内阁次辅周明哲府邸。

周明哲保养得宜，外貌如四十岁许中年男子，儒雅英俊，只两鬓染上些许星霜。

当朝礼部左侍郎席之昌作为其得意弟子，此刻正坐在他下首，面现少许忧色：

“元辅大人此番竟然决定亲自前往西北督战，有失稳妥之余，也显现其决心强烈啊。”

次辅周明哲微笑：“君子一言，驷马难追，老夫此番既然答应将助元辅一臂之力，他自然再无后顾之忧。

北征异族，西伐须弥，正体合宫中圣意，秦党又全落在元辅眼鼻子底下。”

席之昌轻声道：“老师也看好此战……能成？”

次辅周明哲恬然道：“天理、南疆、东海归墟都暂时无大动静，须弥金刚界五部如果齐全，此战结果或许难言，现在至少五去其二，纵使有些旁的意外，我大明亦可应对。”

席之昌闻言沉吟不语。

周明哲平静地扫了自己得意门徒一眼。

席之昌声音又轻了些：“能弘扬我大明天威，消除西北心腹大患，自然是好，但元辅成就如此功业，他会否自平天下境界更向上……”

首辅陈裕，并不只代表其个人，更是吴党领袖。

周明哲同样也不只代表其个人。

他是大明当朝内阁排名第二的次辅同时，亦是楚党党魁。

周明哲仍然平静看着席之昌。

席之昌神色坦然：“此乃国战，学生并无反对之意，只是考虑我们是否也应该直接往西北一行？”

周明哲语气不疾不徐：“稍安勿躁。”

席之昌应道：“是学生孟浪了。”

周明哲仰望厅堂上方，过了半晌后才说道：“不止佛、道之属，亦或者武人等其他道途，我辈读书人，也很久没有出过青云之上，名动千秋的儒圣了。”

一声感慨之后，他不复多言。

但席之昌已然明白自己恩师的意思。

所谓读书人，其实并不是笼统泛指所有儒家修行者。

虽然事实上自当初汉末大劫后数千年来，确实任何一脉传承的儒家修行者都没再出过登仙之人，但席之昌知道，周明哲此刻其实是特指他们理学修士。

理学已经取代经学，成为儒家第一显学，甚至是如今大明皇朝第一显学，涵盖四方。

不论陈裕、晁丰、高铭，还是周明哲、席之昌，亦或者秦党那边的刘冲等理学大儒，纵使政见和利益诉求不同，但大家都尊理学纲常为圭帛，坚信笃定，奉行不移。

但自早年大梁皇朝时出现，到之后异族大乾皇朝，再到如今大明皇朝，理学道统一直没能涌现出九重天之上的儒圣。

天地灵气潮涌已经数百年，直至如今，始终没有。

当然，理学从诞生到现如今，历史尚不足两千年。

虽然如今已成儒学正宗，但某种意义上来说，仍是一脉新生的道统传承。

陈裕、周明哲、刘冲等人，也包括高铭、晁丰、席之昌他们，皆当世大儒，在尊奉圣人之言的同时，亦不断精进自身学问。

不断探索和尝试。

首辅陈裕接下来的征北，是个人抱负的实现，同时也是一条道路的试验。

于公于私，作为大明皇朝百官之首和最强盛吴党的党魁，他都不容这次有人在暗中拆台。

次辅周明哲今番确实没打算暗中扯首辅大人的后腿，甚至会助一臂之力。

作为交换，陈裕开出令他满意的价码。

同时周明哲也想看看陈裕此番尝试的结果。

如果给对方成功了，后患自然不是没有，还非常大。

但周明哲同样会有额外收获。

如果陈首辅失败了，那么……

“准备一下入阁吧。”周明哲吩咐自己的学生：“不论此战胜负与否。”

席之昌深吸一口气：“是，老师。”

有府中下人来报。

周明哲随后吩咐席之昌代自己接待一批客人。

大明次辅本人更衣后，去往前厅见另一名客人。

见主人到来，前厅中一个面如冠玉，仙风道骨，目光淡泊的青年道人起身：“打扰阁老休息了。”

周明哲笑着邀对方落座：“是老夫邀真人前来做客，木真人不必客气。”

那外貌如青年般的道人，正是大明真武观观主木淳阳。

“此番北征，辛苦真人了。”

周明哲言道：“元辅那边有些年轻言官，近来行事越发轻浮，真人莫要放在心上，元辅一心为国，平日里难免疏于督导，老夫已责成都察院训诫，此番北征，事关重大，还需木真人不计前嫌，相助元辅一臂之力。”

木淳阳：“阁老言重了，北征国之大事，贫道分得清轻重，这些年来阁老对本观多有回护，贫道一直感念，您既有所命，贫道定当尽心竭力。”

朝堂上三党中，真武观素来同楚党来往较多，周明哲、席之昌师生本身亦同木淳阳有私交。

此前因为韩青陶与人间道国之事，不仅大明蜀山派风雨飘摇，木淳阳同真武观同样站上风口浪尖。

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