彩明听了，皱眉道：“多住些日子不好吗？你们又没有什么要紧事，何必急匆匆的……”

荷花知道赵子常不便说出实情，便替他说道：“我们闲云野鹤惯了，京城人事复杂，不适合我们呢！”

彩明心中自然也猜到几分，便不再挽留。送了他们许多财帛当作盘缠，怕他们推辞，便道：“不收的话，就是没把我当亲弟弟，以后咱们也别再联系了！”

他二人推辞不过，只得收了。

临行时，靖南公主拦住了他们。

赵子常见了，心中忐忑不安，怕他们介意他这前朝遗民的身份，不放他走呢。

谁知公主看也没看他，走到荷花面前，将通灵宝玉拿出来，塞在她手里，笑道：“差点忘了这劳什子，劳烦姐姐拿回去物归原主吧！”

荷花笑道：“公主放心，我一定会把它交还给宝玉的。”

公主和彩明便站在渡口，目送他们登舟而去。

等到孤帆远影碧空尽，靖南公主转头看向彩明，笑道：“驸马心中是不是万分不舍？”

彩明知道她是在打趣自己，淡淡道：“那是我姐姐，自然不舍了。”

望着茫茫水面，靖南公主想起往事，不由叹道：“当年我遇袭，躲在芦苇塘里，孤立无援的时候，是你先找到了我。我们俩坐在芦苇荡里躲着等待援军。都以为自己凶多吉少了，就开始互诉衷肠。你说你有一个心上人在京城，她对你极好，等你功成名就了，就回去娶她……”

彩明听了，思绪也被拉回从前。当年在荣国府中的日子并不好过，贾府中的下人都各有派系，那些家生子们惯会仗着老子娘的体面，欺压别人。

而他是外头买来的，在这府里并无根基，难免沦为别人欺侮的对象。那时候只有荷花一个人对他好。

以至于，在那之后的许多年里，荷花成了他心中的念想。算是他给自己塑造的精神支柱，成了他奋斗的动力。那那时候年少，分不清楚有好感和喜欢的区别。报恩嘛，无非就是给钱给权，为她提供良好的生活条件，等以后自己功成名就，娶了她，请封了诰命，自然什么都有了。

那时候，靖南公主还只是一个武官家的小姐，冯家调了外任后，她的未婚夫就退了亲，转头娶了京中大员的女儿。她心中一直憋着一口气，发誓以后一定要让这家人匍匐在她脚下，以报今日之辱。

月夜下，芦苇在风中摇曳，发出萧瑟之声。

“要是你的心上人嫁给别人了怎么办？”靖南公主忍不住问他。

彩明听了一愣，摇头苦笑道：“那我就把她当成一个亲人吧！她于我有恩，我总不能叫她为难……”

“那你娶我吧！”靖南公主托着腮，眼睛亮晶晶地盯着他。军营中这些人，大多都是些不解风情的粗人。只有这个褚彩明还看着顺眼些，人又聪明，又文质彬彬的。她已经暗中观察他许久了。

彩明只当她是开玩笑，随口答应道：“好啊！只要你以后别反悔就行。”

脱险之后，两人默契地没有再提过这茬儿。直到后来，荷花跟赵子常成了亲，彩明也没了念想。靖南公主正愁于选驸马的事儿，看来看去，还是他最顺眼，索性跟他挑明了。

彩明乃是太子冯紫英的心腹，若能拉拢靖南公主这一派的支持，自然大有裨益。何况两人本有暧昧，于公于私都没有拒绝的道理。这事便水到渠成了。