图布里亚城外，军营的地牢里，回荡着拜尔德中校的惨叫声。
在审讯室，拜尔德已经被折磨得面目全非，精神几近崩溃。
艾瑟尔坐在对面微笑道：“亲爱的，你被打成这样，让我心如刀割，你还是快点说实话吧。
“事情没有想象中那么复杂，只有你有机会看到父王写给我的信，以及通过绝密渠道送来的命令。
“而且我根本不相信你是因蒂斯那些狗杂种的间谍，不然我早就发现你不对劲了。
“在这里你可以畅所欲言，你看到房顶上垂下来的烛台了么？那是一件来自第四纪的封印物，它可以干扰催眠和心理暗示，还能有效地对抗‘守秘’能力。
“在这里，你没有秘密可言。”
拜尔德痛哭流涕，英俊的脸庞上已经有不少伤痕：“艾瑟尔，求求你相信我，我真的就是个普通的间谍……”
“这样的回答太让人失望了。”艾瑟尔朝审讯官一挥手。
审讯者带着手套，小心翼翼拿着一套脚铐过来。
“不要……”拜尔德当然认识这件封印物，但不管他如何反抗，审讯者都把脚铐小心翼翼地戴在他的脚上。
当脚铐完全合拢的那一刻，拜尔德的吼叫立即变得模糊不清，他疼得浑身颤抖起来。
接着他身上传来一股恶臭，这位一直以来体面帅气的中校，失禁了。
过了二十秒左右，审讯者就赶紧把脚铐拿开，拜尔德顿时耷拉着脑袋，仿佛浑身力气都被抽走。
艾瑟尔起身背着手，像是在逛自己家的花园：“有囚犯曾经形容过这件封印物带来的疼痛感：好像浑身的骨头被一寸寸打断。”
她看着拜尔德：“说实话吧，看在我们往日的情分上，我可以饶你一命。”
拜尔德虚弱道：“是，是二王子殿下……”
艾瑟尔笑道：“我比你更了解我那些王兄，你如果说野心极大的毕夏普（三王子）我还会信，可是布莱兹（二王子）没这个胆量，也没这个手段。”
她对审讯者道：“再来十五秒，别让他疼死了。”
“我说，我说……”拜尔德赶紧道：“是王储，是王储殿下让我关注你的一举一动，不然我的父母，我的兄弟姐妹都得死。”
说着说着，拜尔德痛哭流涕：“求求你们放过我吧，我再也不参与王室的……”
艾瑟尔拿出枪，毫不犹豫扣动了扳机，子弹把拜尔德的后脑勺都掀开了一个大洞，求饶声戛然而止。
艾瑟尔有手指抹了一下有些湿润的眼角：“我骗你的，当我活着回来那一刻，你就死定了。
“你出卖了我，我骗过你一次，好了，我们扯平了。”
她看着眼前的尸体发了会儿呆，才用眼角的余光看了一旁的审讯者一眼。
审讯者立即道：“将军，我的家族成员听力都不好，从我爷爷到我儿子都有耳背的毛病。”
艾瑟尔微笑道：“聪明人总是能长寿。”
她一步一步走出地牢，看到外面的晴空万里：“是时候该回费内波特城了。”
……
南科尔森，满月湖西岸。
最近条顿子爵总是握着祖传的望远镜看向对岸：“不是还没到新年么？对岸欢呼什么呢？
“咦？怎么还开始宰羊杀猪了？他们在庆祝什么？”
条顿子爵有些不耐烦地问管家：“派出去的探子呢？还没有回来么？”
管家赶紧回答道：“昨天晚上就传来消息，路易斯骑士和杜克骑士被霍伯特男爵软禁了，小镇上原先的帮手也不愿意再帮助我们，所以现在探子要获取消息很难。”
“这还不到一个月呀！”条顿子爵感叹道。
他是指霍伯特来到这里还不到一个月。
“爵爷，我回来了！”这时候派出去的探子总算回来，他跪倒在地上：“霍伯特，霍伯特免除了杰弗里领的所有农业税！”
“什么！”条顿子爵差点跳起来：“他疯了么？”
转念一想后，条顿子爵立即道：“封锁这个消息！一定要封锁这个消息！”
如果这个消息在领地传开了的话，他治下的属民一定会跑光了的。
探子又道：“爵爷，我还带来了从霍伯特的府邸逃出来的杜克骑士！”
条顿子爵一愣：“快让他进来！”
格罗夫·杜克背着一个木匣跪倒在地：“爵爷，你一定要帮我们夺回封地！霍伯特竟然把我们的封地抢走，还打算把我们软禁在领主府。
“我趁着今天领主府正在进行庆典，人手不足才跑了出来，爵爷，看在往日我为您效命的份儿上，请您帮我们夺回封地！”
条顿子爵有些疑虑，当然不会立即答应下来：“你，你先起来。”
“对了！”格罗夫把木匣呈给条顿：“反正我要跟霍伯特拼命了，于是在临走的时候，干脆偷来了霍伯特的武器！
“现在我把武器献给爵爷，请爵爷一定要帮我！”
条顿子爵打开木匣，只看了一眼就知道这把剑不是凡品。
他握在手里，立即明白这竟然是一把非凡武器！
这种武器他只听人说起过，还从没有见过。
条顿子爵爱不释手地把玩了一番，才合上木匣，伸手掺起格罗夫：“你放心，我一定会帮你夺回领地的！
“不过要等待时机，你先住在我的领主府，在这里，你依旧享受骑士的待遇。谁敢不尊重你，我就杀了谁！”
格罗夫一脸感激：“多谢爵爷！”
……
霍伯特一共杀了三头猪，四只羊，猪骨头和猪下水也没有浪费，在霍伯特的指导下做了一锅简配版的朝天锅。
在辣椒和大料的加持下，香味立即把大家吸引过来。刚煮好，霍伯特只吃了几筷子就被领地的属民们吃了个精光。
民众们的喜悦一直没有减退，现杀的猪羊虽然多，但是也不够三千人吃的，小镇上和周围几个村的居民自发地拿来了面包和蔬菜，中午的时候大家才能吃饱，连羊汤和猪肉汤都喝得一干二净。
他们从记事起就要缴税，税就是这里所有人的负担。
可是现在不同了，这个负担突然没有了，他们感觉腰都挺直了几分。
下午时分，还有许多人在领主府前面兴奋地聊着天，并自发地帮着仆人刷锅洗碗。
霍伯特命令，谁也不许驱赶他们，他们想聊到什么时候，就聊到什么时候。
同时霍伯特还让菲利普派人，到满月湖对面的条顿子爵府邸，讨要格罗夫。
当夜幕降临，餐桌上佛尔思微笑道：“今天我才知道，快乐真的是可以传染的。