一时间，大殿内鸦雀无声，众人皆面露惊愕之色，仿若看到了什么惊世骇俗之物。苏瑶心中一紧，瞬间明白这定是太后的手笔，暗自握紧手中酒杯，指节泛白，仿若要将酒杯捏碎。

场上贤贵妃，淑妃，沈碧君都吃了一惊。

皇后走到大殿中央，屈膝跪地，动作缓慢却透着几分坚定，声音略带哽咽：“臣妾参见皇上，愿皇上万岁万岁万万岁。臣妾听闻今日冬至大宴，思念皇上与诸位姐妹，特向太后求情，望能与大家团聚，共贺佳节。臣妾自知有罪，望皇上恕罪。” 言罢，伏地叩首，额头轻触地面，发丝散落，仿若一帘破碎的幽梦。

皇上眉头微蹙，眼中闪过一丝复杂情绪，沉默片刻后，开口道：“皇后，你既已知错，起身吧。” 声音仿若从遥远云端传来，透着几分疏离与感慨。

皇后缓缓起身，眼中闪过一丝不易察觉的得意，仿若暗夜中划过的流星，她微微欠身：“多谢皇上。” 随后，在太后示意下，走向专为她预留的座位，恰好与苏瑶对面而坐，似是有意为之，仿若两位棋手对峙，棋局伊始，硝烟便已弥漫。

嫔妃们见状，心中各有思量，表面却纷纷起身，向皇后行礼问安，虚与委蛇地说着恭贺之词。

“皇后娘娘能出席此宴，可真是喜上加喜，臣妾等恭喜娘娘。” 一位平日里与皇后交好的嫔妃率先开口，她身着橘红色宫装，妆容艳丽，眼神却不时瞟向苏瑶，似在观察她的反应，仿若一只狡猾的狐狸。

皇后微笑着回应：“妹妹们客气了，本宫能与大家重逢，亦是欣喜万分。” 那笑容仿若带了一层霜花，冰冷而虚伪。

苏瑶见状，也起身微微福身：“皇后娘娘安好。” 语气不卑不亢，眼神透着几分冷意，仿若寒夜中的星辰，散发着清冷的光。她怎会不知太后此举深意，无非是想借皇后之手，制衡自己日益增长的势力，仿若在她前行的道路上横亘了一座大山。

重新入座后，宴席间气氛愈发微妙，仿若紧绷的弓弦，一触即发。太后看着这一切，心中暗自满意，她轻轻抿了一口仿若羊脂白玉雕琢而成的茶盏中的茶，开口道：“今日冬至，一家人团聚，实属不易。皇后既已归来，往后后宫诸事，还望你与皇贵妃一同协理，莫要再生事端。” 声音仿若洪钟，在大殿内回响，透出几分不容置疑的威严。

皇后连忙应道：“臣妾谨遵太后懿旨，定当与皇贵妃齐心协力，打理好后宫。” 话语间，却隐隐透着几分针锋相对的意味，仿若两把利剑，在空气中碰撞，火花四溅。

苏瑶心中冷笑，面上却温婉回应：“太后放心，臣妾自当尽力。只是这后宫繁杂，臣妾唯恐有失，还望皇后娘娘多多担待。” 那笑容仿若春日里的微风，轻柔却暗藏玄机。