毕竟，在这冰天雪地的荒村里，老人独自一人，恐怕也是走投无路才出此下策。

随即李昊定了定神，努力让自己的情绪平复下来，想着不能贸然指责老人。

他轻咳一声，尽量让语气听起来平和：

“老人家，你这咳嗽有段时间了吧，这大冷天的，可得注意身体啊。”

老人的身子猛地一震，手上的动作也顿住了

过了好一会儿才结结巴巴地回应：

“老……老毛病了，不碍事的。”

“噢！是吗？”

见状，李昊并不急于拆穿老人的谎言，而是故作随意地问道：

“老人家，这村子里怎么一个人都没有？冷冷清清的，怪吓人的。”

老人闻言，神色有些不自然，低声道：“这……这冬天里，田里没什么活计，村里的人都出去务工了，挣点钱好过年。”

“噢！原来如此！”

李昊装作恍然大悟的样子，瞥了一眼李世民，随后摸了摸肚子，笑道：

“老人家，走了这么远的路，肚子有些饿了，你这儿可有吃的？

我们可是给了银子的，总不至于让我们饿着吧？”

老人一听，脸色顿时变得尴尬，支支吾吾道：“这……这个……”

李昊见状，故意打趣道：“怎么？老人家，你不会是舍不得吧？难道这点吃食也小气？”

“不不不！”

老人急忙摆手，脸上满是慌乱，连忙转过身来想要解释。

可这一转身，他猛地看见李昊和李世民不知何时已经戴上了奇怪的

“面罩”

顿时吓得脸色煞白，双腿一软，直接跪倒在地，颤声道：

“两位大人饶命！老朽……老朽不是有意隐瞒的！实在是走投无路，才……才出此下策啊！”

李昊和李世民相视一笑，心中早已了然。

李世民见状，故意板起脸来，冷哼一声，语气严厉

“哼！你好大的胆子！竟敢欺瞒我们，可知这是何罪？”

被李世民这么一吼，老人更是吓得浑身发抖，连连磕头求饶：

“大人饶命！大人饶命！老朽实在是没办法了，

老朽该死，老朽该死！”

老人的声音里带着哭腔，浑浊的泪水顺着布满皱纹的脸颊滑落，显得格外凄凉。

李昊见状，心中虽有些不忍，但语气依旧严肃：“老人家，你先别慌。

我们不是来为难你的，但你得实话实说，不可有半点隐瞒。

否则，谁也帮不了你。”

老人听了，连忙止住哭声，抬起袖子擦了擦眼泪，连连点头，声音沙哑而急促：

“是是是！老朽一定实话实说，绝不敢有半点隐瞒！两位大人尽管问，老朽知无不言！”

他的眼神中透着惶恐与恳切，显然已经被吓得六神无主，只求能得一线生机。

……

随后李昊和李世民屏气敛息，静静听老人缓缓道出实情。

原来，此地名为清平村，往昔也曾是个人口数百的大村落，热闹非凡

可如今却衰败成这般凄凉模样。

这一切都得回溯到前段时间。

一日，县衙的官兵突然到访，声称朝廷为救灾要征收粮食。

可这清平村本就流年不利，当年收成欠佳，村民们辛苦一年，除去缴纳给田地户主的租子以及各种繁重税赋后，家中余粮已然所剩无几。

可县衙的官兵们却蛮横无理，根本不容村民们分说，态度强硬至极，直言不交不行

最终竟将村民们仅剩的粮食全部搜刮殆尽。

村里有些村民实在气不过，忍不住顶撞了几句，这下可彻底触怒了官兵

他们竟将这些村民五花大绑，押回了县衙，还恶狠狠地要求其家人凑齐钱粮才肯放人。

村民们走投无路，无奈之下，只能纷纷跑到大户人家里，甘愿卖身以筹集赎人的钱。

可有些大户人家瞧不上这些贫苦村民，他们连卖身的机会都没有，只能一路乞讨，前往县城，试图寻找一线生机。

如此一来，村子里便只剩下一些老人和小孩留守。

现如今的清平村，已然陷入绝境，一粒粮食都寻觅不到。

为了活下去，村民们只能以树皮、草皮果腹。

可这寒冬腊月，天气酷寒无比，又没有足够的柴火取暖，村民们本就饥寒交迫，身体虚弱不堪，不多时，许多人便感染了风寒。

这病症在村子里迅速蔓延开来，如同恶魔一般，肆意肆虐。

更为令人痛心疾首的是，众人商议后，为了让孩子能够活下去，在万般无奈之下，只能忍痛将孩子卖到牙行，以求一线生机。

李昊和李世民听完，心中震撼不已。

他们没想到，这看似平静的村庄背后，竟隐藏着如此惨痛的真相

李世民的脸色愈发阴沉，身为帝王，听闻自己的子民竟遭受如此苦难，心中满是愧疚与自责……