在淄川县北郭有一个姓许的人，他以捕鱼为生，每日的生活都与这悠悠河水相伴。捕鱼这营生，虽说辛苦，但许姓渔夫却有自己独特的乐趣。 每当夜幕降临，月亮悄悄爬上天空，洒下银白的光辉，许姓渔夫便会带着一壶自酿的美酒，来到河边。他将小船轻轻划到河中央，找一处水波平缓的地方停下，把渔具安置妥当后，就开始了他惬意又独特的夜生活。他先是坐在船头，给自己倒上一杯酒，在这静谧的夜色中，独自小酌起来。
每喝上一口酒，他都会将杯中少许酒洒在地上，口中还念念有词，虔诚地祝祷道：“河中那些不幸溺水而亡的孤魂野鬼啊，也来喝点这酒，解解愁吧。” 这样的举动，他早已习以为常，仿佛这是他与河中那些未知的灵魂之间的一种默契约定。 日子一天天过去，周围的渔民们都发现了一件奇怪的事。
其他人捕鱼，往往忙活一整晚，也收获寥寥，渔网拉上来常常是空空如也。可许姓渔夫却截然不同，每次收网，他的鱼筐总是装得满满的，鱼儿在筐里活蹦乱跳，让旁人羡慕不已。大家都对他的好运气感到好奇，却不知道这其中的缘由，只有许姓渔夫自己知道，这或许是他与河中的“朋友们”建立的特殊联系所带来的回报。
一天晚上，月色如水，静静地洒在河面上，泛起粼粼波光。许姓渔夫像往常一样，独自坐在船头，悠然地喝着酒，一边等待着鱼儿上钩。四周一片寂静，只有偶尔传来的虫鸣声和河水的潺潺流动声。 这时，一个少年悄然来到他的身旁，在船边徘徊不定。许姓渔夫为人豪爽热情，见少年如此，便主动邀请他一起饮酒。少年也不推辞，大方地与他一同坐下，举杯共饮。 两人一边喝酒，一边闲聊，气氛渐渐融洽起来。
然而，一整晚过去了，许姓渔夫的渔网却始终没有收获，连一条小鱼都没有捕到。他的脸上不禁流露出一丝失望的神情，毕竟平日里他的运气可没这么差。 少年似乎察觉到了许姓渔夫的失落，站起身来说道：“我去下游帮您把鱼赶过来吧。”说完，他的身影便如同一缕轻烟般，飘飘然地离去了。
没过多久，少年又回来了，脸上带着自信的笑容，说道：“鱼群大量游过来了！”话音刚落，许姓渔夫就听到了鱼儿在水中游动时发出的“唼呷”声。他急忙举起渔网，用力一拉，竟然捕到了好几条大鱼，每条鱼都足有一尺多长。看着网中活蹦乱跳的大鱼，许姓渔夫欣喜若狂，心中对少年充满了感激，连忙向他道谢。 夜色渐深，许姓渔夫准备回家了，他想把捕到的鱼送给少年，以表谢意。
可少年却婉言谢绝了，说道：“我已经多次承蒙您的美酒款待，这点小事又何足挂齿呢。如果您不嫌弃，以后我们就常常这样相聚吧。” 许姓渔夫说道：“我们才一起度过了一个晚上，怎么能说多次呢？您要是愿意常来，我实在是求之不得。只是我惭愧，没有什么更好的东西来表达我的情谊。”接着，许姓渔夫询问少年的姓名，少年回答道：“我姓王，还没有表字，您以后见到我，叫我王六郎就行。”说完，两人便相互道别。
第二天，许姓渔夫把捕到的鱼拿到集市上卖了，又特意多买了一些好酒。到了晚上，他再次来到河边，发现王六郎已经早早地在那里等候了。两人见面后，都很高兴，于是又一起愉快地喝酒聊天。每喝上几杯酒，王六郎就会主动去下游为许姓渔夫驱赶鱼群，帮助他捕鱼。他们在这宁静的夜晚，享受着这难得的友情和河边的惬意时光。
就这样，许姓渔夫和王六郎像亲密无间的好友一般，几乎每晚都在这河边相聚，饮酒捕鱼，谈天说地，不知不觉间，半年的时光如白驹过隙般悄然流逝。 一天晚上，月色依旧温柔，洒在河面上闪烁着微光。王六郎的神情却与往日不同，显得有些凝重和哀伤。他突然对许姓渔夫说道：“自从与兄台相识，我便被您的豪爽与真诚所打动，我们之间的情谊，早已胜过了亲生骨肉。只是，分别的日子就要到了。”
