他的反应太激烈了，荀贞吃惊失笑，说道：“当日你与高素斗气之时，也没见如此恼怒。”

“高素所辱者，聘也。第三氏所辱者，君也。辱聘者，看君之面，聘可忍。君乃聘之父辈、师长，辱君更甚辱聘，不可忍！”文聘小小年纪，性格还有种种不足，没有彻底定性，但“尊长忠师”的观念却已经深入到骨子里了。

荀贞大笑道：“何至於此！……，你坐下，坐下。”

文聘按着剑柄，忿忿落座。

荀攸与荀贞相交日久，不但荀贞了解他，他也了解荀贞，知道荀贞绝不是个怕事的人，更不可能会害怕乡中的一个恶霸，更加不可能因为害怕一个乡中恶霸而竟连他们家的宾客也不敢得罪，知其中定有玄虚。

他想道：“贞之不是个没胆气的人，平时他虽不好与人争强，但绝非儒弱、只知退让。也许换了别时，他会将这口气忍了，可如今他方为本乡有秩，正需树立威信，以方便治事，若将此事就此轻轻放过，日后必政令不行，他肯定不会就这样算了，必然留有后手。……，只是：‘机事不密则害成’。他方才说话前先瞟了一眼温酒的这两个小吏，也许他是担忧这两个小吏会给第三家传话？所以故作害怕胆怯，以此蒙人哄骗？”

他轻扣案几，用眼神询问荀贞。荀贞微微一笑，点了点头。

荀攸恶作剧的心理上来，心道：“我便配合你一二。”装出忧惧的模样，说道，“贞之，你今才来乡中，不立威信不行，可你就这样被第三氏落了面子，日后却还怎么治乡？”

荀贞叹气，说道：“是也，若无威信不能治乡，然这第三氏穷凶恶极，实非寻常豪强能比！”他压低声音，说道，“你们知道么？乡中传言，十五年前，时任乡有秩的某某，因为想要寻他们家的事儿，你们猜怎么着了？”

“怎么着了？”

“被他们给杀了！”

“啊！”荀攸吃了一惊，说道，“竟敢杀官？”

“可不是么！”荀贞一副害怕恐惧、心有余悸的样子，拍打膝盖，无可奈何地说道，“他们家连官都敢杀，我又能奈他们如何呢？也只有暂避其锋了！”

“可你也不能一味退让。”

“对呀，所以我刚才不是拒绝了他家的宴请么？也给乡人看看，我是有几分骨气的。”

荀攸颔首，说道：“原来你拒绝他家宴请的用意是在这里啊！……，唔，是有几分道理。”拿筷箸夹了一片切好的萝卜，放到嘴里，一边咀嚼，一边偷觑那两个佐史的脸色，见他两人虽然掩饰得好，脸上恭恭敬敬的，但眼中却有不屑的意思透出。

荀贞也注意到了。他想道：“第三氏恶名昭著，与他们有来往的乡人并不多。据目前许仲他们的查探，这两个小吏与他家也无关系。也许他俩不会主动地去第三氏家告密，但是他们肯定会私下里说我懦弱。这世上没有不透风的墙，何况是‘乡有秩懦弱不堪’这样在乡中具有轰动性的话题？用不了三五天，第三氏就必能得悉我今天说的这些话。嘿嘿，将欲取之，必先与之，这也算兵法中所云的‘以弱示之’了吧？”

文聘睁大了眼睛，看看荀贞，又看看荀攸。这二荀的表现太让他诧异了。他虽然年少，也隐隐感到了异常。荀贞和荀攸相对一笑，一切尽在不言中。

……

荀贞猜第三氏的族长请他喝酒是不是服软的表现，猜对了一半。

第三氏何等人家？跋扈了一百多年，经过的乡有秩前后几十任，也不是没见过严苛的，又怎会轻易服软？只不过，第三明乃老谋深算之辈，与第三兰的逞强斗狠不同，不愿无缘无故地与荀贞结仇，故此先前才会令第三明送钱、道歉。

第三明“道过谦”回家后，他因忙别的事儿，也没再问，直到前几天发现了一件奇怪的事情：这几天出入里中的陌生人越来越多了。

他可不是第三兰那样的傻货，敏感地嗅到了危险的气息。

有陌生人不奇怪，奇怪的是时机不对。

一则，现在已经是年底了，不逢年、不过节，哪儿来的这么多人走亲戚？这在以前可是从没有过的。二来，又刚好是发生在第三兰得罪荀贞后。两个奇怪之处放在一块儿，就是诡异了。

他敏锐地直觉到此事必与荀贞有关，就把胡/平召来，询问当日第三兰道歉的情况。胡/平不敢隐瞒，把实情道来。第三明听后，气不打一处来，这哪里是去道歉，分明是嫌仇结得不够深！当时就把第三兰叫过来，狠狠地骂了一顿。

骂完了，他寻思：这可不行，仇结深了，说不定荀贞就会寻他家的事体，虽不怕，但马上就要正旦了，多一事不如少一事，便决定以他父亲的名义请荀贞来家中喝酒，化解一下第三明道歉时的无礼。因此，才有了胡/平送请柬之举。

胡/平无功而返，将经过讲说一遍，最后说道：“小人走后，荀君又派人追上俺，赏了俺十几个钱。”

“没收请柬，却赏钱给你？”

第三明愕然，有点摸不着头脑，猜不透荀贞这是在唱哪出戏，打发了胡/平出去，越想越觉得不对劲，决定去禀报他的父亲。

他父亲年轻时也是一方恶霸，十五年前杀乡有秩一事就有他父亲的参与，只是如今年老，已经六十多岁，平时不怎么管事了，听他说了，也觉得奇怪。

两人猜了半天，因对荀贞了解不多，也猜不出个所以然。末了，他父亲说道：“你放出眼线耳目，给官寺里的佐史、小吏们几个钱，打探一下这姓荀的到底是何意思，想要作甚。”

第三明恭敬应诺。