西域，指的是秦国以西，西洲以东的广袤土地。

《楚辞·离骚》有记“朝发轫於天津兮，夕余至於西极”；《庄子·让王篇》载：“昔周之兴，有士二人处于孤竹，曰伯夷、叔齐。二人相谓曰：‘吾闻西方有人，似有道者，试往观焉。’”

在地理划分上，西域既不划在西洲，也不属于中洲。

之所以如此，原因在于西域的绝大部分是沙漠——其沙“素如白雪，皎若月霜”，故名“白漠”。

虽然听起来很美，但白漠绝非善地。白漠深处，一直以奇险，神秘而著称。只有外围相对安全，西域三十六国也都分布于此。从地图上看三十六国的分布恰似一弯新月，故而得名“新月走廊”。

随着贸易的兴起，新月走廊成了西洲与中洲的重要商路，每年走过的商队、流通的黄金不计其数。

仑台，秦国极西的最后一座重镇，见识过金戈铁马，又随贸易而兴起。每年来往中西两洲的商队多在这里擦肩而过。可无论是血本无归，还是琳琅满钵都不值得这位老人多看一眼。

就连工业的“铁龙”也在西域的绝壁面前低下了头——从千年前至今，骆驼与马匹依旧是货物运输的主要工具。

旧时代的色彩在这里分外鲜明，工业化的痕迹不禁戛然而止。漫溯千年，风沙与驼铃是这座城市撕不掉的标签。

…………

王祥年逾四十，有着一半的胡人血统，头发微卷，五官深邃，身材不算高大却孔武有力。因为常年的行商，皮肤被晒成了古铜色。

王祥自十六岁开始，新月走廊这一线他已经走了超过三十年。此时他正在为货物进行清点，为几日后的行商做准备。

“大叔，打扰一下。”一个温和年轻的声音从王祥身边传来。

王祥转过头去，只见身旁站着一个清秀的少年。

少年大概十六、七岁，短发干净利落，身上穿着一件黑色的排扣外套，袖口别着一只钢笔，背上却背着一个与单薄身形不相符的大包。

王祥细细打量，见少年皮肤白净，五指修长没有老茧，加之一身书卷气，心里估摸莫不是个富家子。于是便问道：“小少爷有什么指教？”

“我只是一介旅人。”千舟有些尴尬，“打听到商队明日要走新月走廊，特地来搭个伙。”

这的确是商队的业务之一。

许多旅人在横穿白漠时会选择向有经验的商队交一笔钱，然后结伴而行。毕竟“沙河中多有恶鬼、热风，遇则皆死，无一全者。上无飞鸟，下无走兽，遍望极目，欲求渡处，则莫知所拟，唯以死人枯骨为标帜耳。”

但是商队在与人搭伙时也会小心甄别，以免混入沙匪的内应。

王祥又看了看千舟，觉得少年气度不凡、目光清明，确实不像坏人便点头同意了：“不过这两天没法走，外面起了沙暴，要等几日才行。”

千舟点头。

…………

自云都从玉水坐船北上，横穿秦岭，再乘火车一路向西。这一路上千舟可谓是风尘仆仆，但一路的人情风物却也受益匪浅。

常言“读万卷书，行万里路”，千舟这一路走来胸中自生万千沟壑，曾经书中的疑问也豁然开朗，周身源质也愈发沉稳、凝练。

想着现在离正午还有些时候，千舟便想着在仑台逛逛再做打算。

仑台确实无愧“西北第一镇”的美名。来往人群熙熙攘攘，酒楼食肆琳琅满目。从江南的甜点、中原的小吃，到西域诸国的特产，再到西洲的各色吃食充分满足着语言不同、发色各异的人们。

想来原本地球的国际大都市也不过如此。