刘廷魁这一面也得了信，听说庄西头刘场坝有过路人，由山西带来两个西瓜，正是治病妙药，不知怎的，人家不卖，还打了一场架，人被打伤了好几个，带了西瓜逃走。
廷魁原是老来酒色荒淫，多吃补药，中的热毒，因有一名医说他体弱，如用凉药去治恐有不妥，此时如有西瓜，吃上一两个便可痊愈。刘氏父子以前两次重病，都是由这名医医好，新近费了许多事，才把人请在家里，奉如神明。廷魁的病已非朝夕，由前数年起便肝阳太盛，性情暴躁，近更成了重病，发作起来，寒热交作，神志昏迷，前数日又染了一点热瘟，病势越险，但有清醒时候，得信时寒势刚退。
富贵中人，十九贪生惜命，尤其年老多金、名利双全、姬妾成群、儿孙满堂之时，哪一样都舍不得丢下，把命看得更重，休说这样重病，便是寻常感冒，伤风咳嗽，也当作天大的事，闹得全家上下提心吊胆，连大气都不敢透一口，可是平日无病之时，偏要想尽方法造成病根，老想自己千年不死都不够本，于是乱吃补药，并还越贵越好，尽管对于贫苦亲友一毛不拔，佃户农工锱铢必较，买起补药来，只要卖的人说得巧妙，不管多贵，从无吝啬，一面还要到处托人物色，大量积蓄，任其腐朽。对于五谷菜蔬养身必须之物从来不肯多吃，人生现成的补品从不重视，一面拿那山珍海味、肥浓油腻腐蚀肠胃之物，从早到夜一连串往肚子里装，使五脏神疲于奔命，一面却用这些鱼皮、兽角、草根、树皮，甚而丹砂、钟乳之类含有热毒的东西来作补品，等补得肠脉偾兴，仿佛精神健旺，再去酒色荒淫穷奢极欲。这等常年侵蚀消耗搜精刮髓，便是铁人也禁不住。一面要想长生不老，一面却专做那戕伐身心短寿促命之事，以为有了几个臭钱便可万能，酒色上的亏损可以用药力补益，不知脂膏已竭，灯尽油干，草木之物，算它能有灵效，也敌不住终年终日永远想法自杀的力量。
这类达官贵人、土豪富绅，每日只管无恶不作，但他们心里比什么人都明白利害，一旦病倒床上，想起自家所行所为，自知平日戕贼太甚，根本大亏，人似风中之烛，已禁不起一点摇动，眼看末日将临，数十年心血，巧取豪夺，贪污剥削，聚敛而来的亿万财产，美人珠宝，都将化为乌有，休说堆积如山的金银财货，便那平日心喜之物，连一丝一粟之微也无法带到阴问。悔恨痛惜自不必说，而这班人老来十九佞神拜佛，迷信极深，既觉亿万家财与妻妾子女难割难舍，又想生平所行所为，眼前大片财产和子女玉帛，无非造孽而来，晚年虽然佞佛，想作一点好事，打算将功折罪之外，或许为了信佛诚敬，得蒙我佛慈悲，本放下屠刀之义，来生再使投到富贵人家，少年公子老封君，比今生还要享受，就是升官发财以前迷了本性，功成名就之后仍可求佛解救，反正佛法无边，到时只能求佛保佑，多念点经，多吃点素，永远轮回循环下去，仍可作宰官身，现寿者相，哪怕为恶多端，只要放下屠刀，多造点庙，多布施点和尚，所有刀山、油锅、烈火、地狱均非为我而设，永远轮我不到。哪知事情没有这样简单，未来的实在渺茫，念头稍为一转，必想到自己读书数十年，作官数十年，穷奢极欲，尽情享受又是多少年，几时做过一件好事？细想所行所为，实在只有暗室欺心，并无一善可取。老来有时虽然也想作的好事都有作用，不是好名，便想于中取利，充其量，无非造了两座庙字，布施了许多和尚，做过多少佛事，实际上并未救过一人，而那些贫苦的大众根本看了讨厌，连话都未和他们说过一句，几时念头转到他们身上？为了贪污、暴虐太甚，反使所管理的人民受了无穷怨苦，佛菩萨如其有灵，必讲情理，未必肯为受点贿赂，便用佛家法力发出万丈金莲将我保护，使那大片被我害死的穷苦冤魂不敢近身，再要真有神灵而讲情理，像我这样人，第一个先不肯放过，地狱又似专为我辈而设，此去受那刀山。油锅、锉骨扬灰之惨，如何得了？不由心胆皆寒，周身都是冷汗，求生不能，死后不是渺茫，前途便是无量恐怖。所以富贵中人老病之时，心情最是苦痛忧惶，日夜不安。