通州百姓袁在田是个诚实质朴的人，他讲信用，乐助人，邻里都管他叫袁善人。和一般的善人不同，袁在田很穷，靠编柳筐奉养老母。

某天，袁在田照常背着筐出去卖，到中午一个也没卖出去。他有些饿了，就买了一个烧饼坐在树下吃。

这时走过来一个褐衣男子，来回踱步，好像有什么话要说。在田就招呼对方坐下，问他有什么事。

褐衣人似乎没什么重要的事，只是喜欢聊天。

他先是介绍自己叫王璞，从关中来到直隶，接着详细打听了袁在田的家世住址，然后谈天说地，絮絮不休。在田休息够了站起来要走，王璞拉着他的衣襟继续聊。

袁在田说：“承蒙您厚爱，但我家里还有老母等着吃饭，不把这些筐卖掉，就几天没有饭吃。”

王璞说：“原来是个孝子，我不耽误你生计，赶快走吧。”

在田走了一段，王璞又追上来说：

“我有个亲戚也住在东门，正好和你同路。”二人边走边聊，越来越投机。

走到袁在田家的时候，筐已经卖掉，他邀请王璞进屋做客，王璞很高兴地答应。在田做了粗米饭，又买了一点酒。

喝酒的时候王璞问：

“如果有一万两银子，本地什么生意好做？”

在田说：“依我看做木材生意最好，这里的木材便宜，来往的水路又通畅。”

王璞说：“你明天不要出门，我把银子送来，我们合伙倒运木材，赔了算我的。不要猜疑，只是看你有福相，共同牟利罢了。”

王璞走后，在田老母说：