查理回忆了一下，回答道：“五年前，新闻报道说湖里出现了鳄鱼。但很快州政府就把鳄鱼全部赶走了。之后就一直很安静。”

安东点了点头。

这意味着在政府消失后，失去人类控制的鳄鱼在三年后重新进入了城市。

安东继续问道：“路易斯维尔湖里的那些家伙有可能来到这里吗？”

“可能性很大。湖之间距离并不远，而且周围每个湖泊都有流入的河流。如果它们顺着河流进入……扩散到整个湖区也不是难事。也许它们已经来了。”

说到这里，艾希咬紧了牙关。

艾希感到了自己和组织面临的危机。

“该死……”

他似乎感到很憋屈，粗暴地抓了抓头发。

如果安东的话是真的，那么继续留在水上据点无异于自杀。

这意味着他们必须立即放弃自己的据点并转移到其他地方，但这绝非易事。

无论哪种选择，艾希领导的整个团体都得拿生命去冒险。

因此，在这两者之间做出选择让艾希感到巨大的压力。

看着这样的艾希，安东平静地确认了剩余的委托内容。

“你要求的一些东西我们也找到了。”

艾米莉将这些物品摊开在地面上。

艾希表情复杂地向他的同伴们示意。

于是，艾希的同伴们开始回收了一些食物和燃油等物资。

但只有一样东西，安东带来的红色帽子，艾希拿在手里默默地凝视着。

“这是你要找的东西吗？”

安东问艾希。

艾希叹了口气，开口说道：“是的，没错。这是……我朋友的东西。”

他翻转帽子，指着内侧刻有的“A.J”字样——某人的首字母缩写。

艾希接着说：“这家伙直到去年还和我在一起。后来他说这里太压抑了，然后加入了路易斯维尔湖的帮派。”

“……”

“虽然他是背叛我的混蛋，但也多亏了他，我才得以与那个帮派建立联系。之后我们还和解了，偶尔也会见面……结果却成了这样。”

艾希苦笑着，把那顶和他凶恶外表不搭的休闲帽戴在了头上。

尽管显得有些不协调，艾希还是若无其事地继续说道：“报酬马上给你。查理！”

艾希通过他的同伴将任务报酬交给了安东。

包括适量的步枪子弹、两枚手榴弹，还有一些汽油。

此外，还有三个人过来提供血液。

安东让艾米莉帮助他们抽血。

当艾米莉拿出采血针时，艾希又开口说道：“喂，老兄，如果你不急着离开，我想再委托你一件事。”

“委托？”

“是的。你应该也猜到了，我们必须马上离开。”

艾希沉重地说。

就在不久前他还显得很困惑，但在收到已故朋友的遗物后，他似乎终于做出了决定。

“但是现在情况不太好。上次探索时我们有不少人受伤，所以需要帮助。”

艾希的要求很简单。

艾希和他的同伴们现在必须放弃水上据点，转移到陆地上。

但他们没有足够的车辆来运送人员和物资。

由于城市中丧尸横行，他们平时主要依靠船只行动。

因此，艾希计划先前往城市另一端的一个临时据点。

他打算带领整个团队步行前往。

然而，在此期间，大部分人都要背负物资，因此缺乏能够开路和护卫队伍的人手。

艾希希望安东能承担这个角色。

“既然你们能杀死了三只那样的怪物，我相信你们值得托付。不是吗？”

艾希看着被砍碎的鳄鱼头说道。

安东没有直接回答，而是提出了一个问题：“你们总共有多少人？”

“五十多人。其中可以作为战斗人员的大概只有十人左右。”

听到这个答案，安东微微皱眉。

即便考虑到各种因素，他也以为至少会有二十到三十人能够参与战斗。

“比预想的少太多了。有什么原因吗？”

“五十人中有十个是孩子。他们还不能战斗，甚至还不太会使用枪械。”

安东惊讶地歪了歪头。

十个孩子，而不是三个或四个。

在一个五十人左右的小团体中，这个比例确实太高了。

“为什么有这么多孩子？”

“不知不觉就这样了。”

艾希避开了这个问题。

安东盯着艾希，似乎不需要听他解释也能明白其中的原因。

在这个世界上，失去父母的孩子往往会被大多数群体排斥。

因为在任何团体中，不能战斗也不能工作的存在只会被视为负担。

但并非所有人都如此冷漠。

有些人始终无法变得冷酷无情，而艾希显然属于这一类人。

对此，艾希苦笑了一下。

“……你觉得我很傻吗？”

“当然不会。”

安东摇了摇头。

如果艾希真的愚蠢，他早就不可能站在这里了。

因此，安东只是继续提问：“临时据点的位置在哪里？”

艾希从口袋里拿出一张地图。

他仔细查看了一会儿这张标注了附近地形的地图，很快做出了决定。

“这里。看到了吗？湖对面有个叫希斯的地方。那边有一个小农场。”

安东检查了地图。

以艾希所在的湖泊为基准，这个地方位于城市的另一边。

通往市区的道路只有一条狭窄的堤坝，否则就得绕过整个湖面，因此即使城市中的丧尸也不大可能到达那里。

“那里的丧尸应该比城里少。”

“没错。其实几周前我自己去过一次。虽然几周内变化不大……但路上还是会遇到丧尸。要做好战斗准备。”

安东点了点头。

艾希继续说道：“我会尽量在离这里最近的地方卸下人员和物资。就是这个公园。”

艾希指了指紧邻湖边的一个公园。

从那里到学校大约8公里。

这段距离并不算远，但沿途有许多住宅区和商店。

保护数十人的队伍穿过这些区域绝非易事。

“我希望你能负责开路。当然，我也会一起行动。怎么样，接受委托吗？”

面对艾希的问题，安东沉默了一会儿。

实际上，对安东来说，这并不是一个必须接受的委托。

前往下一个目的地所需的血液以及汽油等物资，他已经通过之前的委托全部准备好了。

但这是安东的想法。

一直在旁边听他们谈话的艾米莉的想法则完全不同。

她一听说艾希的团体中有许多孩子，就已经开始默默注视这边了。

而且，还在车上等待的莎蒂肯定也希望接受这个委托。

考虑到同伴们的判断，安东很快点了点头。

“好吧，我们接受。”

听到这个回答，艾米莉点了点头，艾希露出了微笑。

“那明天早上，我们在希斯的公园见。”

“好的。”

谈话就此结束。

接下来还有很多事情要做，艾希和他的同伴们迅速返回了据点。

安东目送着艾希一行人离去。