章台宫。太后跪坐于佛像前盘弄佛珠，红梅端了碗药膳走进小佛堂，太后抬眼看了她一眼，道：“你先下去歇息吧。”红梅放下托盘：“奴婢遵命。”待到她走远，太后才缓缓从蒲团上起身，亲手将托盘端出小佛堂，一路端进寝殿内。她坐在妆镜前，强忍恶心喝下那碗黑漆漆的药膳。自上次陈让在章台宫给她排忧解难后，她提到自己面上被晏修气出的皱纹，陈让当即告诉她，他可以替她找到养颜之法。而他口中的养颜秘法源自苗疆，其中有一味最重要的引子，便是妇人产子后留下的胎衣及十四岁少女的心头血二两。她可是堂堂一国太后，竟为了恢复美貌，在这个中秋夜里，秘密饮下取源于平民女子身上的血肉。好在这碗药膳的药材鲜甜盖过了血腥之味，否则早就将章台宫的宫人吓得魂飞魄散。明知一味秘药便是再如何神通广大，但也万万达不到立竿见影之功效。出于转好的心情暗示，太后看向铜镜中那张脸，在喝下药后，当真光滑红润了起来。就是味道实在让人难以接受。一想到今夜惨死的祝元熙，她觉乎口腔中的腥臊之味淡掉不少。祝元熙本就是要给他的逾儿做垫脚石的，为了拉拢燕王和他背后那二十万大军，她不介意将事情做得更绝，以她对燕王的了解，只要不把燕王逼上绝境，他迟早会策反自己。从前她只想让逾儿做燕王府的世子，享有燕王的爵位和俸禄，可如今，她的逾儿就该做天子。回想起早年垂帘听政的时光，她虽不通政事，但能轻松掌握一国天子的感觉让她如痴如醉。大秦江山该改名换姓了。太后对镜一笑，嫣红的薄唇勾勒出妖娆的弧度。与此同时，“退下歇息”的红梅秘密现身于太极宫。红梅将这段时日太后的动向悉数禀报给晏修：“太后她近日在为容貌而苦恼，每日都要喝各式各样奇怪的汤药进补，那些补药从不让属下插手。”晏修冷漠道：“由她喝。”再喝多少灵汤妙药也不可能重回年少时，而他也不至于刻意在这些地方上为难于她。红梅又继续禀报：“七日前太后出宫了一趟，她未让属下跟随，属下也不知她去面见了何人。”晏修挨个剪掉殿中盏盏灯芯：“不必盯得太紧，眼下她还没有机会做出任何出格之事。只是——”“密道之中荒草丛生，太后下次再继续这般马虎下去，出宫密道中的灯油外泄，难免会不小心点燃，届时人人都能得知宫中修有密道一事。”……八月十六，祝思嘉出宫前去燕王府为祝元熙吊唁。她昨夜神志不清，怎么回的长乐宫都忘了，只记得临睡前是晏修坐在床侧哄着她入睡。也不知她睡着后晏修去了何处平复。今晨起床，祝思嘉仍旧心绪复杂。凭心而言，燕王的子嗣中，除却向来高傲的祝思仪与几个弟弟妹妹不亲近，或许是大家都因庶出同病相怜的缘故，子女间的关系并不像旁人后宅那般水火不容。元熙这个弟弟她是不讨厌的，甚至对他还带着几分欣赏，只可惜他还这么小就沦为政治斗争、上位者之间博弈的棋子。这就是她带来的恶果之一吗陪她出宫的朱雅也顶着两个黑黑的眼圈。听钟姑姑说，朱雅昨夜哭到半夜，一直睡不着，她难过于一条年幼的生命亲眼消逝于眼前。祝思嘉主动搭上朱雅的手安慰她：“没事，你做得够多了。”谁家未婚的女儿为救陌生男子，敢做出她那般的举动可见任何名声在朱雅眼中，皆不及鲜活的生命重要。朱雅勉强一笑：“这是奴婢第一次见到这么小的孩子受苦，奴婢总觉得过意不去。”祝思嘉：“我相信元熙在九泉之下，定会铭记你这份恩德。朱雅，不是你也不是我害死的元熙，真正该死的、该坐立难安的另有其人，你别太过介怀，伤了自己的身子。”朱雅：“好，多谢娘娘。”马车停在燕王府前，碎玉敲了敲车门；“启禀娘娘，到燕王府了。”祝思嘉和朱雅走出马车。依照大秦风俗，逝世之人的血亲皆要站在正门处礼接宾客，待到所有宾客到齐了才能回灵堂。燕王看见祝思嘉，瞬间拉下脸，仿佛打心底里认为，祝思嘉就是助纣为虐害死祝元熙的凶手之一。祝思嘉没在意他的脸色变化，直接朝虞氏的院子走去。久不出院门的虞氏今日也要去灵堂，人多嘴杂，难免不会保证虞氏听到些什么。祝思嘉和祝思盈一合计，决定提前将祝元存于昨夜进攻琅琊之事，秘密告知虞氏，省得叫她难过。虞氏闻言，倒是没显得有多震惊。她平静说道：“这段时间，思盈一直想法子不让我听到外界的声音，或多或少，我自己也能感知得到，甚至早已做好元存不在人世的准备。”“你们两姐妹的心娘亲都明白，既然元存还好好地活着，娘亲这便放心了。我先去前院灵堂祭奠元熙，你们也快些过去，别在后院待太久。”祝思嘉和祝思盈送走虞氏，后院彻底清净，半个仆从都没有。祝思盈将一个厚册递到祝思嘉手中：“姐姐，这是你先前交代我之事，我已经整理完毕了。”祝思嘉接过册子，看向朱雅和碎玉二人，抉择一番后，将册子郑重交到碎玉手中：“朱姑娘待会儿会陪同我去灵堂，拿在她手上属实不便。碎玉，你妥善保管，在马车外等候我们。”想必这是个极其重要的物件，也是对他上次投诚后的一次重要考验。碎玉接过册子时，双手微微颤抖，他埋首道：“请娘娘放心。”……走出燕王府已近亥时。碎玉在外等了一整日，滴水未进。他未看到祝思嘉时，长身玉立，怀抱寒刀，冷着一张脸一动不动，远远望去甚至像一幅赏心悦目的美人图，定格在华美的马车旁。一见到祝思嘉，碎玉眼眸透出亮光，他立刻舒展拳脚，替祝思嘉放好矮梯。而那册子静静夹在他衣襟夹层中，交给他保管时什么样，现在再见到还是什么样。确实是个可用之人，祝思嘉想。..7..