老白员外，就是上白村的天。此话并非戏言，来自赋税的压力，他直接就扛下了，村里仿佛啥都没发生。至少，在夏粮开征之前，村民不会有任何感觉。提起这事，白崇彦就愤怒不已：“为政一方，鱼肉百姓，简直无耻之尤！”李含章听得有些无奈，因为他爹也是催税人，而且还是向知县的上线。县里交给州里越多，他爹就能截留越多，朝廷对此早已默认。向知县唯一的问题，仅仅是吃相太难看。“不说这些，去寻朱大郎吧，”李含章避谈此事，转移话题道，“昨日听得许多经义新解，俺决定推迟回洋州，多留几日请教学问。”白崇彦说：“朱大郎小小年纪，便已贯通三经，简直难以想象。就是不知道，他的时文写得怎样。”李含章说：“时文定也不俗。”“那可不一定，”白崇彦道，“就说洋州书院的守道兄，俺与他学识相当。可写起时文来，却总不如他写得好。”李含章叹气道：“俺也是这般，时文上不去，考进士总差了一些。”一路闲聊着，两人结伴出门。至于郑泓，这胖子还在睡懒觉，连早饭都不起来吃。来到沈有容家，老远就闻到一股粪臭味。白崇彦走近了一看，瞬间捂鼻退后。好家伙，肥土堆本就掺了鸡粪，此时竟用水往上淋。淋了水还不算，就像搅拌水泥一样，把堆出的粪土给拌匀，然后直接上手搓粪土团子。贯通三经的小朱秀才，此刻坐在茅房屋檐下，飞快搓着粪土球，双手沾满了尿粪。“这这这……实在有失体统。”白崇彦惊呼道。朱铭双手还在继续干活，扭头回望，一脸无奈：“我也不想啊，这是仙人传授的法子。”李含章无语道：“仙人就授你搓粪球之法”“不是授我，而是传授给我爹。”朱铭纠正道。这仙法，太不堪入目了！两位公子退得老远，总觉眼前场景不真实，怀疑自己还没有睡醒。好大一个粪土堆，全都得搓成粪球。父子俩都在搓，等搓好四五十个，朱国祥就往粪球里，仔细点下玉米种子，然后搬去菜畦当中。沈娘子家的菜畦，已被全部平整出来。点了玉米种的粪土球，被朱国祥整齐码放在平地。旁边还放着个筛子，筛出细土淋在粪球上，又撒上一些草木灰，接着泼水浇湿就算完事儿。如果气候温暖，再过二三十天，从粪球里长出的玉米苗，就能挑到山地里去移栽。如果遇到降温，须得等三四十天。朱铭这种跳脱的性格，让他搓一上午粪球，简直比杀了他还难受。但没办法，必须忍着，就当锻炼意志力。唉，还是做官来钱快啊，种地发家太特么费劲了。白崇彦和李含章，都没见过这种播种方式，虽然极为嫌弃，却又忍不住想看。而且一看就是两个钟头，颇有成年男子围观挖掘机的神韵。直至中午时分，粪球总算搓完。朱铭把双手洗了又洗，老有洗不干净的错觉，不禁悲从中来——他的两位女朋友，就这样被无情玷污了。李含章拿着时文上前，距离一米多就停下：“成功贤弟，可否为愚兄看看时文”三分请教，七分考教。如果朱铭不擅长时文，李含章反而心理平衡了。就像遇到一个尖子生，数理化科科满分，结果发现他的作文，跟自己一样写得普通，这多少能让人感觉舒服些。“我也不太懂时文，随便看看。”朱铭顺手接过，抄了张板凳坐下，认认真真阅读起来。读罢，朱铭好奇问道：“你做经义文，可有什么固定格式”李含章详细说：“破题，原题，讲题，使证，结尾。破题俺颇擅长，使证则力有不逮，总不能做得进士文章那般畅快。俺的时文老师，也多番纠正过，只是……只是写起来就容易生乱。俺去京城考了两回，越考越艰难，老师都不知该怎样教了。”朱铭当然不会写八股文，但他知道八股文的流程，而且欣赏过一些明代奇文。仔细对照格式，此时的经义文，已具备八股雏形，只不过叫法不同而已。