文武百官，皇亲国戚尽在其列，浩浩荡荡从宫门往天坛而去。一路鼓锣不断，经词不歇。又有天公作美，逢时未雪。

宫里头雪娘子欲产，不便随行。皇后霍云婉是个罪人，自然也没跟着。昭淑太后与皇帝的轿辇行于最前，到达之后踩过石板，又上层楼，终站到了最高处。

四方梵炉柴火已燃，青烟直达九天。礼官听命念罢祷词，魏塱行至拜位，三跪九叩高喊“上苍。”百官俯首，共祝来年。

有什么东西在空中停留了一瞬，薛凌蓦地惊醒，瞧四面已是天光大亮。侧脸一看，薛瞑恰也看她。

深吸一口气，猛地在马屁股上催了一鞭，溅起积雪扬了文武百官一脸。仿佛是一瞬间，雪大如崩，盖地而来。

京中，又下雪了。

这几日暴雪连绵不断，祭天大典本就该延后。正是出了那歌谣那档子事，魏塱思索再三，还是决定如期举行。

雪大不要紧，各人皆有裘皮锦绣在身，又早早备下了华盖若干，淋不着谁去。何况瑞雪兆丰年嘛，冬雪越厚，春日越暖，他非要破了那个雷打雪的谣言。

祭天的时候，下场雪，是好事。

歌舞奏罢，行爵礼，燃檀香，献玉帛。底下司乐众人将一曲景平章奏的荡气回肠，魏塱缓缓迈步，行至祭坛边缘，里有三柱紫红色巨香齐人高，手臂粗细。

一众太监陆续呈上来托盘若干，上置玉简华璋，锦帛丝绸若干，皆飞龙纹凤样，绣旭日祥云。最中间的，则是一九龙玉鼎，内置五谷四水三土，搅和开来，跟淤泥似的。

有天皇皇，佑我国邦，洋洋乎水，厚厚乎土，获之挃挃，积之栗栗。

魏塱净了手，接过玉鼎，高举过顶，国祚生民，天子百姓，都在他手上的一团浑水里。

一拜，再拜，三拜，礼官喊。众人俯身又起，再俯身，再起，再俯身，再没能起来。

华盖全无作用，风卷着雪转眼就落了一背。好像如果不快点抖掉，下一刻就要将人的脊柱压断。

幸而这般躬身不用太久，只等礼官将坛内香烛等物点燃，便可退往阁楼里行望燎之仪，这摊子事，差不多就该结束了。皇家的事儿散了之后，还能赶回家祭自己的祖。

那声“礼成”迟迟没能听见，百官愈等愈是奇怪，有跪在远处的偷偷抬头往前看，却见皇帝太后宫娥众多人站在那，举着玉鼎玉琮各种东西，祭坛里的香迟迟没燃起来。

这会雪是大了些，冷物难着。便是皇帝，也得对天躬身。等了片刻，他尚未觉得不对。直到耳旁私语，他方了抬了头轻斥道：“何事。”

礼官已是满身大汗，手里火把是浸透羊油的麻布缠绕而成，最是耐燃，雪也打不灭。但他已然在那檀香上烧了好一会，偏怎么也燃不起来。

皇帝一催，更加让他手抖，猛地将火把往香头上戳了一下。那三根香如炭火烧尽，一瞬成灰簌簌而下，转眼只剩三根香芯。

这等变故，再无补救余地。更莫说即使有法子，事后问责，怕是要死一片人。他个来点火的，无论如何也是活不过去了。当下脚一滑，从梯子上栽倒下来。