……
七月十七。
早上。
滚石镇市民广场上人山人海。
和其他活动庆典时的盛况不同的是，广场上鼎沸的人声之中掺杂着大量的狗叫声。
此起彼伏的犬吠仿佛是夏日鸣奏曲中强劲有力的鼓点，于无形之中催促着斗狗大赛的正式展开。
不过在此之前。
滚石镇的居民们也被告知今天是第一届滚石镇优秀市民奖章颁发的日子。
而获奖者的名字在民间早已小范围地流传开。
因此来参赛或看热闹的人们除了激烈地争论着哪条狗能脱颖而出成为最终获胜的狗王之外，也有相当一部分人对于这位「优秀市民」存有极大的好奇。
“汤普森，你听说了吗？第一届的优秀市民是那个种食人树的法师！”
“食人树的传说不是谣言吗？”
“谁知道呢？反正除了罗南大法师之外，我谁也不相信，滚石镇这种小地方，怎么可能会有真正的法师老爷过来……”
两个戴着帽子的男青年各自牵着一条凶悍的猎犬，正在窃窃私语。
而就在此时。
广场中央搭建的台子上忽然走上来一个风度翩翩的绅士。
那位绅士穿着薄薄的白衬衫，漆黑色的西裤以及一尘不染的皮鞋，他的头发打理的格外精神，腰板也挺得笔直。
仿佛无论在什么场景下。
他都不会丢掉自己的优雅、从容与规矩。
“是理查德先生！”
“理查德！”
“理查德老大！”
人群中爆发出一阵欢呼声。
其中大多数的响应者都是在滚石镇从事手艺工作的男性中青年，但欢呼声中也有很大一部分来自从事其他行业的民众。
作为五人委员会中资历最浅的一位。
理查德在滚石镇的居民中拥有极高的人气和声望。
这位先生以办事一丝不苟、决策公平公正而著称，不过他很少在公众场合露面，今天还是第一次。
理查德一登场。
现场顿时安静了许多。
他面向众人，鞠了几躬之后，开始按部就班地走流程。
“列位，在斗狗大赛开启之前，五人委员会决定颁发本年度的优秀市民奖章。
众所周知，优秀市民奖项自从设立以来，就因为争议较大的缘故连年搁置。
很不幸，在过去数年我们都没能颁发出哪怕一枚的奖章。
也很幸运，滚石镇能在今年迎来配得上奖章的第一位优秀市民。
相信你们已经迫不及待地想要知道获奖之人究竟是谁——我也不多卖关子了，经五人委员会决议，由领主大人亲自批准，第一位当选滚石镇优秀市民的人便是——
流传于诸位口中的那位「种树法师」。
马修先生！”
众人很捧场地发出欢呼声和口哨声。
尽管现场大多数人对“马修是谁？”“种树法师又是什么东西？”仍然存疑，但这不妨碍他们释放自己爱屋及乌的喜爱。
在众人的欢呼声中。
马修面带微笑地带台领奖。
他今天的穿着是经过一番打扮的，正所谓人靠衣装，换上一身时尚爽利的新衣服，弄了个时髦新潮的发型，再加上马修原本就极高的魅力。
这让他一登场就赢得了绝大多数人的好感！
少女们或许还会努力让自己的目光看上去矜持一点。
但中年妇人们则是丝毫没有收敛自己目光之中的暧昧。
马修站在理查德的身后。
理查德冲马修握了握手，之后开始讲述马修的“贡献”：
“过去三年间，马修以一己之力为滚石镇的绿化事业做出了不可磨灭的贡献……”
“他虽然是一名死灵法师，但对自然之道的热爱远远超过了我们之中的任何人……”
理查德的口才其实很棒。
但这部分的内容确实有些长篇累牍的嫌疑。
一开始众人还因为突然被告知“自己身边的树居然都是台上这个大帅比种的”、“滚石镇居然真的有死灵法师”这些信息而感到惊讶。
可到了后来。
底下的情绪就变得有些沉闷了起来。
好在理查德也没有介绍太久。
讲述完毕后。
以理查德为代表的五人委员会对马修进行了一个简短的颁奖仪式。
而当那枚沉甸甸的奖章真的被马修抓到手里的时候。
台下的观众们已经有点注意力涣散了。
接下来便是马修的获奖演讲时刻。
他握着奖章，快步来到舞台的正中央，突然面色一板，身上浮现出阴恻恻的气息：
“刚刚没有鼓掌的家伙，我会把你们都变成不死的奴仆！”
陡然间。
台下众人纷纷一个激灵。
没等恐慌蔓延出去，马修立刻补充了第二句话：
“只是个玩笑。”
众人仍是惊疑未定地注视着马修。
趁着所有人的注意力都被调动了起来，马修冲台下吹了一声口哨，一只毛色漆黑的大黑狗屁颠屁颠地冲了上来。
