他开口道：“根据我目前得知的消息，诺顿夫人和诺顿先生虽然没有离婚，但他们两个已经事实分居。而且诺顿夫人常常前往内务大臣官邸，他们俩最近也一同出席过奥尔马克俱乐部的宴会，但是我目前并没有掌握到他们俩突破零距离的关键性证据。所以在现有条件下，我倾向于相信他们俩暂时还是清白的。”

“清白的？这不可能吧？”埃尔德咧嘴一笑，他用胳膊肘捅了捅亚瑟：“你说，他们俩有没有可能就在内务大臣官邸里，那什么……”

亚瑟对于好友毫无理由的猜忌予以坚决否认：“埃尔德，内务部不是皇家海军，我们这里可不是找个船舱关上门就能办事的。墨尔本子爵的办公室里每天人来人往，我不觉得他们可以在事务官们来来去去的空隙里畅谈物种起源。”

“怎么不可以？你想啊……”埃尔德正想和亚瑟分辩两句，但是他话还没说完，屋外便响起了敲门声。

迪斯雷利眼前一亮，这位新上任的杂志主编火急火燎的冲到门前，满脸笑容的开门道：“是阿尔弗雷德还是查尔斯来交稿子了？”

岂料拉开门后，站在门外的却是两张他不认识的生面孔，一个是穿着警服风尘仆仆的汤姆警官，至于另一个则是满脸不高兴的苏格兰场小鬼阿伦·平克顿。

亚瑟看见了他俩，忍不住惊讶道：“汤姆，我不是让你把他送回格拉斯哥他父亲那里吗？你怎么把他给领回来了？”

汤姆望着亚瑟，只是悲哀的叹了口气，他拍了拍平克顿的后脑勺，开口道：“很遗憾，我带他去了格拉斯哥警局，但是那里的警官们告诉我，这小子的父亲去年就病逝了。他的母亲也在年初改了嫁，我又循着警官们的指点找到了他母亲那里去。

但是那位女士似乎不太想见到她的这个儿子，她只是委婉的告诉我，阿伦已经足够大了，完全可以靠着当学徒工养活自己。而且这小子在来伦敦之前，似乎就是在他的一个远房亲戚那里做箍桶学徒的。

我本打算把他送回那个箍桶工坊，但是这小子和我说，如果我把他送到那里去，用不了多久他就会再逃跑的。他虽然不排斥箍桶，但是他不喜欢待在工坊里。如果他留在那里，每天完不成任务就吃不上饭……

嗯……亚瑟，我……我不知道该怎么和你提这个事情……唉……都怪我没用，我也知道局里是不雇佣童工的，但是这小子偏说他可以，还求我给他一个机会，你看……”

平克顿看到汤姆前后为难的模样，也觉得有些对不住他。

这一路上，他给汤姆添了不少麻烦，但这位警官不止没有责怪他，反而还对他的叛逆行为多有关照。

对于他的委屈与抱怨，汤姆全都耐心倾听。

对于他的困难与想法，汤姆也尽可能替他解决。

而现在，汤姆还得为了他的一时任性，硬着头皮去向上司提出非分的要求。

平克顿虽然还是个青少年，但他却将世间的人情冷暖全都体会了一遍。

他拉着汤姆的手，鼓足了勇气抬起头对上了亚瑟那双深黑的眼眸：“我……黑斯廷斯先生，我希望你能给我一个机会。我虽然没做过警察，但我从前看我爸爸干过。您别看我年纪小，但我是不会拖后腿的。如果我做得好，您就支给我薪水，如果我做得不好，您就算直接把我送到济贫院去，我也不会有半点怨言。”

亚瑟倚在门边，低下头望着面前这个还不到他胸口的小鬼，他语气一尘不变地询问道：“这话是汤姆教你说的吗？”

平克顿闻言脸上出现了一丝慌乱，他连忙摆手：“不，先生，您千万别误会，这些话都是我自己想出来的，和汤姆警官没有任何关系。”

