沈玉书不置可否，指尖划过城砖接缝处新抹的灰浆：

\"朱将军，你可知为何西域诸国皆用夯土筑城？\"

朱颖一怔：\"自是取材便宜……\"

\"因为黄沙噬铁。\"

沈玉书屈指轻弹，砖缝簌簌落灰。

\"任你金戈铁马，百年后俱化尘土。但朕要的，是让大华龙旗在此立百年根基。\"

他忽然转身，玄色披风扫过满地晨光：

\"齐麟，征调全城工匠，三日内在东城起十座烽燧。朱颖，点八千精兵随朕出城。\"

\"陛下不可亲征！\"

齐麟急道。

\"龟兹王阴险狡诈，此去必是陷阱！\"

沈玉书已步下城楼，声音混在铁甲铮鸣中传来：

\"他既要引蛇出洞，朕便做那吞象的巴蛇。\"

黄沙漫过马镫，沈玉书眯眼望着天际线。

八千轻骑伏在沙丘背面，马衔枚，人噤声。

\"来了。\"

朱颖突然压低声音。

远处地平线腾起烟尘，龟兹骑兵漫过沙丘，队伍中三十架包铁粮车吱呀作响。

沈玉书抬手示意，掌心铜镜忽明忽暗地反射日光。

当粮队完全进入谷地时，他猛地挥下手臂。

喊杀声撕破寂静。

两侧沙丘后暴起无数骑手，箭雨泼向粮队。

龟兹军阵型大乱，拉车的骆驼惊惶嘶鸣。

\"不对！\"朱颖突然厉喝，\"粮袋在渗血！\"

话音未落，粮车挡板轰然倒塌。

本该装满麦粟的车厢里，竟蜷着上百北蛮刀斧手！

勃律阿伏至逻的狂笑从后方传来：

\"沈玉书，这份大礼可还称心？\"

沈玉书剑眉微挑，反手斩落袭来的流矢：

\"变阵！锋矢队突击！\"

八千骑兵瞬间收拢，化作尖锥直插敌阵。

朱颖银枪如龙，挑飞三个北蛮武士，忽然瞥见沈玉书大氅翻飞处渗出血色。

\"陛下受伤了！\"

她策马冲开乱军，却见沈玉书反手将箭杆折断：

\"皮肉伤，顾好你的右翼！\"

沙暴骤起。

混战中，勃律阿伏至逻金甲时隐时现：

\"沈玉书！今日便是你的死期！\"

突然，东面传来闷雷般的蹄声。

齐麟的白须在风沙中飞扬：

\"援军至矣！\"

新筑的烽燧狼烟冲天，大华玄甲骑兵黑云压境。

勃律阿伏至逻面色骤变，金刀虚晃一招：

\"撤！快撤！\"

沈玉书却勒马停步，任由残敌西逃。

朱颖急道：\"为何不追？\"

\"你看那逃兵。\"

沈玉书剑尖遥指。溃散的龟兹骑兵看似杂乱，却始终保持着新月阵型。

\"他在诱我们深入沙漠。\"

他擦去剑刃血渍。

\"传令，焚毁粮车，全军回城。\"

夜色笼罩王宫时，军医正为沈玉书剜出肩头箭簇。

\"叮\"的一声，带倒钩的狼牙箭落在铜盘里。

\"北蛮特制的破甲箭。\"

朱颖拾起染血的箭镞，瞳孔微缩。

\"陛下早知有诈？\"

沈玉书任由侍从包扎伤口，展开羊皮地图：

\"粮车辙印深不过三寸，载重不会超过五百石。但你看这里——\"

他指尖点在一处墨渍。

\"今晨斥候说，粮队经过时沙地震颤如雷。\"

朱颖恍然：

\"所以您将计就计，用烽燧调来齐将军的援军……\"

\"报！\"

亲卫突然闯入。

\"抓获北蛮信使，身上有此物！\"