玛格丽特小姐有个姑姑最近过生日，在家里举办了一场盛大的舞会，邀请玛格丽特和她的小伙伴们一起参加。

同行的有卡洛斯姐妹，罗兰夫人，以及爱尔莎小姐。

还有，怎么能少得了一向热衷此道的艾琳娜呢？

玛格丽特的这位姑姑，芙蕾梅亚·普莱斯小姐——权且称作小姐——尽管已经年过三旬了，却仍然还是个单身。

虽然玛格丽特的父亲让诺·普莱斯先生，也就是芙蕾梅亚小姐的哥哥，给这位不谙世事的姑娘安排了不止一次的相亲。可是，最后都没有成功。

而且，失败的原因有很多。例如，两人的性格习惯不合适啦，价值观相去甚远啦，又或者吃饭的口味冲突……

其实，也不是说芙蕾梅亚有多么挑剔，用她自己的话来讲，「为什么非要找个不对付的人生活在一起，整天让自己的心里添堵呢？」

普莱斯先生对他这个妹妹也算是倍感烦忧。他始终觉得，芙蕾梅亚就是不想嫁人，才会千方百计地找出那些借口来拒绝众多的追求者。

毕竟，芙蕾梅亚的美貌已经沿着塞纳河，传遍了几乎半个法兰西——的确有些夸张啦——然而，这个无论身体还是心灵都已经发育得足够成熟的女子，却从来都不缺少达官贵人的登门拜谒。

如果单单从概率上看，这么大的人口基数，哪怕再苛刻的要求，也总该有一两位幸运儿能够勉强符合吧？

结果，那传说中的幸运儿，一直都没有出现。

也难怪普莱斯先生如此判断了。

而这次芙蕾梅亚的生日舞会，普莱斯先生可是下足了功夫。他不仅推迟了既定的工作日程，还取消了原本要去阿尔卑斯山滑雪的计划，从一个月前就开始筹备这场盛大的宴会了。

普莱斯先生几乎动用了所有的人脉，还联系到了当年玛格丽特的祖父——也就是老普莱斯先生——一起合作过的同事们。他在请柬中特意再三叮嘱，让他们带上自己尚未婚配的儿子或者孙子。

「也许这次行程就能够解决令郎的终身大事。」他总是在信函的最后如此结尾。

于是，这场生日宴会，被普莱斯先生活脱脱办成了一场「招婿大会」。

相对而言，玛格丽特一行六人都是女士，这恐怕是场内唯一真正为了庆生应邀而来的嘉宾。

芙蕾梅亚小姐也很热情地接待了自己的侄女及其同伴。

「所以，父亲还是希望您能早点嫁人啊！」玛格丽特说道。

「唉，我能怎么办呢？」芙蕾梅亚苦恼地说，「让诺总是那么瞎操心，明明你都快到及笄的年纪了。」

「姑姑啊，我才多大呀！倒是您呐，都快三十了哎！」

「你这丫头，是在说我嫁不出去了吗？」

「您再这么下去，可保不齐，真就嫁不出去了哦！」

「我有什么办法呀，你看看让诺找来的那些人。」芙蕾梅亚抱怨道，「不是堕落的贵族，就是浑身铜臭的商人，要么就是阿谀狡黠的政治家，或者呆板木讷的学者……总之，我可不想和他们中的任何一个人过一辈子。」

「您的评价未免太刻薄了！」玛格丽特知道姑姑向来毒舌，但这次实在有点偏激。

「反正，我是不会屈服的。」芙蕾梅亚信誓旦旦地扬言道，「如果真的嫁不出去，我宁可孤独终老，也不愿意屈尊俯就。」

芙蕾梅亚这种孤高自傲的态度，倒让艾琳娜的心里产生了一些共鸣。

「芙蕾梅亚小姐，我是挺理解你的。」艾琳娜说道，「女人活着就要依靠自己，怎么可以被婚姻这种枷锁束缚住呢？」

「对对对。」芙蕾梅亚连连点头，「美第奇小姐的话正中要害。我们可不能把大好的青春，浪费在无聊的男人身上。」

看来，两位在情感方面达成了难得的共识。

「真是的，为什么你们都这么讨厌异性呢？」玛格丽特表示不理解。

而关于这一点，贝拉倒是能够猜到其中一二。