他是辅佐赵匡胤建立宋朝的首席谋士，也是以“半部《论语》治天下”的宋朝开国功臣。他不仅是陈桥兵变的组织策划者，也是“杯酒释兵权”的幕后谋划人，更是大宋宏伟制度蓝图的设计者。

他就是昭勋阁二十四功臣第一人，赵普。

赵普，字则平。幽州蓟县人，后徙居河南洛阳。五代至北宋初年政治家，北宋开国功臣，赵匡胤帐下的首席谋臣。

赵普祖籍幽州蓟县，他的曾祖父赵冀在唐末担任三河县令，?后被追封为吴国公，他的祖父赵全宝在唐末担任澶州司马，后?被追封为赵国公，他的父亲赵迥在五代时担任相州（?今河南安阳）?司马，后唐时期，卢龙节度使赵德钧连年征战，赵迥不堪战乱，举族迁居常州，后又迁至洛阳。

赵普是赵迥的长子，为人淳厚，沉默寡言。镇阳豪门大户魏氏很欣赏他，并将女儿许配给了赵普。《宋史·赵普传》记载：“普沈厚寡言，镇阳豪族魏氏以女妻之。”赵普年轻时读书少，没有什么学识，眼看科举之途无望，赵普只好到后周的一些地方去做小吏、当幕僚。据北宋王君玉编着的史料笔记《国老谈苑》记载，赵匡胤下诏亲征李筠，赵普不想留守京师，于是对赵光义说：“普托迹诸侯十五年，今偶云龙，变家为国。贼势方盛，万乘蒙尘，是臣子效命之日。幸望启奏此诚，愿军前自效。”由此可见，赵普很长一段时间，都是在给别人做幕僚混口饭吃。

公元954年，后周显德元年。赵普被永兴军节度使刘词辟为从事，与楚昭辅、王仁赡为同僚。次年刘词逝世，刘词在遗表中向朝廷推荐赵普，但朝廷并没有任用他。此后，赵普便在滁州靠教导年幼学童读书识字来维持生计。

公元956年，后周显德三年。后周世宗柴荣用兵淮南，禁军将领赵匡胤攻下滁州，宰相范质奏请任命赵普为军事判官。赵普与赵匡胤初次在滁州见面，两人由此结识。而且当时赵匡胤的父亲赵弘殷在滁州养病，赵普朝夕侍奉药饵，赵弘殷以同宗的情份来对待他。赵匡胤曾与赵普交谈，认为他是个奇才。《宋史·赵普传》记载：“太祖尝与语，奇之。”当时捕获盗贼一百多人，按律当斩，赵普怀疑其中有无辜的人，就请赵匡胤讯问他们，后来很多无辜的人得以存活。淮南平定后，赵普被补授为渭州（今甘肃平凉）军事判官。同年，赵匡胤领任同州（今陕西大荔）节度使，征召赵普为推官，赵普从此成为赵匡胤的幕僚。后来赵匡胤改领义成军节度使和忠武军节度使，赵普一直跟在赵匡胤的身边。

公元959年，后周显德六年。柴荣去世，其子柴宗训即位，赵匡胤改领归德军节度使，赵普升为节度掌书记。

公元960年，后周显德七年。契丹与北汉联军南下的消息传来，朝廷上下一片慌乱，宰相范质、王溥未及详查，仓促决定派赵匡胤率军北上抵御外敌。赵匡胤领命后，即刻整军出征，大军行至开封东北四十里的陈桥驿时，夜幕悄然降临，一场精心谋划的变革正在悄然酝酿。

赵普深知时机已至，他与赵匡胤的弟弟赵光义紧密配合，穿梭于将士之间，不动声色地散布着拥立赵匡胤为皇帝的言论。这些言论如同星星之火，迅速在军中点燃了燎原之势，将士们的心思开始活络起来，对赵匡胤的拥戴之情溢于言表。

深夜，赵普与赵光义又悄然召集了军中诸将，决心拥戴赵匡胤为帝。为确保万无一失，赵普又展现出了非凡的谋略与细致。他一方面派遣心腹之人，快马加鞭赶回京城，秘密联络赵匡胤的亲信石守信、王审琦等，告知他们行动计划，让他们掌控京城局势，做好内应，以防不测；另一方面，他严令参与兵变的将士们务必约束自身行为，不得骚扰百姓，不得抢夺财物，务必维持都城的安定，以免引起民众恐慌，动摇根基。

黎明时分，一切准备就绪。睡梦中的赵匡胤被一阵喧闹声惊醒，只见将士们手持兵器，齐聚帐前。还未等赵匡胤反应过来，一件事先准备好的黄袍已披在了他的身上。赵匡胤佯装推辞，面露难色，赵普见状，赶忙上前耐心劝谏：“此乃天意，亦是众望所归。如今外敌环伺，周室无力应对，唯有您能带领我们保国安民。您若不应允，军心必乱，恐生变数啊！” 赵匡胤闻听此言，微微点头，似是无奈地接受了众人的拥戴。

