灾粮饷，更私截边关军粮。人证物证俱在，你可认罪？”

裴戎指尖轻叩案几，那声响惊得李元肩头一颤。