警报声响彻钻坑内外，井下一千五百多米似乎发生了不可预知的机械故障，钻头在非常规高温下连续重启失败，钻探平台用尽各种办法也无法进行自动回收。

从地火通讯建立以来，这是火星额外增设的第三个资源钻井，它将深入到地壳底部并抽取液态烷类，以用作日渐匮乏的能源补给。数十年来，在冬眠基地近百公里环形范围内的冰烷几乎被用空，队员们要在临时精炼炉附近尽快建立数个新的运输管道，否则方舟将会因能源短缺无法继续自我迭代，甚至冬眠基地可能会真的陷入一场长久‘冬眠’。

这支由十多名成员组成的钻探小队昨天刚刚成立，现场除了六台拟态者无人机之外，其余都是出舱不久的新生代年轻休眠者。而领导小队作业的则是康米尔，他早在几十年前就拥有丰富的舱外活动经验，对一切意料之外的现场事件都能做出良好应对方案。

从昨日卸任火星基地首席执事后，一切相关事务均已移交给阿元打理。长达四十年的任期让康米尔对火星基地运作了如指掌，若不是本人执意坚持，他本可以继续担任职位，这些年来的稳定发挥也说明他确实是最佳人选。即便方舟给出的建议也是在卸除部分安全权限的情况下维持原位，但康米尔似乎做好了离职打算，移交过程进行得干净利落。

大多数人都以为，康米尔以后也许是要在拟态社区享受自己的退休生活了，不过他在宣布离任的同时，已经组建好了一只钻探小队，看来是准备以另外的方式继续为基地做贡献。除此之外，康米尔还在项目里做了一个特殊决定，他亲选了几名和自己一样人格版本老旧的拟态者加入队伍，并将他们在拟态网的职位一并革除。

看来对于之前方舟给他提供的测试，康米尔或多或少是受到了一些刺激，以至于心里对自己这种‘老古董’产生了一些不自信，甚至开始怀疑和他类似的未升级拟态者也难堪大任。好在这两位都没拒绝康米尔的请求，以来是卖他一个面子，二来则是愿意相信康米尔的判断。

尽管拟态者们是否升级人格完全属于自愿，但每当方舟发布最新的人格数据，大部分人都争先抢后地去适配，只有极少几乎不怎么升级的人。据经常升级的拟态者表示，每一次都有醍醐灌顶的精神享受，仿佛思维比以前清晰了不少。

至于另一些人，他们选择不升级原因当然很多，一些拟态者对这种事情并不感兴趣，也有一些比较念旧，总之理由千奇百怪，但像康米尔这样从始至终不参与升级的就只有他一个。

于是在这支主动‘下放’到舱外作业的队伍里，操纵无人机的都是一群拟态‘老人’，而年轻休眠者的任务都被分配得很轻。

队伍来到三百多公里外的一个取样点，却没想到发生如此严重的故障。今天的任务看样子已经很难圆满，才刚开始打井就遇上这种问题，可谓是出师不利。

而在工业基础薄弱且资源匮乏的火星，这样一枚普通钻头的制造也需要投入不菲精力，所以它必须被捞上来检修，哪怕是人力回收也得冒这个风险。

但与此前面对的风险程度不同，这次故障是发生在距基地很远的位置，再加上一千多米的钻探深度，下井人员极有可能出现通讯中断等极端情况，遇到任何问题都只能独自解决。再加上钻头故障情况不明，如果不早一点打捞上来，它也许会发生不可逆的损伤，大家此刻已经来不及呼叫工程抢险队伍，只能争分夺秒自行处理。

于是一个选择题摆在了大家面前，究竟该派谁下井？

一般情况下，派遣经验最丰富的工程师是不二之选，只不过康米尔身兼钻探队的指挥员，根据基地的舱外作业准则，他必须留守地面做现场决策，所以本次人选只能向下顺延。至于这些休眠者，一般情况下是不允许执行高危作业的，哪怕没有无人机在场，他们也绝不能冒着生命危险去挽回所谓的损失，此类行动准则早被方舟强行灌输于每个人的脑子里。

当然，操作无人机的拟态者也并非毫无风险，因为他们在信号较弱的情况时也会面临一个重大选择：是否切入离线模式。

尽管拟态者的意识数据是从基地里发射的，但这种无人机的工作模式并非完全在线遥控，机器里也有内嵌的高强度拟态处理器，能够支持拟态者进行短暂意识转移驻留。只不过它的信息读取速率不足，存储空间也十分有限，无法完全容纳任何一位拟态者的全部意识，只能模拟某位拟态者的简化版人格去完成一些单独任务。

方舟之所以设计出这样的功能，正是为了进一步提升舱外工作无人机的容错率，否则他们在面对这种类似故障时将会无计可施。只不过这些年来，在量子通讯枢纽的帮助下，大部分舱外任务都能在信号饱满的情况下顺利完成，所以几乎没有拟态者真的进入过离线模式。

据此前参与离线实验的极少数拟态者口述，这种感觉虽奇妙却也后怕，它就像把意识丢进一个狭小的盒子，甚至丢失了所有自我认知，活像一个没有情感的机器人，只知道一步步完成正确的技术动作。而最让人难以接受的一点就是，在那段时间里，自己能明显感觉到一种强烈孤独，似乎整个宇宙都要永远抛弃自己。

为此，方舟曾对所有无人机进行内存扩充和算法改良，只不过它对拟态者们的实际感受收效甚微。所以很多情况下拟态者在外出工作时，经常关注的并非无人机剩余电流，而是即时信号状况，毕竟切入离线的选择是万不得已之事。

在冬眠基地曾经还有过这样的讨论：如果一位拟态者处于离线模时，无人机遭遇严重损毁，即便他的意识数据在传输前也进行了临时复刻，但这会不会意味着他其实本人已经‘死去’，而在拟态网里留下的只是一个意识克隆版本？

当然，关于这种讨论也只是昙花一现，一来不可能用实验证明，二来是它仅靠猜测也不会得出有意义的结论。而在任务之中真正需要去冒险切入离线模式时，无论勇敢与否，拟态者们也会立刻做出应有的选择，毕竟人类本就是依靠着仅一次的生命在冒险，这些一同执行任务的休眠者正是如此，他们从休眠舱踏出来的那一刻，就必须用脆弱的血肉去面对世界。

冰原上，车队围绕钻探平台聚在一起，正如队员们也纷纷来到钻井前靠拢。大家都在预祝这位工程师任务顺利。