随后，赵匡胤率领大军浩浩荡荡返回京城。由于事先安排得当，石守信等早已打开城门，迎接大军入城。城中百姓见大军纪律严明，秋毫无犯，心中稍安。在一片看似平静却又暗藏波澜的局势下，赵匡胤胁迫后周恭帝禅位，顺利夺取后周政权，建立宋朝，即宋太祖。赵普因辅佐有功，被任命为谏议大夫、枢密直学士，参与掌握枢密院的军事大权。《宋史·赵普传》记载：“太祖北征至陈桥，被酒卧帐中，众军推戴，普与太宗排闼入告。太祖欠伸徐起，而众军擐甲露刃，喧拥麾下。及受禅，以佐命功，授右谏议大夫，充枢密直学士。”从此，赵普成为了赵匡胤身边最为倚重的谋士，开启了他在宋朝政坛的传奇篇章。

宋朝初立，根基未稳，内有武将骄纵、藩镇割据的遗患，外有北汉、契丹等强敌环伺，局势依旧严峻。

公元960年，北宋建隆元年。后周旧臣、义成军节度使李筠，不甘臣服于赵匡胤，拒绝新皇帝授予的兼中书令高官，悍然勾结北汉刘钧起兵反宋。李筠盘踞潞州多年，麾下兵强马壮，且潞州地势险要，易守难攻，他的叛乱无疑是给新生的宋朝政权一记沉重的闷棍。

赵普审时度势，力主赵匡胤亲征。他向赵匡胤进言道：“李筠久居潞州，深得军心，若不亲征，恐难震慑叛军，且易引发连锁反应，使其他观望势力蠢蠢欲动。陛下亲征，可彰显天威，鼓舞士气，一鼓作气平定叛乱。”赵匡胤起初有些犹豫，毕竟京城初定，诸多事务缠身，但在赵普的再三劝说下，最终下定决心御驾亲征。赵普主动请求随军出征，赵匡胤笑道：“你能够胜任战事吗？” 赵普回答：“臣虽不擅冲锋陷阵，但可为陛下出谋划策，协调诸军，确保此战必胜。”

大军出征，一路上赵普不离赵匡胤左右，为他分析战局，提供应对之策。当宋军行至长平，与李筠叛军对峙时，赵普观察到叛军虽气势汹汹，但阵型松散，且后方补给线过长。他向赵匡胤建议：“可派一支奇兵，绕道敌后，截断其粮草辎重，使其军心大乱，我军再伺机而动，必能大破敌军。”赵匡胤依计而行，派遣石守信、高怀德率精锐部队抄小路突袭叛军后方。李筠叛军果然阵脚大乱，宋军趁势发起猛攻。随后，赵普提出“倍道兼行，掩其仓卒”之策，赵匡胤深纳其言，举兵速进。六月，石守信、高怀德攻陷保泽州，李筠走投无路，自焚而死。

然而，一波未平，一波又起。同年七月，原后周淮南节度使李重进又据扬州起兵作乱。李重进在淮南经营多年，根基深厚，麾下将士多为精锐，且扬州城高墙厚，易守难攻。赵匡胤起初派石守信、王审琦征讨，却迁延未克。

赵普见此情形，忧心忡忡，他向赵匡胤进言：“以原后周之将士攻后周之贵戚，将士们难免心存顾虑，且李重进熟悉兵法，久守扬州，若不速战速决，恐战事胶着，对我大宋不利。陛下宜亲征，以雷霆之势震慑叛军，方可扭转战局。” 赵匡胤听从了赵普的建议，十一月，亲率大军从征扬州。赵普在军中协助赵匡胤调度兵马，筹备攻城器械，同时对扬州城展开心理攻势，散布朝廷宽大处理的消息，以瓦解叛军军心。在宋军的强大攻势下，扬州城终于被攻克，李重进全家自焚而死。

二李叛乱的平定，让宋朝政权暂时站稳了脚跟，从献策亲征的意义上来说，赵普功不可没，被迁升为兵部侍郎、枢密副使，并获赐住宅一栋，赵普是赵匡胤幕僚中第一个升为两府大臣的人。《宋史·赵普传》记载：“从平上党，迁兵部侍郎、枢密副使，赐第一区。”

但赵普深知，这些只是治标之策，要想彻底杜绝武将叛乱、藩镇割据的乱象，必须从根本上改革军政制度。

公元961年，北宋建隆二年。赵匡胤询问赵普国家长治久安之策，赵普认为藩镇权力太重、君弱臣强，只要削夺其权，制其钱谷，收其精兵，天下自然安定。赵匡胤心中一动，连声称是，一个重建中央集权专制制度的宏伟计划，就此在君臣二人的谋划中酝酿而生，赵匡胤开始着手陆续采取一系列措施。

