黄师木听了蒯苏诚的一番讲述，知道了这套家具的历史由来，对出自先贤大师之手的经典家具是肃然起敬，站在书桌前恭恭敬敬的鞠了一躬。抬头再看时，似乎感到整个书房都充满了祥瑞之气，如同从历史隧道深处绽放的智慧之光，有了生命的灵性。他眨眨眼，屏住呼吸，重又审视了一遍，心中感慨万分，同时满怀感激之情望着蒯苏诚。二人目光对视，一切尽在不言中，尽管只是初面，已是从眼神到心灵的交流，君子坦诚，推心至腹。黄师木明白这是把自己当成挚友了，要不然也不会带自己到书房里来，且不要说这套家具自身的历史文物价值，更重要的它可是蒯家世代传承的宝物，这在蒯苏诚心中的地位之高，那是可想而知的。

两人再回到中堂时，已换了新茶，桌上又摆放了四盘点心，黄师木看了一眼门外的大板，只见他手上拿着一只点心，嘴里也在吃着，不觉暗笑。苏州制作点心的历史十分悠久，有文字记载的是始自唐代。这里是典型的江南水乡，古时的官家富商来到苏州时，交通工具最方便的就是乘船。人在船上眺望远处风景，心旷神怡，茶水和点心摆放在桌上，无论船快船慢，都安然的享受。这些点心在制作工艺上也渗透着江南风土人情和文化特色，不仅香、软、糯、滑，而且十分注重外型加工，做成各种不同的几何图案和小动物造型，花样繁多，口味多样。这些点心用料考究，烘焙精细，再加上颜色的搭配，老少皆爱。

二人又喝了两盏茶，丫环进来撤去点心，开始上菜；蒯晓诚叫大板进来坐席。因有客人在，蒯苏诚家眷并未上桌，叫来堂弟蒯晓诚来作陪。蒯晓诚相貌英俊，举止萧洒，风流倜傥具飘逸之态；凤眼峰眉，鼻梁高直，两片嘴唇棱角分明，尤其是微笑起来，很是迷人，当中一站，若玉树临风，真是：“盈盈公府步，冉冉府中趋”，是位典型的江南美男子。

蒯晓诚是大明天启朝四大良工之一，哪四大良工，工部侍郎黄师木、紫檀名家蒯苏诚、洛阳王府魏逢时、闽南船王蒯晓诚。

晓诚今年才满二十，已经定了亲，女方是本城有名的文人秦人语老先生的掌上明珠秦问霞。秦小姐才华出众，博古通今，擅长诗词歌赋，尤以评弹词话见长。瑰姿艳逸，仪静体闲，且气质超群，文采斐然，为江南三大才女之一。哪三位：兰心蕙质，神智仙思，大明第一女科医师刘仙枝；才华横溢，书画俱佳，名家淑女文贞慧；诗词咏史，文笔抒怀，苏州名媛弹词名家秦问霞。晓诚已和秦家约定好婚期，今年十月初六上门迎娶；如今在帮堂兄打理紫檀堂外部事，除给客户送货外，每年都要去刘家港采购木料。兄弟二人劲头十足，将紫檀堂经营得风生水起，名闻江南。

晓诚打开一坛陈年窖藏酒，满室酒香。依次倒满杯后，蒯苏诚致欢迎词，敬了第一杯酒。酒入喉咙，沁人心脾，且回味绵长，大家心情都很放松，兴高采烈，席间传杯送盏，笑语盈盈，直如多年未见的老友重逢，有说不完的话语，诉不尽的友情。

蒯家是大户人家，人口也多，有专用厨子，不仅菜肴丰盛，上菜速度也快。前两道菜都是素炒时鲜，第三道菜是碧螺清虾。晓诚介绍道：“这是用今春新采碧螺春茶的茶汤作调料，与鲜活的河虾一起烹调而成。入口后不仅有河虾的鲜美，而且有名茶的清香，上桌时加以茶叶点缀围边，色香味俱全，别有特色。”晓诚讲完，大家又饮了一杯酒，陈年老酒后劲十足，三轮酒过后，蒯苏诚的脸现出红晕，平日里蒯苏诚很少喝酒，今天黄师木属贵客，又不能失了礼，因此才叫晓诚前来作陪。黄师木在家时虽也不喝酒，可他酒量很大，至于是能喝多少，他自己也不太清楚，只是从十五岁时初次喝酒到现在为止，还没喝醉过。楚大板也是天生海量，但是出门在外，又有师傅在，他不敢放量喝，三杯过后，就不喝了。这时厨子亲自端上来一道菜，口中报道：“贵妃鸡”上席。晓诚欠了欠身子说：“这定是与哪位贵妃有些渊源，还是请掌勺人给我们讲解这谜题吧。”

