这一带河谷纵横，往往走不了多远就得淌水过河，因此女兵们身上常常是湿漉漉的。而山林里的毒蚊和山蚂蝗既多又凶。那些毒蚊个头比牛虻还大，有时在烈日下成群结队地追着人叮，女兵们脸上和身上衣衫破烂处常常被叮得全是疙瘩，奇痒难忍，搔破了又直流黄水，造成大面积溃烂。由于缺医少药，卫生员汪凤梅束手无策。幸亏一个叫李丹桂的女兵懂点中医，采来一些药草捣烂后敷在患处，总算解了大家的燃眉之急。

山间气候瞬息多变，刚才还是好好的天气，突然乌云密布，瓢泼大雨倾盆而下，女兵们转眼被淋得成了落汤鸡。而下雨天又是山蚂蝗最猖狂的时候，成群的山蚂蝗从树洞里、草丛中、石缝内涌出来，爬得到处都是。它一落到人腿上、身上，便像磁铁一样牢牢地吸住，扯不掉、拍不落，姐妹们常常被叮得鲜血横流。更要紧的是进入野人山不久，女兵们就断了炊。由于后勤补给运输线被日军切断，远征军几乎天天缺粮。尽管如此，渡江时廖耀湘师长还是给她们每人发了一袋米。可是进来不久，本来就为数不多的米早已吃光了。为填充肚皮，她们必须就地寻找食物。

一天中午，当队伍集合时，女兵林玉欣突然不见了，齐凤霞立即派人四下寻找。最后，大伙在一道野山坡前找到她。只见她浑身青紫，躺在地上早已断气，整副面孔被凶狠的毒蚊叮得面目全非，地上散落着一串野果。从身边被滚倒的茅草看，她曾进行过痛苦地挣扎。原来，林玉欣饥饿难忍，一大早出来寻找食物。她找到坡前，发现这里生长着一棵灌木，约两人多高，树上结满了紫红色的果子，形状和大小跟樱桃差不多。她饥渴难禁，跑过去摘下几颗尝了尝，酸甜酸甜的，略略带点麻，总体来说味道还算可以，于是摘下来一阵狼吞虎咽。她边吃边摘，打算给姐妹们也捎些回去。可她哪里知道，那是一种毒果，当地人称之为“断肠樱”，样子好看，其实是不能吃的。她才吃了几口，就感到舌根发麻，腹部更是如刀割火燎。她想吐出来，而断肠樱就像扒在肠胃里一样。她疼得在地上滚来滚去，而嘴里的血腥又引来大群的毒蚊和山蚂蝗……林玉欣用自己的生命，为活着的姐妹竖起一道红色的警示牌——因为在野人山，可怕的“断肠樱”到处可见。如果没有林玉欣的以身相试，不知还会牺牲多少姐妹！女兵们用马刀在坡边掘了个坑，将林玉欣的遗体就地掩埋后，继续赶路。

几天后，女兵们来到一片茂密的丛林内。太阳早已下山，大伙决定就地宿营。行了几天的军，加上又找不到吃的，她们又困又累，用马刀砍下一些芭蕉叶搭了个窝棚，便三个一群、五个一堆地挤在一起睡了。

半夜时分，大伙睡得正香，突然靠近边缘的窝棚内传来一阵惊恐的尖叫声，女兵们全被惊醒。抬头一看，只见林子里出现几道黑影。齐凤霞忙抓起枪厉声喝道：“什么人？”黑影并不答话，挟起一个女兵朝山顶一阵疾奔。齐凤霞忙带着大伙追上去。而林子里藤牵树绕，加上又是在夜晚，看不清路径，根本无法追赶。她们欲开枪，又怕伤了遭劫持的姐妹，只能眼睁睁看着黑影消失在山上的丛林里。随后清点人数，才发现被劫持的人分别是李玫、周慧娟和汪凤梅三个。林子到处漆黑一团，而且这时正是毒蛇猛兽活动最频繁的时候，大伙只能就近搜索，一直折腾到天亮。

第二天早晨，齐凤霞带着女兵顺着昨晚被黑影踩倒的草丛寻找过去。她们翻过一座山包，脚印拐了道弯，朝一道山谷插了进去。女兵们刚刚走近一片灌木林，突然听见“嗖”地一声。不等她们明白是怎么回事，只见后面一个叫谢燕的女兵被一匹怪兽扑倒在地上。大伙定眼一看，原来是头凶猛的金钱豹，身上布满铜钱般大小的花纹。金钱豹眼里透着凶光，尾巴像蛇一样上下绞动着，锋利的豹爪透过谢燕单薄的军服扎进肉里，她躺在地上一动也不能动。紧要关头，齐凤霞开了一枪。金钱豹没有被吓住，反扔下谢燕朝齐凤霞扑来。一旁的李丹桂顺势一枪托砸去。金钱豹像疯子一样扔下齐凤霞，又转身将李丹桂扑倒，并低猇着一阵狂撕猛咬。女兵们全给吓呆，端着枪竟忘了放。危急中，齐凤霞一连几枪，子弹从金钱豹的肛门射进去。金钱豹大叫一声，扔下李丹桂，箭一样窜进一旁的树丛里。齐凤霞忙跑到李丹桂跟前，只见她的军衣被抓得稀烂，脖子和脸上全是血。齐凤霞忙托起她血肉模糊的头轻轻地唤道：“李丹桂，你醒醒……”可是李丹桂再也没有醒来。残忍的金钱豹不仅抓断了她脖子上的动脉血管，而且还咬破她的喉咙……这位来自奉节的四川姑娘，没死在抗日的战场上，却死在了野人山的兽口中！女兵们一个个不觉泪流满面，谢燕更是抚尸痛哭，因为李丹桂是为救她而死的。

李丹桂牺牲了，而昨晚遭黑影劫持的三个女兵生死不明，齐凤霞更是心如刀割。她们用树枝将李丹桂的遗体盖住，在显眼的地方做上标记，然后继续寻找遭劫持的三名女兵。

来到一条涧边，突然前面山坡上传来一阵闹哄哄的声音。由于林深草密，看不清前面是怎么回事。为防不测，齐凤霞只得将女兵分成两组，一组由机要员吴一清带领就地潜伏下来担任掩护，另一个小组则由她率领悄悄地摸了上去。就在这时，前面草丛中出现三个身影，身上的衣物被撕得稀烂，朝山下一阵疾奔。