首先，赵匡胤将殿前都点检镇宁军节度使慕容延钊罢为山南东道节度使，侍卫亲军都指挥使韩令坤罢为成德节度使，因为殿前都点检是赵匡胤黄袍加身前担任过的职务，为防他人效仿，从此不再设置。由石守信接替韩令坤任侍卫马步军都指挥使。起初，赵匡胤以石守信等人都是自己的故友，并不介意他们手握重兵，赵普却数次进言说：“臣也不担心他们会背叛陛下，但是如果他们的部下贪图富贵，万一有作孽之人拥戴他们，他们能够自主吗？” 赵匡胤听后，心中一凛，意识到问题的严重性。

同年七月，赵匡胤在晚朝后，将石守信、高怀德等禁军高级将领留下来喝酒。酒过三巡，赵匡胤屏退侍从，长叹了一口气，对众将说道：“我非尔曹之力，不得至此，念尔曹之德，无有穷尽。然天子亦大艰难，殊不若为节度使之乐，吾终夕未尝敢安枕而卧也。” 众将面面相觑，不知其意，纷纷询问缘由。赵匡胤接着说：“卿等固然，设麾下有欲富贵者，一旦以黄袍加汝身，汝虽欲不为，其可得乎？” 石守信等人惊恐万分，纷纷下跪表忠心，恳求皇帝饶命。赵匡胤见时机已到，便顺势说道：“人生驹过隙尔，不如多积金、市田宅以遗子孙，歌儿舞女以终天年。君臣之间，两无猜疑，上下相安，不亦善乎？”

第二天，石守信、高怀德等将领纷纷上表称有病，要求解除兵权。赵匡胤欣然同意，免去他们的禁军职务，改到地方任节度使，同时赏赐给他们大量的金银财宝、良田美宅，让他们享受荣华富贵。这便是历史上着名的 “杯酒释兵权”。赵普在其中的谋划与推动作用至关重要。通过这一举措，赵匡胤不费一兵一卒，成功收回了禁军兵权，消除了武将拥兵自重的隐患。

“杯酒释兵权”之后，赵普着手谋划改变权力结构中的独立性，使之必须依附君权而运转。在赵普的建议下，赵匡胤又进行了一系列加强中央集权的改革。在军事上，实行更戍法，规定禁军定期更换驻地，将领不随军调动，使得 “兵无常帅，帅无常师”，避免了武将与士兵之间形成过于紧密的关系，防止武将专权；同时，将禁军分为殿前司、侍卫马军司、侍卫步军司三衙，三衙互不统属，分别负责统领禁军，而调兵权则归枢密院，枢密院直接对皇帝负责，这样就实现了统兵权与调兵权的分离，进一步加强了皇帝对军队的掌控。

在行政方面，赵普协助赵匡胤削弱藩镇权力。唐朝中期以后，地方节度使权力膨胀，不但掌握行政权、兵权和司法权，而且所有赋税收入全归地方，很少向中央缴纳。赵匡胤下诏规定，各州所收民租，除日常开支外，其他全部送往京师，并向各地委派转运使，专门负责征收钱物的运输，从此，地方财政权收归中央。此外，赵匡胤还从中央派遣朝官去地方任知县，这些知县因为本身级别比县级要高，又是朝廷委派，敢与节度使抗衡，自然削弱了节度使对属县的控制。赵匡胤又在各州设置通判一职，凡兵民、钱谷、狱讼等州府公事，须节度使与通判连署，一起签字方能生效，通判奏事还可直达皇帝，节度使的权柄被大大削弱。

在政治制度上，赵普主张改革官制，设副相、枢密使副与三司计相，以此分摊宰相的权力，又令其相互制衡。枢密使掌管天下兵权，由皇帝直接领导；三司计相负责财政收支，掌控国家经济命脉；宰相则主管行政事务，处理日常政务。这样一来，相权被分散，皇权得到了极大的加强。

通过这一系列的改革措施，宋朝的中央集权得到了前所未有的加强。至此，自中唐以来藩镇擅权的隐患被彻底解决。而赵普，作为赵匡胤最为倚重的谋士，在这些改革过程中发挥了关键作用，他以卓越的政治智慧和果敢的决断力，辅佐赵匡胤开创了一个全新的时代。也正是在赵普的协助下，宋朝制定了崇文抑武、守内虚外等一系列祖宗之法。赵普为皇帝稳定了政局，加强了君权，同时也埋下了两宋三百年重重危机的种子。

公元962年，北宋建隆三年。赵普因献策之功，被晋升为枢密使、检校太保兼御史大夫。同年，赵普在后周王朴“先南后北，先易后难”的基础上，完善统一策略，赵匡胤挥师南下，开始统一战争。宋军先攻克湖南、湖北，又攻占蜀地，灭南汉、南唐，平定江南。南方皆定后，宋朝开始图谋北汉。