厨子身材不高，微胖，红光满面，他将鸡放到餐桌正中的位子，左手朝空中一挥，吸引了大家的注意力，右手却不动声色的将盘子转了下，鸡头正朝着黄师木。这一细节，没人注意，只晓诚知道。厨师退后了半步，微笑着对众人讲道：“对，大家没猜错，这贵妃就是那位‘回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色’的杨玉环。当年唐明皇与杨贵妃饮酒，贵妃醉后痴语要飞上天！唐明皇也醉了，让太监传令御膳房。厨子们听说后都面面相觑，不知所措；这时有位苏州名厨信心十足的上前，只见他找来几只童子鸡，单取鸡翅膀，与香菇、淡菜、笋片、青椒一起焖烧，烧好后大家一看，色鲜味香，才定下心来。太监将‘飞上天’端到贵妃面前，贵妃顿时眼亮起来。此菜色艳、肉嫩、味香，唐明皇也尝了尝，连声叫好，忙问太监是什么菜。太监说，这就是陛下刚才点的‘飞上天’呀。后来，厨师告老还乡，就把‘贵妃鸡’的烧制方法带回苏州，这道菜在苏州地区流传至今。”

听了介绍，黄师木感慨道：“江南山水灵秀，能人辈出，有着深厚的历史渊源和文化内涵。”厨子一笑说道：“我们这有个习俗，就是这凤头朝谁笑，就要喝杯酒，有“吉祥”寓意。”黄师木这才发现，鸡头朝着自己，他笑道：“都说京城聚名士，我看是江南出才子，苏州更是人杰地灵，名人辈出之地。好，这杯酒我喝，借主人雅意，愿大家共吉祥。”

黄师木没有说错，京城也只是能汇集名人的地方，因其政治、文化的影响力，而使得天下俊杰人才，纷纷前往，而并不是京城本身培育了这些能人。蒯苏诚借着酒兴，问起京城几家知名木坊发展情况。黄师木心想，自新天子登基后，即开始革除弊政，励精图治。连当初被灭了十族的方孝儒一案都能重新给予正确对待，很多以前积压未决的大事、难事现都在按部就班的在逐一改进中。除了这外部因素外，加上皇上本人对木作的喜爱，经常自己动手参与设计制作。这些因素慢慢发酵，接下来会引起连锁反应，产生积极影响，从而成为推动木作行业发展的动力。黄师木判断，未来的几年将是家具工艺发展的最好时期。

黄师木将自己的判断讲了出来，也是三句话不离本行，接着黄师木又说到了当下要进行的工程。万历二十五年六月，皇宫发生火灾导致三大殿部分建筑被毁，直到现在也没有进行修复，加上这些年来皇宫很久没有增添新的家具器物，其所存陈旧家具也需要维护。而“皇木”采购已停了近二十年，宫中营造处及皇木厂早期所存的紫檀、黄花梨都已消耗殆尽。而朝廷“采购皇木”这一项工作历来都是由工部负责的，今奉旨南下采购“皇木”，顺带便考察江南家具工艺，寻找良材佳木以丰富家具用材种类。

在黄师木与蒯苏诚说话间，晓诚已经从黄师木提起的南下采购皇木之事，机敏的判断出黄师木为工部侍郎，官居三品。这三品官比苏州知府还要高一级，只有南京应天府、北京顺天府的府尹才是正三品，其它州府为四品。其实这在其他人看来是要早做自我介绍的，可黄师木为人比较低调，只说自己在工部任职，并没有说官职。他没想到，你不介绍自己身份，和你交流的对方是心里没底，就是称呼上也不方便。晓诚和楚大板聊了起来，问道，你师傅自进朝为官后家里的生意无法兼顾了吧。楚大板并未喝多，觉得这是自豪的事，就不假思索的说：“家里都是我和念槐及几位工匠在忙，师傅事情多，经常不在家里，哪有时间顾及生意。”晓诚听了后，心里更是对黄师木低调的个性和谦恭行事风格表示由衷的敬佩。

黄师木并未提起皇上本人十分喜爱木作工艺，并还亲自参与家具设计和制作之事。但无论黄师木如何维护天启帝形象，这一点已经不重要了，因这对天下工匠人来说，早已是人尽皆知的消息，已成公开的秘密。黄师木对蒯苏诚说：“一直以来，‘苏作家具’在我心中有着极高的位置，不仅喜欢和欣赏其设计工艺，还时常从其中得到灵感和启发。此次来到江南正好借机走访各名家木坊，考察江南家具工艺和市场行情，以期能促进南北家具工艺互相交流，共同发展。”听了黄师木的话，蒯苏诚表示将尽全力给予协助。

