第二百六十二章：新年新事，生活的新挑战与新希望

新年的钟声在京城的上空悠悠回荡，清脆的声响如同灵动的音符，穿透大街小巷，将喜庆与热闹的氛围渲染得愈发浓烈。大街小巷仿佛被一场盛大的节日庆典所笼罩，处处洋溢着欢乐的气息。大红灯笼高高悬挂在屋檐下，它们像是被赋予了生命一般，在微风的轻抚下轻轻摇曳，洒下的光晕如同温暖的拥抱，将人们笼罩其中。街边的店铺门口，各式各样的春联争奇斗艳，墨香与年味交织在一起，弥漫在空气中，那是传统与生活碰撞出的独特味道，让人闻之便心生欢喜。孩子们穿着崭新的衣裳，衣角随着奔跑的步伐飞扬起来，手中紧紧握着糖葫芦，那一颗颗晶莹剔透的山楂裹着一层薄薄的糖衣，在阳光下闪烁着诱人的光泽。他们在人群中嬉笑奔跑，清脆的笑声如同银铃般在空气中回荡，为新年增添了几分欢快与活泼的气息。

傻柱和娄晓娥在餐厅里忙得不可开交，全身心都扑在了新年特别套餐的筹备上。为了让顾客品尝到最正宗的传统年味，天还未破晓，傻柱就一头扎进了熙熙攘攘的菜市场。这里早已人头攒动，各种吆喝声、讨价还价声此起彼伏。傻柱穿梭在摊位之间，眼睛里闪烁着专注的光芒，仔细挑选着每一块食材。他来到卖肘子的摊位前，摊位上摆满了大小不一的肘子，他拿起一块肘子，反复掂量，感受着它的分量和质地，随后又用手轻轻按压，检查肉质的紧实度。他挑了又挑，终于选中了一块表皮光滑、肉质紧实的肘子，满意地拍了拍，说道：“就它了，这肘子炖出来指定香！咱得让顾客吃到最好的，过年嘛，就得吃得开心！” 采购完肘子，傻柱又来到卖鱼的摊位前，只见摊位上的鲤鱼活蹦乱跳，溅起一片片水花。他精心挑选了几条，用手轻轻抓住鱼身，感受着鱼儿的活力，鱼贩笑着问他：“您这是要做大餐呐？” 傻柱咧嘴一笑，露出一口大白牙：“可不，新年了，得让大伙吃得开心！我这做的可都是招牌菜，得让老顾客吃得满意，新顾客也能记住咱这味道！”

回到餐厅，傻柱和娄晓娥便一头扎进厨房，开始了紧张而又忙碌的准备工作。厨房里弥漫着烟火气息，锅碗瓢盆碰撞的声音交织在一起，奏响了一曲忙碌的乐章。娄晓娥在一旁帮忙清洗食材，她的双手在水中忙碌地穿梭着，看着忙碌的傻柱，笑着说：“咱这新年套餐，肯定能让顾客满意。你这手艺，加上这些新鲜食材，肯定能火！” 傻柱干劲十足，拍着胸脯保证：“那肯定，我这手艺，加上这些新鲜食材，保准大伙吃了还想吃！咱不仅要让顾客吃得饱，还要让他们吃得好，吃得开心！” 说罢，他便开始处理肘子，先将肘子放入热水中焯水，随着水温的升高，水面上渐渐浮起一层白色的浮沫，傻柱熟练地用勺子将浮沫撇去，随后将肘子捞出，放入锅中，加入八角、桂皮、香叶等香料，这些香料在锅中散发着浓郁的香气，与肘子的肉香相互交融。他开小火慢炖，随着时间的推移，厨房里渐渐弥漫起浓郁的肉香，那香味醇厚浓郁，让人垂涎欲滴，仿佛整个餐厅都被这股香味所包围。

然而，就在他们满心期待着新年套餐大受欢迎的时候，新的问题接踵而至。一位常客找到傻柱，脸上带着一丝遗憾，说道：“柱子啊，你这菜是好吃，可我家里老人牙口不好，这肘子和鲤鱼吃起来费劲呐。这过年本想一家人热热闹闹来你这吃顿好的，可老人吃不了，也挺扫兴的。” 傻柱一听，心里 “咯噔” 一下，脸上露出懊悔的神情，他意识到自己忽略了不同顾客的需求。他和娄晓娥赶紧凑到一起商量对策，两人你一言我一语，讨论了好一会儿，最终决定增加一些适合老人和小孩的菜品，比如软糯的红枣蒸南瓜、清淡的虾仁蒸蛋。

为了做好红枣蒸南瓜，娄晓娥特意来到菜市场，在众多南瓜中仔细挑选。她拿起一个南瓜，轻轻拍打，听着那沉闷的声音，感受着南瓜的质地，最终选中了外皮金黄、质地软糯的南瓜。回到餐厅，她将南瓜洗净，用刀小心翼翼地切成均匀的小块，每一块都大小一致，如同精心雕琢的艺术品。她在南瓜块中间放上饱满的红枣，那些红枣如同红宝石一般，镶嵌在南瓜上，随后将它们放入蒸笼中蒸熟。随着蒸汽的升腾，厨房里渐渐弥漫起南瓜和红枣的香甜气息。蒸好的红枣蒸南瓜，色泽诱人，南瓜的香甜与红枣的软糯完美融合，入口即化，仿佛将整个秋天的甜蜜都浓缩在了这一道菜里。虾仁蒸蛋则选用新鲜的虾仁，娄晓娥将虾仁洗净后，用刀切成小段，每一段都大小均匀。她将虾仁与打散的蛋液混合，加入适量的温水和盐，搅拌均匀，那蛋液在碗中轻轻晃动，如同金色的绸缎。随后，她将蛋液放入蒸锅中蒸熟，蒸好的虾仁蒸蛋，口感嫩滑，虾仁的鲜美为蒸蛋增添了独特的风味，让人回味无穷。