亚瑟闻言只是笑着摸了摸他的脑袋：“看来是我对你的期待太高了，我以为赫赫有名的侦探都是天生的，就好像音乐家一样。但是现在看来，侦探都是慢慢培养出来的。阿伦，你距离成为一名优秀的侦探，还有很长一段距离。”

阿伦听到这话，先是一愣，旋即眼眶里便蒙上了一层泪水：“黑……黑斯廷斯先生，您说这话的意思，是想要拒绝我吗？”

亚瑟缓缓点头道：“对不起，阿伦，苏格兰场不考虑收取任何一个未成年人，这是内部条例规定，我无权让苏格兰场为你更改规定。如果你很憧憬你那位警察父亲，完全可以等到成年之后再来应聘。”

一旁的汤姆虽然早就对这个结果有心理准备，但当亚瑟把话说出口时，他还是忍不住有些失落，他摘下帽子向亚瑟致歉道：“对不起，亚瑟，让你为难了。”

他拉着阿伦就要回去，但是无论他怎么拽，有着驴脾气的阿伦却默默滴着泪死活不愿意转身。

无奈之下，汤姆只能将阿伦抱起来扛在肩膀上，汤姆一边拍着他的背，一边安慰道：“没什么大不了的，天色晚了，咱们先回家吃饭。至于你工作的事情，我再替你想想办法。我记得你托尼叔叔在伦敦有个做木匠的亲戚，实在不行，明天我带你上那边问问去。”

但当他就要迈步离开时，却感觉一只手搭在了自己的肩膀上。

随后，一阵温厚的嗓音在他的身后响起：“汤姆，我只是说苏格兰场不收小孩儿，但我没说lps不收童子兵呀。”

汤姆猛地一顿，趴在他肩膀上抽噎的平克顿也愣愣的抬起了头，他正好对上了亚瑟的笑脸。

愕然之后，汤姆满脸欣喜：“亚瑟……”

然而还不等他把感谢的话说出口，亚瑟便打断了他：“不过我丑话先说在前头，这个小鬼是你招募进来的，所以自然也由你负责管理他的日常起居和工作培训。如果将来出了什么问题，你也有一半的责任。如果你对此没有疑问的话，我现在就可以为他提供工作协议。”

亚瑟的话刚说完，汤姆便想都不想的一口答应，他激动地向亚瑟敬了个礼：“当然，长官！”

亚瑟见他如此，也不直接回应汤姆，而是俯下身子盯着平克顿的眼睛：“小鬼，为lps做事可没有你想象的那么轻松，一旦被我发现你的工作不合格，我可不会送你去济贫院，而是会把你送去皇家海军的贝格尔号。

你可能不知道，上次你偷得那块怀表，就是贝格尔号上一位船员的私人物品。所以，你知道的，如果去了那里，你绝对不会有什么好日子过的。现在我最后一次给你忠告，如果你现在选择回去箍桶也还来得及。我给你一分钟的时间考虑，是走还是留，你自己决定。”

平克顿两只眼睛死死的盯着亚瑟，他牙关紧咬、身体颤抖着、双拳攥紧，似乎是在挣扎着认真考虑。

他扭头看了眼额前冒汗、脸上带笑的汤姆，终于，在一片宁静中，平克顿学着汤姆和记忆中父亲做过的那样，缓缓抬起手臂向亚瑟敬了个礼：“遵命！长官！”

亚瑟看他这样，只是笑了笑，他伸出手握住了平克顿敬礼的右手，将他的手掌向上提了提：“没错，警察敬礼的姿势和陆军一样，手掌心朝外，对准太阳穴。手掌朝下是皇家海军的礼仪，朝下的原因是他们在船上工作，所以手心通常不是很干净。”

平克顿茫然道：“那警察的手上通常都很干净吗？”

亚瑟摇头轻笑道：“当然不是，警察的手上也全是血腥，所以我们才需要戴上白手套，以便于掩盖住我们做过的，或者打算做的那些事情。阿伦，你所加入的lps，做的就是类似这样的事情。你，做好准备了吗？”

(本章完)