郑老侯爷不说话，一脚踢翻了脚边的绣墩，钱氏晓得他这是烦了，吓得抖了一下，立即噤声。

屋内一时寂寂，老侯爷喝空了两壶茶水，将茶盏往桌上一搁，道：“就这样吧，树大分杈，子大分家，别一个个地哭丧着脸。待小四成了家，就把族里的耆老请来。趁这段时间，都出去找房舍吧，等我和你母亲老得动弹不得了，再叫你们回来侍疾，眼下都滚吧。”

“好，我等到四弟成亲之后。”郑叔茂冷脸应下。

“这……唉！”郑伯荣垂头丧气地拍着膝盖，不知说什么才好。老侯爷问郑济芾，他只谦和地笑：“我没意见。”

郑重荫微拧着眉，挠了挠后脑勺，叹道：“好吧，分就分。小璐一嫁过来就能当家做奶奶，也挺好的。”钱氏听了一口气堵在胸口，险些没上来，恶狠狠地瞪了他一眼，碍于老侯爷在场，没有教训他。

分家之事便这样粗略议定。

老侯爷回到前院书房里，点上长杆的翡翠嘴紫竹烟杆，凑到嘴边吸了一口，透过缭绕的烟雾望着眼前的人影，问道：“应了你分家，还不足？还想要什么，一气儿说了吧。”

郑叔茂自发拖过一张太师椅坐定，先不急着问罪，反而问道：“大哥并非子嗣艰难，而是叫老夫人害了。父亲若一早知道，为何没有阻止？”

老侯爷歪在软榻上吞云吐雾，不在意地说到：“我年轻那会儿比你们如今还艰难，八个兄弟，一人一条心，你知道我费了多大的劲儿才保下你们兄弟两个吗？没本事、没能耐的怂货，连自个儿的种都护不住，还想要偌大一个侯府？也不怕砸下来压死他！”

老侯爷其实还记得没了的那两个孩子，尤其是前头那个还是他的嫡长孙，想起来也唏嘘不已，叹道：“怪只怪他们不会投胎吧。咱们这样的人家，哪一天不是踩在刀尖上过，我还能活几年？护得了一时，护不了一世，倒不如从开始就不伸手。原想着两个哥儿没了，老大总能从风花雪月的温柔乡里醒过来了吧？结果呢，哼，烂泥糊不上墙，还不如璧姐儿争气。”

老侯爷的心是石头做的，郑叔茂自问做不到他这般冷血。反而被最后一句岔开心神，郑月璧是个好的，只叫一双糊涂父母带累了，不由担忧道：“璧姐儿的事……便不管了吗？”

“管什么？我瞧她选的这条路极好！”老侯爷瞪大了眼睛，警告道：“你也不许插手，若是节外生枝，惹出什么事端来，璧姐儿未必念你的好！”

郑叔茂沉默了一瞬，又开口道：“再来说说老夫人的事吧。她里边都烂透了，大哥不知道便罢了，我既然知道了，就没那么容易饶过她。”

老侯爷“嗯”了一声，磕磕烟锅，道：“你想怎么着？”

“送到庵里去，抄经念佛，修身养性，一辈子不许出来害人。”

“呵，”老侯爷讥笑：“你价码开得这么高，是等着我还价呢？”

郑叔茂认真道：“若不是团姐儿果敢机灵，昂哥儿已经没命在了。这样的处置，父亲还觉得过分吗？”

老侯爷摩挲着烟杆，沉吟良久，妥协道：“小四要成亲了，这事得缓一缓。先在福寿堂后院辟出个小佛堂来吧。分家之前，我不会容她再对几个小的下手了。”

钱氏突然就“病”了。

因冯氏还在养胎，中馈暂且交到云氏手中。吕氏眼红，却得了不少差事，云氏但求无功无过，待她和气，手也松。吕氏盘算一下，如今反而比钱氏管家那时更好，渐渐地便不再多话，甚至时常送郑月珏过来找阿团玩。

分家的通知也下放到各个院子里，云氏惊喜莫名，趁着管家的闲暇，兴冲冲地清点起库房，再有伺候的下人也要安置，哪些跟着出去，哪些留在侯府，哪些赎身回家。

阿团开始还相当谨慎，去逛个园子都要人在前头探路，确定没有人才敢出去透气。

一连几个月，再没见到钱氏和媚姨娘半片衣角，遂放了心，镇日拖着郑晏胡闹，愈发无法无天起来。

这天，阿团吃过朝食，得知郑月珏又要来，叫苦不迭：“我不乐意跟那位公主玩成吗？闻到榴莲味哭，投壶投不中也哭，见到毛毛虫还哭，真不愿伺候她！”说白了，熊孩子阿团嫌人家大家闺秀太娇气。

“那咱们去外院吧！”郑昂想得很简单，不想带她玩，那就避开好了，郑月珏来了找不到人，自然就回去了。

阿团心动了，但转念一想，又托着腮无奈道：“不行啊，仪门上有人看着，出不去啊。”

郑昂抱着手臂倚在椅子扶手上，笑得可贼了，眼睛里都是“求我啊，求我就告诉你”。