眼前富贵万分难舍，转眼就来的阴司地狱，又觉哪一样惨刑，自己都是十足不扣，足够资格，平日烧香念佛，那些只知巴结鬼神，无益人世的举动，越想越无用处，轮回之说再如虚妄，乃僧道骗人的说词，并无其事，那么平日养尊处优，在有那大富贵，转眼心机白用，仍归黄土，多少金钱也挽救不了有限生命，空自痛心断肠，莫可如何。因此处到这样境地的病人，心情往往反常，只要说那东西能够买命，便是一个疯叫化子拿着一团狗屎，也当他是仙佛显灵，天神度化，至少也当上宾看待，一任对方穿得多么穷苦，决不丝毫轻视，又以死期将至，万事成空，此时除非真个天性吝啬的守财奴，稍为聪明一点，尤其是有知识的富贵中人，哪怕叫他倾家荡产，只要保得他一人性命，也都愿意，并还想起来日苦短，命在旦夕，顶好机缘凑巧，来上几个无衣无食、就要投河的苦人，由他随便花点钱救上几个，以便死后去向阎王抵账。虽然生平害人太多，但救过几个穷人的命，用那专管善恶的天秤一秤，虽是一念之善，薄薄一张纸条，竟将他堆得比房子还高的恶迹压倒，非但免罪，还可投生富贵人家，再去无所不为。可是天底下没有这样巧事，刚刚病得快死，就有人要投河上吊，等他来救，岂非笑话！何况平日不肯做好事、帮人的忙，一向高高在上，与众人隔离，就算有这样巧事，休说是看，听也听不到，休说将功折罪已无机会，是否一善可抵万恶也是问题。常说人之将死，其言也善，恶人到了临终，往往天良发现，其实此言并不一定靠得住。这类人早已没有天良，更谈不到其言也善，他那死前善念，甚而真个作了一点善举，不是惜命贪生，想要求福，便是迷信太深，觉着黄泉路近，地狱门开，想要借此脱罪，正是他平日为恶太甚的表现。天上真有神佛，也讲情理，要是神佛受贿便可包庇恶人，富贵中人有的是钱，哪怕万恶滔天，只要到时烧香拜佛、多做功德，非但今生为所欲为，来生也可照样升官发财，享受下去，哪有这样道理！
病人也并非全不知道于理不合，无奈罪恶太多，此外无路，人心护短，专往好处去想，无论平日多么穷凶极恶，到了病势沉重，尤其是在生机未绝以前，忧疑顾虑最多，心神也最痛苦，对于家人子女只管肝阳太旺，性情暴戾，对于外人反好得多，并因平日纵容爪牙，显自己的威风财势，虽不过问，这时往往明白穷人所受的苦痛遭遇，认定下人想要倚势强夺人家西瓜，才有此事发生，否则人都贪利，何况穷苦，如真说出千金重赏，不加欺凌强夺，断无不卖之理。再一追问，对方只有三个少年男女，将一二十人打倒，从容而去，竟会追他们不上。自己非有西瓜不能解毒医病，居然有人由几千里外带来，本是路过，又落在自己人的眼里，天底下哪有这样凑巧的事？越想越奇怪，身边姬妾再一纷纷附会，说连日如何求神许愿，越说越玄，竟当至诚感召，神仙默佑，有为而来。后竟疑心这三少年男女是神仙的弟子，否则，三个生得并不起眼的少年男女，怎会二十来人拦他不住，还被打倒。人被随手抓起乱推，开头人又那么老实忠厚？内有几个得宠的恶奴，听主人口风是怪下人不该欺人误事，再故甚其词，由身边几个美婢辗转传说。
听到廷魁耳中，越发情急，大骂众人狼心狗肺，丧尽天良：“明知我老太爷身染重病，非此不医，见了那三人，便是人家不肯卖，也应全数跪求，将他们请来府中，好好待承。这是什么时候，还要拿出平日势利狗眼，也不查看人家来历，先就倚势欺人，以致错过良机。如不将这三人设法请回，我的病稍微反复，便拿我的名帖送到衙门，打你们的狗腿。”一面又将袁梧喊去大骂，说：“我把你当成心腹，你也在场，如何任凭他们胡闹，这还了得！”
可怜袁梧也是快老的人，吃玉澜一抓一推，受伤不轻，先受小东家一顿臭骂，衣食父母又怪他没有天良，如非平日善于勾结，那些被打的恶奴都是不得宠的下人，见了主人，除去诺诺连声，向例不敢开口，轻易也见不到，几个得宠的心腹一听口风不对，一面代他掩饰，一面命人通知，把事情都推在那几个出手打人的身上，说他得信赶去，人刚逃走，虽只骂了几句，并不厉害，因其工于心计，却责成他将这三人一同请来。那西瓜更是命根子，多少钱都肯买，千万不可切开。