经义文：破题、原题、讲题、使证、结尾。八股文：破题、承题、起讲、（入题、起股、中股、后股、束股）、大结。其中最大的区别，就是正式议论部分，宋代经义文可以随意发挥，而明代八股文细分了好几个步骤。朱铭不知道该怎么说，又问：“可带了范文”白崇彦递上《时文选编》：“近十年的好文章，都在这里面。”朱铭随意翻到中间，选了一篇来阅读。很遗憾，虽然写得非常好，但不符合八股格式，放到明代肯定要落榜。再看第二篇，同样如此。一直读到第九篇，终于出现八股格式，朱铭说：“研墨。”白崇彦下意识跑去研墨，研着研着，又觉得不对，自己咋这么听朱大郎的话无所谓了，先研墨再说。朱铭拿来小孩子的毛笔，直接在那篇文章划竖线。划出一段，标记“入题”。再划一段，标记“起股”。又划一段，标记“中股”……全部标注完，朱铭把书递回去：“照着这个格式写文章，或许就能轻松得多。嗯……我也是瞎蒙的，或许说得不对。”两位公子哥，盯着文章和标记仔细研究，再对照书上的其他范文，很快就觉察出有什么问题。白崇彦说：“这种细分的格式，似乎写起来更轻松。”李含章皱眉道：“确实更容易，但分得太细了，全无发挥的余地。”“也不能如此说，”白崇彦反驳道，“麻雀虽小，五脏俱全。分得再细，具体写啥，还得看俺们的学问。”说得直白些，经义文的论证过程，没有任何格式可言，考生可以完全自由发挥。文学天赋好的，能写得天花乱坠。文学天赋差的，却很难脱颖而出。八股文呢，格式细分，对文字要求没那么高，缺点是让人束手束脚。就看这二位如何选择。当日下午，他们就对照着八股文格式，认认真真写了一篇时文。效果可谓立竿见影，文章水平肉眼可见的在提升。李含章突然来一句：“莫与旁人说。”白崇彦立即会意：“对，不能说出去。”两人都不傻，这个套路必须藏起来，多一个人知道，他们就多一个竞争对手。放下文章，沉默许久，李含章问道：“这朱家父子，恐怕不是海商那么简单吧”“确实，”白崇彦道，“恐怕是书香世家，得罪了哪个权贵，从广南逃到这里来避祸。”李含章说：“不论来历如何，都承了他的情。若俺真考中进士，今后必有厚报。”白崇彦说：“我倒是想早点看看，他们的秧苗能长成啥样。”事实上，长得不咋样。两人每天练习时文，郑胖子每天缠着听故事，稻田里的秧苗也终于发芽了。偶有村民路过育秧田，都认为朱相公翻车了。朱国祥的育秧法子，跟传统法子相比，不但没发现啥好处，甚至秧苗还长得很慢。在精于耕田的村民眼中，这些秧苗已经废了。长得慢，说明根不好。根不好，今后就不耐旱，而且得加大施肥量，否则结不出饱满的穗子。陆安实在忍不住，跑去汇报消息：“老爷，姓朱的是骗子，他育出的秧苗，一看就根浅苗弱！”“让他继续种，等收稻子的时候再说。”老白员外的关注点，已经不在这个上面。汉中这边的夏粮，从五月开始征收，一直持续到七月底截止。往年拖欠的田赋，跟夏粮一起上交。向知县让地主们摊派，等于是让地主催税，不管收不收得够，地主都得把承诺的税款拿出来。老白员外不愿当恶人，还是得白福德五兄弟出马。他已让做押司的白二郎，取消了白家兄弟的长名衙前资格。下一步，就是转为轮差衙前，负责催税包赔，让他们冲锋打前站。意外再次发生。白家五兄弟的长名衙前差事被取消，又听到要催征往年欠税的消息。长期协助催税的他们，瞬间明白是啥意思，然后……直接跑路！家里的房产、田产，通通不要，只拿了些浮财，携妻带子连夜开溜，举家逃去黑风寨做土匪。老白员外，有些傻眼。