说回甄士隐，甄士隐临危受命，昨晚他回到住所后先研究了下贾府族学昨日众人考试的成绩，又根据他们如今的年纪各自分了阶段，每阶段又分为正常进度和不及格需要补习进度，不及格的自然都安排到了族学里面住。

到了第二日上课，这回这些学生们倒是表现得颇为乖巧懂事。除了那个因犯错而惨遭鞭笞的贾瑞之外其他人是都到齐了。

于是上午，贾代儒先忙着给这些学生们重新排了座位，另又定了适合的书籍，中午贾代儒甚至来不及稍作歇息，就又马不停蹄地前往查看新安排的族学宿舍情况。

下午好歹是没那么忙了，贾代儒又开始一对一的沟通、提问、留作业。一下午也不过聊了十二个人罢了，余下的只好明天说。

忙碌了一整天，甄士隐连口水都顾不上喝，更别提吃饭了，仅仅在早晨的时候匆匆吃了一点东西罢了。

但这一整天忙碌下来，甄士隐竟丝毫感觉不到饥饿。不知到底是因为太过繁忙以至于忘记了饥饿感，还是心里装着事情，让食欲也跟着消失无踪了。

终究是到了晚上，贾代儒急匆匆忙完便赶去了莲儿等人所在的小院。

小院里此时已经吃上了，李幺等人正守着门等甄士隐过来。甄士隐来后，从小门进，之后叫人引着到了一处厢房。这间厢房显然事先已被精心打扫整理过，一尘不染，窗明几净。甄士隐踏入厢房，径直走到屋内的屏风后面坐下，之后那些小姑娘便从外面一个个走进来等着甄士隐问话。

甄士隐来时，莲儿之父不知道跑哪儿去了，李幺眼见着众人排队，莲儿被挤到了后面也是无法，于是只好心里祈祷前头的姑娘没什么符合要求的。

自然是没有，随着出去的人越来越多，甄士隐心中越发空落起来，想着今夜过后，便回了贾母往后也不必再找了。毕竟人海茫茫，而今已过三年之数，连人是否在世都不知道。

这样想着，甄士隐只觉得心中一阵酸楚，眼眶不由得微微泛红。他环顾四周，此刻未见过的女孩已然寥寥无几，只剩下两三个而已。而就在这时，门口传来轻轻的脚步声，下一个走进来的正是莲儿。

为人当知礼，英莲曾在甄家养了三年，许是骨子里的教养好，一举一动也和前一些进来的贫苦人家的姑娘是不同的，更难得的是她那眉间的胭脂记，形状位置，都与甄士隐记忆中的相同。

甄士隐心中不禁一动，一股难以言喻的感觉涌上心头。他犹豫再三，最终还是忍不住轻声唤道：