马修一把握住他脖子上的绳套，然后微笑着对台下众人说出了第三句话：
“我只是个种树的，但他们跟我说这儿有奖金可领，于是我就来了，与其让大家为我的过去的荣誉而鼓掌，不如希望大家在接下来的斗狗大赛里能支持我的「汉克」。”
说着，他笑着抖了抖绳套，汉克立马冲着台下发出汪汪汪的叫声。
回应汉克的是上百只狗齐刷刷的狂吠。
就这样。
马修挥了挥手，带着奖章和汉克下了台。
一时间。
台下掌声如潮。
原本死气沉沉的广场仿佛突然活了过来。
所有人都在欢呼！
“马修！”
“马修！”
有人在喊马修的名字。
这倒不是他们被马修的魅力所折服了，而是因为马修的下台意味着斗狗大赛的正式拉开帷幕。
很快的。
广场上的人流就快速流动了起来。
在志愿者们的帮助下。
斗狗大赛的选手们领着自己的爱犬前往不同的分会场。
更激烈的犬吠声在广场各个角落响起。
随之而来的还有人们的助威声、咒骂声以及争吵声。
广场一角。
高台下方。
理查德有些意外地看着马修和他的狗：
“我以为伱会准备一番长篇大论，雷加不是想借着这个机会打消民众对你的疑虑吗？”
马修轻轻一笑：
“酷暑难当，让大家在太阳底下听我吹嘘功绩可不是什么高明的选项。”
“何况我觉得现在的效果还不错，你觉得呢？”
理查德看着身边几个好奇地同马修打招呼的年轻人。
不由轻轻地点了点头。
马修的获奖感言虽然只有短短的三段话，却起到了不错的效果。
开场的玩笑能在一定程度上消除人们对死灵法师的偏见。
而随后表明自己也是斗狗大赛参赛者身份则能更快地拉近和普通人之间的距离。
众人会意识到“原来死灵法师也会开玩笑，也和我们一样热爱斗狗大赛”。
马修觉得做到这一步就够了。
他的目的只是想消除滚石镇居民对自己的恐惧感。
而不是获取更多人的喜爱。
他只想以一种相对正常的姿态和居民们相处，既没必要打成一片，也没必要高高在上。
只要在众人心里留下一个良好的印象。
此前关于橡树林的种种谣言就会不攻自破。
由于优秀市民奖章本身就由滚石镇官方做背书，而代表着滚石镇官方的理查德和雷加都拥有极强的公信力，马修自己其实真的没必要做太多操作。
顺水推舟一下即可。
而这场颁奖仪式中唯一令马修感到意外的是。
优秀市民奖章居然是纯金的！
再加上300枚金币的奖金。
这笔钱对于数个月之前的马修来说绝对是一笔极为重磅的收入。
只不过在得到骨龙之后。
马修不仅在实力上突飞猛进，财富获取的速度也被拔高到了另外一个层次。
他仔细一想。
300枚金币的奖金对于还在埋头种树的自己来说是好几个月才能攒下来的财富；
而自从搭上了月光女神的关系，摸透了前往黄金海岸的商路，跑商一个来回就是数万金币的利润；
可在以七圣联盟为代表的「课题-金币」变现体系中。
他一个级项目预计可以收获至少两百万的金币。
三者放在一起比较。
它们分明代表了这个世界的普通生产者、顶级投机者和绝对统治阶层的权力与力量带来的不同收入水平。
“归根结底。”
“艾恩多世界，魔法才是最大的生产力。”
马修有些感慨地想到。
下午。
马修带着汉克来到了广场东边的一个分会场。
他将在这里正式参加马铃薯斗狗大赛。
大赛的内容其实很简单。
就是把两只狗放到一个巨大的笼子里，笼子中央放着一个小铁笼，小铁笼里会盛有一块熟肉。
两只狗相互交锋，谁能占据笼子中央的小铁笼，就能获得最终的胜利。
并且在赛后，获胜的狗狗可以当场吃掉那块熟肉。
比赛内容听上去很枯燥。
但对于娱乐项目严重匮乏的滚石镇来说，这已经是仅次于春迟节诸多比赛的热闹了。
更何况，在实际比赛中有很多乐子可以看。
往年的斗狗大赛发生过很多起离谱事件。
比方说，某年的一个分会场上。
有两只原本在笼子里猛烈交战的斗犬突然不打架了。
改成交配了。
而且激烈程度不逊于之前。
事后。
两方的狗主人都在试图证明是自己获胜了。
就连裁判都不知道该怎么判罚。
双方各有一派支持者。
公狗的支持者认为是公狗成功地压倒了母狗；
母狗的支持者则认为母狗成功的勾引了公狗。
这件事很快就扩大成了全民讨论的内容。
双方各执一词，互有道理，谁也不服谁。
双方各执一词，互有道理，谁也不服谁。