莱州的周生年幼丧母，性豪爽。出手阔绰。交友甚多，每日里宾客满座。谈笑风生。甚是惬意。平日里周生有何事，朋友大都慷慨相助。令周生甚是欣慰！

然做些小生意老父却甚是看不惯，常常对他说，你嘴里所谓的挚友，只不过都是些酒肉朋友罢，这些朋友对你无益，还是远离为好。若时间长了，会把你的锐志费尽，你再不好好用功读书。我怎会放心把生意交于你打理。

对老父敦敦教诲，周生不屑。但面上连连应允，然此后依如此。几年后，老父因被一多年嫉恨他奸商怂恿，上了一批劣质货物，不但不赚钱，反而赔了老本，还变卖了房子方才了事，搬至一之前废墟般老屋居住。一时想不开病倒，不久离世。

周生悲痛不已。朋友们知晓都来安慰于他。周父下葬后，有朋友登门拜访，自带酒菜与他一醉方休。周生每日有他们陪伴，甚是欣慰，想着幸有他们，若不然，家中只剩他孤苦一人，甚是难熬。

可此后家中除了如此破旧老屋，再无财物，父亲在世时家中虽不很是富足，但也是上等人家，自己也因年幼丧母，父亲很是溺爱自己，从未吃过苦，之前只因家中有父亲掌事，自己只管读书就好，可因自己喜好交友，枉费大好时光。如今也只是一手无缚鸡之力一秀才，如今，此后怎么生活，

周生想了几日，想开口向朋友们讨借银两做些小生意，以保自己糊口。可他没等开口，朋友们却都在不来往。周生不解，甚是烦忧。

几日后，逐自己登门拜访。却不想朋友们家不是大门紧闭，就是下人冷脸对其说主人出去访友未归等等借口。

周生走了一遭，却是都无人影。心中甚是难过，失落，愤恨。想之前自己是如此款待，帮衬他们的。末了，却是白眼狼一个。

很是悔恨没有听从父亲之言。好生读书。如若不然，自己怎会落下这般下场。

此时，腹中饥饿难耐。却是拉不下脸去祈求邻里讨口饭吃。他步伐踉踉跄跄行至家中，

看米缸里还有一把米，叹口气，想着世上已无自己立足之地，不如去地下找父母一家团圆。用剩余米做些米汤吃饱了，再去自行了断，也好不是个饿死鬼，他含泪把米下锅煮了，吃饱。

拿一根绳子想着自己如此落魄不要死在家中。还是去后山为好，逐至山上一棵古树下，把绳索悬于树上，又套于脖子，两眼一闭，想着吾命休矣。

待周生睁开眼时，却已是在一床上，屋内桌上一蜡烛发出昏暗光芒，周生惊愕，自己难道已到阴间，可怎不见阎王鬼魂。