解决了菜品的问题，餐厅的人手不足又成了难题。新年期间，不少员工都请假回家过年，这让本就忙碌的餐厅更加人手紧张。傻柱和娄晓娥不得不亲自上阵，既要负责厨房的烹饪工作，又要兼顾餐厅的服务。傻柱在厨房里忙得满头大汗，他一边翻炒着锅里的菜，一边还要留意着其他炉灶上的菜品，生怕有一丝差错。娄晓娥则在餐厅里穿梭忙碌，为顾客上菜、收拾餐桌，脸上始终挂着热情的笑容。一天下来，两人累得腰酸背痛，傻柱的胳膊都抬不起来了，娄晓娥的脚也磨出了水泡，但他们没有丝毫怨言，依旧热情地为每一位顾客服务。

就在傻柱和娄晓娥为餐厅的事情忙得焦头烂额时，四合院那边也热闹非凡。大家围坐在院子里，商量着过年的具体安排。冬日的阳光洒在院子里，给整个院子披上了一层金色的光辉。易中海清了清嗓子，率先说道：“我看咱今年还是像往年一样，一起包饺子吧，热热闹闹的。大伙一起动手，包出的饺子才香，这才叫过年嘛！” 刘海中连忙附和，他的脸上洋溢着兴奋的神情：“对，对，包饺子好，大伙一起动手，才有年味。咱再弄点肉馅，素馅，各种口味都有，让大伙吃个够！” 阎埠贵却扶了扶眼镜，提出了不同的意见：“要不咱们今年搞个新年聚餐，每家出几个菜，一起吃个团圆饭，也省得麻烦。这样大家还能尝尝各家的手艺，多有意思！”

众人你一言我一语，讨论得热火朝天。贾张氏在一旁嘟囔道：“我家可没那么多闲钱买菜，包饺子就行，省钱又热闹。再说了，包饺子大家一起动手，也能省点事儿。” 秦淮茹看着大家，笑着说：“其实两种都行，主要是大伙能聚在一起，热热闹闹过年就好。一家人团团圆圆的，比什么都强！” 就在大家争论不休的时候，聋老太太拄着拐杖走了过来，她的脸上带着和蔼的笑容，说道：“都别争了，依我看，咱今年两样都弄。白天包饺子，晚上再搞个聚餐，热热闹闹过个年！这样大伙既能享受包饺子的乐趣，又能吃到各家的拿手菜，多好啊！” 大家听了，都觉得这个主意好，纷纷点头表示赞同，脸上露出了开心的笑容。

于是，四合院的男女老少齐上阵，开始准备新年的美食。男人们卷起袖子，露出结实的胳膊，负责剁馅、和面。他们将新鲜的猪肉和蔬菜放入菜板上，手中的菜刀上下飞舞，发出 “咚咚咚” 的声响，不一会儿，肉馅和菜馅就准备好了。随后，他们开始和面，面粉在盆中翻滚，加入适量的水后，逐渐变成了光滑的面团。女人们则围坐在一起包饺子，她们的手如同灵巧的蝴蝶，拿起一张饺子皮，放上适量的馅料，轻轻一捏，一个漂亮的饺子就诞生了。孩子们在一旁嬉笑玩耍，时不时地凑过来帮忙，虽然包出的饺子形状各异，有的像小枕头，有的像小包子，但大家都乐在其中。“看我包的这个饺子，像不像个小元宝？” 小当举着自己包的饺子，兴奋地说道。大家看着小当的饺子，都忍不住笑了起来，院子里充满了欢声笑语，那笑声仿佛能驱散冬日的寒冷。

夜幕降临，四合院的新年聚餐正式开始。大家把各自做的菜端上桌，满满一桌子的美食，色香味俱全。有傻柱带来的红烧肘子、糖醋鲤鱼，那肘子色泽红亮，香气扑鼻，让人看了就垂涎欲滴；糖醋鲤鱼造型精美，外酥里嫩，酸甜可口。有秦淮茹做的红烧肉、炒青菜，红烧肉肥而不腻，入口即化；炒青菜色泽翠绿，清爽可口。还有阎埠贵家的饺子等等，饺子的种类繁多，有肉馅的、素馅的、虾仁馅的，每一种都让人回味无穷。大家围坐在一起，举杯欢庆，共同迎接新年的到来。桌上的烛火轻轻摇曳，映照着大家的脸庞，每个人的脸上都洋溢着幸福的笑容。“来，大伙一起干一杯，祝新的一年平平安安，顺顺利利！” 易中海举起酒杯，大声说道。大家纷纷举杯，一饮而尽，那酒水顺着喉咙流下，温暖了身体，也温暖了大家的心。