一番商议后，已近黄昏，夕阳余晖透过窗棂洒在三人身上，勾勒出淡淡的光影。贤贵妃起身，拉着苏瑶与叶毓眉的手，柔声道：“妹妹们，往后咱们可要同舟共济，这后宫之路艰险，咱们唯有相互扶持，才能闯出困境。”

苏瑶与叶毓眉对视一眼，齐声应道：“定不负姐姐所望。”

踏出贤贵妃宫门，苏瑶深吸一口气，望着天边如血残阳，心中既有对未来的忐忑，又有因姐妹齐心燃起的希望之火。这场与皇后的较量，才刚刚开始。

夜色深沉，如墨般浓稠，厚重地笼罩着紫禁城。太后所居的慈宁宫，烛火摇曳，光影在雕花窗棂上晃荡，仿若鬼魅起舞。太后独自坐在榻上，身上裹着织金锦被，眼神却透着几分空洞，思绪飘远。

她抬手轻轻揉了揉太阳穴，这些日子，皇后频繁地前来哭诉，那悲戚的模样、哀怨的语调，如同魔音绕耳，挥之不去。

“太后啊，您可要为臣妾做主，那宁贵妃近来越发张狂，在众人面前公然羞辱臣妾，全然不把臣妾放在眼里，这后宫的规矩都要被她践踏了。” 皇后哭得梨花带雨，眼眶红肿，每次都用帕子捂着心口，仿佛受了极大的委屈。太后微微皱眉，心中暗叹，这后宫争斗何时是个头？

可每当太后想要斥责皇后几句，让她莫要再生事端，皇后便使出杀手锏，幽幽道出：“太后，您忘了当年与父亲的情谊了吗？父亲对您一片痴心，为了皇家兢兢业业，如今臣妾受此等委屈，他若知晓，该有多痛心呐。”

太后的心便猛地一颤，那些尘封已久的往事，如潮水般涌上心头。当年，她与皇后的父亲也曾有过一段刻骨铭心的爱恋，青葱岁月里的浅笑、私语、盟誓，虽历经岁月，却依旧刻骨铭心。只是后来入了宫，诸多无奈，只能将这份情深埋心底。可如今，皇后拿此事相逼，她又怎能不顾念一二？

更何况，这几日，太后暗中遣人打听到，汝阳王竟暗中钟情于苏瑶。

这消息仿若一记重锤，敲得太后心头大乱。在她心中，皇家颜面、宫廷规矩高于一切，这种私情若是蔓延开来，后宫必乱，甚至可能波及朝堂。汝阳王也手握重兵，身份尊贵，若是因一个女子做出什么冲动之事，那大周江山社稷岂不是岌岌可危？

太后缓缓起身，踱步至窗前，手指轻轻搭在窗棂上，感受着夜的凉意。

她目光透过窗纱，望向夜空，繁星闪烁，却仿若隐藏着无数秘密。她深知，自己必须守住当年那段私情的秘密，绝不能让它成为后宫争斗的把柄，更不能让汝阳王与苏瑶的情愫开花结果。

回想起白天见到苏瑶，她确实生得灵秀动人，才情出众，在一众嫔妃中脱颖而出。可越是如此，太后越觉得不安。

她想起苏瑶在太后寿辰上应对皇后刁难时的镇定自若，眼中透着聪慧与倔强，这样的女子，若是与汝阳王联手，恐怕日后难以掌控。

太后轻轻叹了口气，心中已有了计较。她决定先给苏瑶一个下马威，让她知晓这后宫的深浅，莫要轻易涉足不该有的感情。寿辰那日的敲打，只是开端，往后，她还需多番留意，绝不能让局面失控。至于皇后，虽拿旧事逼迫让她心生厌烦，但念在旧情，也不能任由她被宁贵妃打压，还是得寻个时机，平衡后宫势力，维持表面的安宁。

烛火猛地跳动了一下，仿若被夜风吹得慌乱。太后回过神，缓缓走回榻边坐下，眼神恢复了往日的威严。她明白，在这深宫内院，感情是最奢侈的东西，唯有权力与规矩，才能撑起这一片天地。她必须打起十二分精神，守护着祖宗留下的江山，守护着这看似繁华实则暗潮汹涌的紫禁城，还有守护着那个秘密！

哪怕双手沾满鲜血，也在所不惜。