公元626年，唐武德九年。李建成拉拢尉迟恭遭到拒绝，于是派人刺杀尉迟恭，失败后李建成上言李渊将尉迟恭打入大牢。李世民将尉迟恭保释出来后，尉迟恭打听到李建成和李元吉想要在昆明池对李世民不利，将此事告诉了长孙无忌，长孙无忌立刻去找李世民，让李世民先发制人，但李世民因自己与李建成是亲兄弟，还是犹豫不决。尉迟恭劝谏李世民不能以小仁而废社稷大义，并表示如果李世民不做决定，自己将和长孙无忌逃离，李世民还是拿不定主意，尉迟恭又与侯君集日夜劝谏。
这时李世民想起了房玄龄和杜如晦，于是派长孙无忌秘密将二人召回，但二人被李渊逐出京师，私自回京就是死罪。李世民于是取自己的佩刀交给尉迟恭，尉迟恭带房玄龄与杜如晦化妆成道士潜入秦王府。经过与房、杜二人的谋划之后，李世民终于下定决心，发动了玄武门事变。
同年六月，李世民率领天策府的精锐将士，在玄武门设下了埋伏，击杀了太子李建成与李元吉，李世民成功地铲除了自己登上皇位的最大障碍。这场政变，充满了血腥与残酷，也彻底改变了唐朝的历史走向。
玄武门之变后，李世民被立为皇太子，杜如晦被任命为太子左庶子。不久，李渊下诏传位于太子李世民，李世民在东宫显德殿即位，改元贞观，史称“唐太宗”。
李世民即位后，杜如晦迎来了他政治生涯的巅峰时期。李世民论功行赏，拜杜如晦为兵部尚书，进封蔡国公，赐实封食邑一千三百户。不久后又晋升为尚书右仆射，成为朝廷的宰相，与房玄龄共同掌管朝政，辅佐李世民治理天下。
在这一时期，杜如晦充分发挥了他的治国才能，为贞观之治的开创做出了卓越贡献。
他与房玄龄携手合作，共同制定了一系列重要的政策与制度，为大唐的稳定与繁荣奠定了坚实的基础。他们精心规划台阁制度，明确各部门的职责与权限，使得朝廷的行政运作更加高效有序。在礼乐典章方面，他们也进行了深入的改革与完善，使唐朝的礼仪制度更加规范，彰显了大唐的威严与风范。这些制度的建立，犹如大厦的基石，支撑起了整个贞观之治的宏伟架构。
杜如晦深知，人才乃治国之本。因此，他极为重视人才的选拔与任用。他秉持着公正公平的原则，不拘一格地选拔人才，为朝廷招揽了一大批贤能之士。他注重考察人才的品德与才能，力求做到人尽其才，才尽其用。在他的努力下，唐朝的官场涌现出了一批清正廉洁、能力出众的官员，他们为唐朝的发展贡献了自己的智慧与力量。正如《贞观政要》中所记载的：“贞观之初，求贤如渴，善人所举，信而任之。” 杜如晦的用人之道，为贞观之治营造了一个良好的政治生态环境。
在军事制度方面，杜如晦也进行了大胆的改革。他对府兵制进行了完善，加强了中央对军队的控制与管理。他注重军队的训练与装备，提高了军队的战斗力。在他的领导下，唐朝的军队纪律严明，作战勇猛，成为了维护国家稳定与安全的坚强后盾。同时，他还积极推行均田制，减轻了农民的负担，促进了农业的生产与发展。这些改革措施，使得唐朝的经济得到了迅速的恢复与发展，百姓安居乐业，社会秩序井然。
杜如晦在外交事务上也展现出了卓越的智慧与远见。
贞观二年，突厥内乱，局势动荡不安。突利可汗在与颉利可汗的争斗中处于劣势，被迫向唐朝求援。唐太宗李世民陷入了两难的境地，他与突利可汗曾结拜为兄弟，有着深厚的情谊；而与颉利可汗也曾订立盟约，若出兵相助突利可汗，恐有背盟之嫌。杜如晦审时度势，向李世民进言。杜如晦认为，突厥各部落之间相互争斗，局势混乱，此时若不出兵，待其内部稳定后，必然会对唐朝边境构成更大的威胁。《资治通鉴·唐纪》记载：“兵部尚书杜如晦曰：「戎狄无信，终当负约，今不因其乱而取之，后悔无及。夫取乱侮亡，古之道也」”。
李世民权衡利弊后，采纳了杜如晦的建议，决定出兵。他采取了折中的策略，先向背靠突厥的梁师都发兵。梁师都本就依附突厥，在唐朝的攻击下，难以抵挡。突厥派兵救援梁师都，却遭遇了柴绍等人率领的唐军，结果大败而归。梁师都被其堂弟梁洛仁所杀，梁洛仁献城投降，原属梁师都的地盘成为了唐朝的夏州。这一举措，不仅削弱了突厥的势力，还拓展了唐朝的疆土，彰显了唐朝的国威。此后，唐朝在与突厥的交往中逐渐占据了主动地位，为边境的和平与稳定奠定了基础。
然而，就在杜如晦大展拳脚时，命运却对这位大唐贤相开了一个残酷的玩笑。
公元630年，唐贞观四年。杜如晦染病不起，向李世民请求辞官，李世民仍然按照杜如晦以前的官职给他发俸禄，但李世民还是非常担心杜如晦的病情，多次派遣使者和名医前去救治杜如晦，派遣到杜如晦府上的人在路上前后都能望见。然而，尽管李世民百般不舍，尽管众人竭尽全力，杜如晦最终还是没能战胜病魔，溘然长逝，年仅四十六岁。
杜如晦的英年早逝，令李世民悲痛欲绝，为此大哭不止，他废朝三日，以表达对这位肱股之臣的沉痛哀悼。李世民下诏追赠杜如晦为司空，徒封莱国公，谥号 “成”，并手诏着作郎虞世南为杜如晦制作碑文，以表彰他为大唐所做出的卓越贡献。
公元631年，唐贞观五年。此时杜如晦已经病逝了一年。李世民因十分想念杜如晦，所以经常梦到他，在杜如晦忌日的那一天，李世民派遣官员到杜如晦家中慰问杜如晦的妻子和孩子，给家里的赏赐还和之前的一样，并且封杜如晦的儿子杜荷为郡公。
公元643年，唐贞观十七年。李世民命阎立本画长孙无忌、房玄龄、杜如晦等二十四人的画像置于凌烟阁，以彰显他们的功绩与荣耀。杜如晦位列第三，仅次于长孙无忌和李孝恭。
纵观杜如晦的一生，是追求理想、勇于担当、清正廉洁的典范。
他出生于官宦世家，自幼聪明好学，饱读诗书。他凭借出色的才华和卓越的能力，成为李世民的重要谋士，用自己的果敢和谋略为大唐统一立下赫赫战功。他参与策划玄武门之变，助力李世民登上皇位，更是影响了唐朝的历史走向。他主政期间，与房玄龄携手为贞观之治的形成与发展做出了巨大贡献，留下了“房谋杜断”的佳话。
无论是政治成就、军事谋略，还是品德风范，都为后世所称道和敬仰。凌烟阁上的排名，充分体现了他在唐朝建立和发展过程中的重要地位，也是对他一生为大唐殚精竭虑、呕心沥血的高度认可。