两人交谈得十分尽兴，也是由于紫檀堂作为江南家具坊的领头羊，掌柜蒯苏诚又是工部老前辈蒯祥后人，在工匠中威望很高，在黄师木心中有较高的位置，这才使得二人感情都十分投入。酒席中宾主尽欢，场面热情洋溢，当最后一道池汤鳜鱼上来时，已是半个时辰过去了。

饭后，众人离席到西厅会客茶室，这里陈列着几件新款家具，都是清一色紫檀木。一桌四椅，一张博古架，摆放着各式花瓶。楚大板一脸微笑的看着师傅，黄师木明白他的心思，点了点头，楚大板高兴的又去木工房看找工匠干活了。黄师木对蒯苏诚说：“我这徒弟就是坐不住，非常喜欢和工匠们在一起，人也很勤快。”蒯苏诚笑笑说：“我这里工匠多是当地人，他们有些人是不会讲官话的，只说苏州方言，不知大板可听得懂。”黄师木说：“他平时话也不多，是个热心肠。”

这时丫环沏好一壶碧螺春茶端了上来，茶分四盏，虽空了一人，丫环还是将茶加满。这时的蒯苏诚和黄师木二人已如多年故交，无话不谈。晓诚似乎明白兄长的意思，委婉说道：“黄大人您和我哥哥相貌也很相似，若亲兄弟，真如一家人。”要说蒯苏诚也是相貌英俊、爽朗清举，修长的身材在江南男子中也是不多见。两人的不同之处是：蒯苏诚生长在江南，自幼家境富裕，生活优渥；他心思细腻，敬业专一，长于经营，为人多智。而黄师木生长在北方，家庭曾一度艰难，从小辛勤苏作；为人正直，朴实忠厚，古道热肠，且勇于担当。二人同为掌柜又是工匠，都很勤奋努力，由于长期动手劳作，形成了手臂粗壮，肩宽背厚的健壮身材。晓诚说完话两眼看着黄师木，见他微笑着表示认同，就趁热打铁，不失时机的提出二人要真是一对亲兄弟该多好。黄师木此刻明白了晓诚的用意，他抬头看着蒯苏诚。此刻，蒯苏诚已经站立起来，黄师木也随即站起身子，望着蒯苏诚恳切的目光，他心里一热，若知己重逢，两人的手紧握在一起。

在晓诚的提议下，二人互报了年龄。蒯苏诚长黄师木两岁，巧合的是他们两人竟是同月所生。晓诚忙叫丫环在中堂摆好香烛，两人重新洗了手，正冠整衣，再回到中堂来。这一南一北两位杰出的工匠大师，一来性情相投又志同道合，二来也是机缘凑巧，有着相同的事业，又彼此倾慕，借着良辰吉时，义结金兰，正式结拜为兄弟。

结拜仪式结束后，回到茶桌再坐下已是一家人。蒯苏诚同黄师木说起自己师承祖业，自小没受过什么磨难，虽家境殷实，但终究心有所憾。他不知道自己到底是缺少了什么，如今人过中年，家庭和睦，生意兴旺，生活在江南属一属二的锦绣繁华地，在姑苏城里也算是名门大户，过着衣食无忧的生活。可和祖先那辉煌的成就比起来，终是差了许多。自古以读书为本，以做官为尊的社会，手工艺人和商人总是被人瞧不起。尽管家大业大，生意兴隆，但自己一直以来都很努力，事必亲躬从未敢有片刻懈怠，全身心都投入到木作工艺中。然而毕竟时代不同，只能是以祖业为继，终无法达到先祖那曾有的高度。这其中虽说能力和才智都有所欠缺，但更重要的一点是自己也没生长在那个特定的时代。在成祖永乐朝至武宗正德朝期间，朝廷大的工程项目多是集中于这一期间，那是一个需要能工巧匠，并且成就了很多工匠大师的时代。如今时过境迁，自己只在江南一地，在苏州木作行里，发挥着有限影响。

多少年来，蒯家几代人都是以手艺立身，凭着工匠的辛苦勤劳和坚韧执着走到今天，他们追求精益求精，传承工匠精神，在江南八坊中领先一步。虽说蒯家“紫檀堂”与魏家“花梨轩”在江南齐名，可一个紫檀一个花梨，也不好比较。蒯苏诚始终保持着旺盛的精力和十足的干劲，把时间和精力都放在了设计新款家具上。

正是：天行健，君子以自强不息。