“多谢元首大人看重。”
吉兰从沙发站起身，再次朝红发男人一礼。
“不必谢。”凯撒摆手。“这是你自身能力出众，理应被帝国重用。”
“除了这件事外，还有奖赏。”
红卷发青年微微一笑，抬眼看着吉兰，温和问道：
“原本四方宫部长会议讨论，要给你颁发奖章，但我想，这并没什么实际意义，虚头巴脑的……”
“你本就已经是一名身负荣誉的‘十字骑士’，勋章奖章拿得也不少。而且……”
凯撒扭头瞥了眼旁边的白发老绅士。
“你作为帕拉的学生，主攻神秘侧炼金术，追求的应该是真理与力量，这些世俗名誉不足以表彰你对帝国的贡献。”
“所以我给你准备了这个。”
说罢，凯撒从沙发上站起身。
轻轻抬起了胳膊。
只见他的掌心，突然多出了一个小木匣子。
吉兰一脸疑惑，但也没有多问，道谢一声后，双手将木匣接过。
“打开看看吧。”凯撒笑道。
闻言，吉兰缓缓拨开了雕花的镀银锁扣，将手里古朴的木匣子翻开。
咔。
映入眼帘的，是裹着红绸布的凹槽，中间放着一张白色的石质卡牌。
这牌的中心镶嵌着圆形的红色晶石，灵视之中，还隐隐泛有天秤图案。
吉兰眼神惊讶。
他认出了这东西。
之前出使佛萨卡王国，结束返程时，便曾在对方赠送的诸多礼物中，拿到过一张。
“萨尔牌？”吉兰开口道。
凯撒点点头，道：
“帝国货币虽然也在神秘圈子流通，但更上层的领域中，‘白卡’才是硬通货……想必在不久的将来，你会需要它的。”
吉兰将匣子里的萨尔牌拿出来，旋即眉头一扬。
因为是放在凹槽里的缘故，刚才没有看清，直到拿在手里他才发现，原来匣子里的萨尔牌并非一张，而是十张！
根据老师帕拉所说，一张萨尔牌的实际价值，相当于000多凯撒，所以元首的这份礼物，超过了万凯撒。
但关键是，这东西并非有钱就能买得到的……
“多谢元首大人。”吉兰又将萨尔牌放了回去，合上盖子，朝红发青年一礼。
后者却是摇摇头，说道：
“这其实还不算奖赏，只是我个人送给你的小礼物。”
“嗯？”吉兰一怔。
紧接着，又见凯撒反手凭空一拂。
一股浓郁的血腥气，突然弥漫开来，充斥整个房间。
吉兰甚至看到，一团肉眼可见的猩红之气，从对方手心冒出，宛如浓烟。
凯撒的手里，汇聚出一股浓稠的黑红之血，这血珠又迅速凝成一柄华贵且妖冶的骑士剑。
剑长.米，宽三指，开双刃。
剑身通体呈铁黑色，表面坑坑洼洼，仿佛历经数之不尽的厮杀大战，残留着洗不去的血渍。这些血渍似乎具有生命，满含怨恨，在剑身上不断扭曲蠕动，却始终无法滴落。
朝上弯曲成马蹄铁状的护手部位，则是泛银的金属，表面镌刻着花纹。
剑柄中间粗，两端细，还有环状的镀银凸起。柄头则是一枚钱币状的圆形装饰，中央同样为黑色，不过是镜面般锃亮。
“这是昔日骑士团里，四大骑士长之一的‘浴血骑士’海尔曼·图里奥的佩剑。”
凯撒单手横托骑士剑，淡淡道。
“‘血之剑’麦卡锡。”
“血之剑……”
吉兰凝视着元首手里的骑士剑，即便还未触碰，他便从剑上感觉到了迎面而来的锋锐，以及不加隐藏的暴虐气息。
他不由想到了那位“浴血骑士”海尔曼·图里奥的事迹……
据老师帕拉所说，此人是昔日“治愈骑士团”中，唯一背叛了团长威廉，并投敌的骑士长。
‘所以元首将他的佩剑赐给我，是打算将我作为，能够顶替“浴血骑士”的第五位骑士长培养吗？’
吉兰不由心想。
“此剑以血海深处的无名矿石为主材，由九月使徒‘盐泉老人’亲手铸造。”
“它可化为血滴，融于持剑者之身，随时随地取用。无比锋利与坚韧的同时，还能吞噬敌人之血，不断增强威能。”
“当年海尔曼凭此剑，于战场驰骋，斩杀无数……现如今，我将其赐予你。”
一头红色长卷发的男人目光平静，嘴角挂着浅浅的笑，开口道：
“吉兰，受礼吧。”
此时此刻，吉兰莫名感到了一股压力，但深吸一口气后，还是单膝下跪。
而凯撒则以剑身横放，将剑尖部位，于吉兰的双肩以及头顶轻轻一点。
最后，将剑双手横托，递了过来。
“骑士，接剑。”
“谢元首大人赐剑。”
吉兰重新站起身，双手从元首手里接过了这把剑，微微低头，沉声道。
元首笑着点了点头，没有再说什么。
而一旁的帕拉·赛尔苏斯却是提醒一句：
“用灵性催动它。”
“是，老师。”吉兰轻声应允。
他听从老师的指引，催动起自身灵性，将注意力放到了手中的骑士剑上。
嗡——
倏地，名为麦卡锡的血之剑在吉兰手中微微震颤起来。
又听嘭的一声。
它整个化作一团血浆爆开，笼罩吉兰身周，旋即融入他的体内。
吉兰觉得有些神奇，却并未感到什么不适。
“望你持剑，披荆斩棘。”
凯撒元首开口，笑道。
吉兰杵着手杖，摘下帽子朝其深深一礼。
…
…
夜。
庆功宴圆满结束。
吉兰离开四方宫，驱车返回莫拉雷斯街的公寓。
此时公寓的客厅仍亮着灯，厨娘和女仆们已经上楼就寝，唯独管家老夏尔还未睡，依旧在客厅等候少爷回来。
刚听见发动机轰鸣声，夏尔便来到了公寓门口站着。
“少爷，您回来了。”
他单手背负身后，低头恭敬道。
“嗯。”吉兰大步走来，瞥了眼头发斑白的老管家。“这么晚了，老夏尔你先休息吧。”
“好。那少爷您如果还有什么吩咐，请随时叫我。”
老夏尔说道。
吉兰为这位管家的尽职尽责暗自感慨了一声，旋即点点头。
两人进入公寓，老夏尔为他泡了一杯助眠的热牛奶，这才上楼休息。
吉兰独自坐在客厅的沙发上，喝着刚泡好的热牛奶，长出一口气。
今日的庆功宴不费体力，倒是颇为费神，毕竟他实在不喜欢所谓的应酬，全程基本都是靠着“完美人设”，以挑不出毛病的言行举止，与众多帝国高官权贵谈笑风声。
他回想起自己穿越过来，从一介被判死刑的囚徒，一步步走到了如今的帝国权力中心，不由感慨万千。
元首凯撒·吉德更是准备将他作为心腹培养，用以接替帕拉的职位。
这种压力，愈来愈大。
而究其源头，便是实力的硬缺陷。
正如帕拉老师所说，他原本只期望吉兰能学得一二真传，在他寿命将尽之前，拥有足够撑住场面的实力。
实力，才是底气。