他的声音低沉而凄楚，仿佛带着无尽的不舍。 许姓渔夫闻言，心中一惊，忙焦急地追问缘由。王六郎几次欲言又止，脸上满是纠结之色。最终，他还是鼓起勇气说道：“像我们这般情谊深厚的两人，我说出实情，兄台或许不会太过惊讶吧？如今即将分别，我也没有什么可隐瞒的了，实不相瞒，我其实是个鬼。我向来嗜酒如命，有一次喝得酩酊大醉，不慎溺水而亡，至今已经在这河里飘荡了数年。之前兄台捕鱼时，总能比其他人收获更多，那都是我在暗中帮忙驱赶鱼群，以此来报答您每日洒酒祭奠的恩情。明天，我的期限就到了，会有一个替身出现，到时候我就能前往人间投胎转世。想到与兄台相聚的时光只剩下今晚，我实在是难以抑制心中的伤感。”
许姓渔夫刚开始听到这番话时，心中猛地一紧，着实被吓了一跳。但他与王六郎相处已久，早已对他的为人十分熟悉，彼此之间的情谊也极为深厚，渐渐地，心中的恐惧也就消散了。他不禁也感到一阵唏嘘，端起酒杯说道：“六郎，喝下这杯酒，就别再难过了。我们刚刚相识不久却又要分别，确实令人悲痛。不过，你如今期限已满，能够摆脱这苦难的束缚去投胎转世，这是值得庆贺的好事，悲伤就显得不合时宜了。”说完，他便与王六郎举杯畅饮。
喝了几杯酒后，许姓渔夫又好奇地问道：“那你说的替身是谁呢？”王六郎回答道：“兄台明日可在河畔留意观察，中午时分，会有一个女子渡河时溺水，她就是我的替身。” 两人就这样一边喝酒，一边回忆着过往的点点滴滴，不知不觉间，村里的公鸡已经开始打鸣，预示着天就要亮了。
王六郎和许姓渔夫都不禁流下了眼泪，他们相互拥抱，不舍地告别，那离别的氛围在这寂静的河边显得格外浓重。
第二天，许姓渔夫心中记挂着王六郎所说的事，一大早就怀着忐忑的心情，恭敬地守候在河边，眼睛紧紧盯着河面，想要看看是否会出现什么异常的情况。 没过多久，果然看到有一个妇人抱着一个婴儿朝着河边走来。那妇人脚步匆匆，似乎有些着急。当她走到河边时，不知是脚下一滑还是其他什么原因，突然失足掉进了河里。怀中的婴儿被抛到了岸上，小家伙吓得哇哇大哭，两只小手在空中胡乱挥舞，两只小脚也不停地蹬来蹬去，那哭声在寂静的河边显得格外响亮。 再看那妇人，在水中浮浮沉沉，几次都差点被河水淹没，情况十分危急。
许姓渔夫看到这一幕，心中顿时涌起一股强烈的不忍之情，双脚不由自主地想要冲过去施救。可就在这时，他突然想起王六郎说过这个妇人就是来替代他的替身，到嘴边的呼喊声硬生生地被咽了回去，脚步也停了下来，心中十分纠结。 就在许姓渔夫内心挣扎的时候，令人意想不到的事情发生了。那妇人竟然浑身湿漉漉地奋力攀着河岸爬了出来。她上岸后，在地上稍微休息了一会儿，便抱起婴儿，头也不回地径直离开了。许姓渔夫看到这一幕，心中充满了疑惑，暗自怀疑王六郎的话是不是不灵验了。 到了傍晚，许姓渔夫像往常一样，又来到了老地方捕鱼。
没过多久，王六郎也像以往一样出现在了他的面前。王六郎微笑着说道：“今天我们又能相聚在一起了，而且暂时不用再提分别的事情了。”许姓渔夫迫不及待地询问这其中的缘由。 王六郎解释道：“那个女子本来是来替代我的。可我看到她怀中抱着的婴儿，实在不忍心因为我一个人的解脱，而让这两条生命就此消逝。所以我放弃了这次机会，没有让她成为我的替身。至于下一次找到替身的时间，就不知道是什么时候了。