“还请吴先生担待下，这会子倒不开手，等伺候着大人们用上饭了，我再招呼人给您送去。”

“不过吴先生，”何掌柜接着又道：“您这房钱可是欠了快俩月了，按说出门在外都有个难处，这我也理解。催您紧了吧，显见着我没了人情味儿，可您要就这么耗上个一年半载的，小店还怎么开门迎客？”

“何掌柜，我……”

何掌柜抬手一摆，圈起两个指头打断道：“三天，我再给您三天时间，要是您再还不出房钱——虽说我不能直巴巴撵您出门儿，可您也得替我想想，就先委屈您在这后院的大炕上将就下了，什么时候清了账，去留任便。”

吴先生点点头，“就按你的意思办！”他回身走出两步，又停下脚，转头看着茶壶道：“何掌柜，我能不能也讨这一碗茶吃？”

何掌柜略一皱眉，虽是不悦，却也应允了。“嗯。”

说话间大雨如注，前面堂子二楼的隔间里，有一名白面微须的汉子正站在半开的窗户跟前，任由潲起的雨水溅到脸上，似连身上的葛杉被打湿了都浑然不觉。

屋中大桌上满满当当摆列了一桌的菜，却是一筷未动。桌旁之人穿着官服，阴沉沉地盯着窗边的身影，许久，他抽鼻子一笑，站起身道：“方大人考虑得如何了？”

被叫着方大人的男子，单名一个进字，他是比香国驻防高竹边境的南部军团里的一名随军主簿。最近在检阅往来文书之时，方进无意中发现了一个惊天的阴谋，那就是一向与当今国君的大儿子往来甚密的南部军团统帅赵刚，打算趁着此次换防的机会与都城中的内应里应外合攻占王城，逼迫国君退位，将王位传给大王子秦坚。

虽然仓促之间无法知晓这个内应是谁，但方进以为很大可能会是秦坚的亲娘舅，也即赵刚的本家族叔——都城三军中的白衣军统帅赵正国。

方进随后便意识到自己招惹来了天大的麻烦，因此他不敢与任何人商量，也不敢传信告密，而是只带着两名亲随，微服便装星夜兼程地赶往国都，想要亲自向国君奏报。

纵使他一路上谨慎小心，连官设的驿站都不敢去住，可终还是不知如何走漏了消息，在这众多不起眼的客店之中，在都城已然遥遥在望之时，被国都下辖的归德县县尉堵在了此地。

眼见方进一语不发，身穿武官常服的县尉走近前来，徐徐言道：“方大人，论说如今的朝局，你虽久在外任，但也该心中有数才是，否则，也就没有这私行回都的举动了。我还是那句话，大王子天纵英才，其势力更是远在年幼的太子之上，生死荣辱全在你一念之间，你……可不要错打了主意啊。”

方进这时缓慢转身，他脸上已濡满雨水，隐约有些泛青。对于只是县尉的李志竟敢这样同自己讲话，方进没有丝毫意外，他深知归德不同别处，李志职级虽还不如一个县令，但他却兼有拱卫国都的重任，领的是武将薪俸，能调动防卫营。论其手中权力，实则远在自己之上，甚至不亚于镇守一方的大员。

至于他口中所说朝局，方进自然知其所指。当今国君早早便已立嫡出的二殿下为太子，但大殿下年长太子十岁，又有外戚相助，生出别样的心思也在情理之中。

“李大人，”方进终于开口，他环抱着双臂，似乎不胜其寒的样子，“这件事从我看出端倪，便从未经手他人，更是没对任何人提起过，我能问问，你们是如何得知的么？”

李志淡淡一笑，重又坐回桌上，自己斟一杯酒却没有喝，而是反问方进：“这一点现在还重要么？”随后他给方进也倒上酒，接着道：“只要方大人同意下职刚才的提议，从此实心为大殿下效力，那咱们就是一家人了，你说呢？”

“确实不重要了。”方进叹一口气。此刻他心中已有决断，事情是怎样泄露的，他不好奇，但话他不能不说。既然李志是秦坚的人，那他就要把这件事断在自己这里，无论对方是否相信，他已经做了所有能做的。

“李大人，”方进再开口时，神情已经像是换了个人。他目光晶莹，款款言道：“明人不说暗话，你适才所说，无非是想把事情办得更漂亮些儿。姓方的几斤几两自己清楚，我没有能被大殿下瞧上眼的地方，既然知道了不该知道的秘密，那我就只有一死。说吧，横竖是个死，我配合你，这事儿再没第二个人知道了，否则方某也不至于自行赶回……在下只求一件事，愿李大人和殿下，能放过我的家人。”

李志闻言，也当即敛起笑容，慢慢站立起身，紧盯着他。确如方进所想，上峰的指令，是从他那里问出还有谁知道此事后，再一并除掉。可没想到方进短短时间，竟能看得如此透彻，也难怪他能查到这件隐秘的事情。