刘翰虽然骄狂任性，无所不为，因刘氏家教别具专长，与别的大家世族不同，由祖上起就善于领会子女心理，父子之间照着也闹权术。这样豪奢富有人家，能够传了好几世，并能以孝友传家作标榜，科甲仕宦，代有名流，世族绅富，传为美谈，便由于此。
刘氏兄弟对于乃父，非但每日间安侍疾均有定例，能够敷衍故事，从不脱节，并因乃父做过显宦，向有声名，弟兄只得两人，刘氏祖传秘诀便有对付子女一条，平日口头上固以孝梯忠信作为教条，但不似那三家村老学究的说法，首先说明互相仇视之害与彼此扶持标榜互助之益，一面从小便想出种种方法为双方拉拢，表示友爱，做父母的再作为无心发现，加以奖励，对于财产利益，老早便使分开，各有所掌，不使稍为偏差，再在暗中主持运用，使其财富平均增加，越来越多，挥霍吝啬，各随所喜，从不过问，必须遇到真个太难，才轻描淡写劝上两句，自己再把着一部珍宝古玩贵重之物，准备将来平分，也有记载，弟兄二人从无利害冲突。又因一个太懒，一个浪费，人都聪明，均觉着老的多活一天便有一天好处，单他留在外面的交情便用不完，多此一人，只增加许多威势，非但不似别家纨挎之子，恨不得老的早死，可以承继家产，放浪挥霍，为所欲为，反倒彼此投缘，能将大家人的规矩一一尽到，老的始终没有失却威权，习惯自然。虽无真的感情，表面仍极恭顺。刘翰人更好狡，几个得宠的姬妾美婢都是他的耳目，因往镇上扑空，听了袁梧的话，连心上人的面都未见到，外面天又大冷，暴跳了一阵，刚刚由外赶回，便得了信，忙命人向袁梧警告，并向乃父讨好献策。
那名医来历也颇奇怪，本是一个游士，困倒成都客店之中，偶往青阳宫替一苦人医病，手到痊愈，不消数月名满全川，无论多么疑难重病，经他一看就好。常年着一件白布衫，名叫真布衣，轻易不收诊金，遇到富贵中人，开出口来便是巨数，转手却去送与贫苦的人。冬夏常青，只是那件干净白衣。刘廷魁一个爱妾和长子刘痒，两次重病垂危，都是他当时医好。刘家亲友经他医过的甚多，无一不灵。但是性情古怪，不易亲身上门，有病均须往求。先后虽被请到刘家来过三次，都是孤身一人住在园中静室之内，由一书憧服恃，除看病和索取重金而外，别的话从来不谈，也不与人同桌饮食。廷魁前年冬一场大病，也是他治愈，第一次便看出他是异人，每次接来待若上宾，从不违背他的意思。
真布衣以前每喜孤身出游，也不要人作伴，随身只带一个小药篮，回来篮中总是空的。问他是否与人治病，不是不理，便说天下的人都在生病，我一个人也治不完。再问便无好气。众人因主人对他最是敬重，不敢得罪，只得听之。去年来时便告廷魁：“补药不宜多服，否则犯起病来，我也救你不了。”廷魁年老荒淫，又最迷信忌讳，恨人说他病死二字，闻言老大不快，面上并未露出，第二日真布衣便不辞而别，果然隔了半年，便现病象。廷魁也明一点医道，业已觉着不妙，彼时还是时发时愈，忙即专人往请，先未寻到，好容易访出人在峨嵋游山，寻到之后，偏不肯来。刘翰想博孝名，亲身两次往请，俱都不理。最后还是一个名叫林烟的书憧，自告奋勇，居然一去便请了来，见面便说：“此病难愈。前日看病时谈起，此时如有好西瓜，还可消去热毒。我的药虽也灵效，只能暂免病人寒热苦痛，另外虽有灵药可以却病延年，但非你们所能得到，我也不能为力。”问他药名。何处可买，听口气却和仙丹一样，不是人力所能求到。
袁梧酒已吓醒，深知关系重大，办得不好，全家老小都要怪他，又看出那三少年男女不是金银可以打动，万一将西瓜吃去，非糟不可，忙寻真布衣打听，是否非此不可。
真布衣常说：“我只管医病，你们这些人，习惯性情和我不同，最好不要交谈。只是问病，我必明言相告，否则休怪不便。”本来见人，照例几句话说过便完，谈到别的，理都不理，及听袁梧说起有人由山西带来两个西瓜，便问经过，听完笑说：“贵东所服(被禁止)太多，积有热毒，太凉的药又不能吃，以免老年体衰，贼去城空，第一步非用西瓜清火不可，服后至少也保一半年平安。遇到机缘，人再看开一点，也许能好。”