他爹这人不善言辞，不懂拒绝，更不知道怎么表达不满，僵着脸等这些老姑婆走了，扭过头，便见他娘倚在门框上忍笑。
“戚道长，爱美之心人皆有之，别见怪嘛。”阿芙揶揄地道。
戚慎微不想理她，冷着脸走了。不过从那次以后，每回姑婶婆姨来喝茶，阿芙就带他躲到后街巷子里。乌江的雨潇潇地下，他们坐在门墩子上，一人一边，一起看瓦檐上淅淅沥沥落下来的雨滴。他们有时候能有一搭没一搭地说几句话儿。他娘话出奇得多，从小时候在乡下骑大鹅，说到十七岁拿热油浇流氓的脚，又说到在徽州府帮那只脾气贼臭的狼王刷毛。他爹默默地听，忽然问：“孟姑娘，你不怕么？”
“谁说我不怕啦？”阿芙两手托着下巴，“刚进狼妖堆的时候，简直怕死了，它们当着我的面，把一个人开膛破腹诶！但是我跟自己说，孟阿芙，振作一点儿，你还这么年轻，连男人的小手都没有摸过，怎么能这么死了呢！”
戚慎微一哽，道：“你……”
“知道啦，注意言行，我是姑娘家嘛。”阿芙笑道，“我呀，天天就盼着有人来救我。可是我们这个小地方，谁有这个能耐？想不到我走运，戚道长你就来了，”阿芙转过脸，眉眼弯弯瞧着他，“戚道长，你是我的福星诶！”
那时节的江南，正是灿烂好天光，阿芙望着他，笑意堆满明丽的眼眸。
戚隐蹲在对面，默默地凝望她。他的娘亲，有着这样美丽的笑容。
戚慎微也望着她，有片刻的怔愣，末了咳了一声，道：“举手之劳，不足挂齿。”
假正经，看，还不是动心了？戚隐撇撇嘴，从他的角度，刚好可以看见他爹红透的耳朵。
晚上流氓勾三搭四，照常来楼下叫唤。他爹终于出了手，唤起归昧来赶人，于是每天又多了“狗剑仙杀人啦”的惨叫。他娘教他爹用竹篾编蚂蚱，编小蝉，他爹给这些小玩意儿贴上符，它们就发光，在星夜的天井里飘。他爹腿伤渐渐痊愈，能多走几步路了，便跟着他娘上街，买面粉，买麻油，买菱角。他们坐在绿水塘子的堤上，他爹学会了剥莲蓬，他娘负责吃。
有时候，他爹会到前面店堂里坐坐，他娘站在柜台拨算盘，他坐在门帘子底下，外面人群来来往往，摩肩擦踵，汤饼摊的烟火满街飘，对门是一家茶楼，茶果的香味飘过街，传到他们这儿来。客稀的时候，他娘就哼歌，仍旧是江南小调，依旧讲郎啊妹的，配上几句乌江的枫叶和乌篷船，缱绻的调子，像岁月一样悠悠。
“喂，戚道长，”阿芙问，“你喜欢什么样的女人？”
“不喜欢。”
“喜欢男人？”
戚慎微：“……”
“开个玩笑嘛，”阿芙撑着下巴笑，朝对门的茶楼努努嘴，“我爷娘不留我了，要我嫁人。对门跑堂的小来旺，人机灵，也勤快，你觉得行么？”
戚慎微凝起眉，没吭声。小来旺，他爹见过几回，同那群流氓走得很近，眼睛油里油气，每回见了他娘，眼睛就往她胸脯上溜。他爹很不喜欢这个人，只要这人儿往店里串，他爹就插上归昧剑，把店堂弄得凉飕飕，那人儿就缩着脖子出去了。
“还有隔街那个屠户，卖猪肉的老胡，比我大八岁，乡下有几亩田，似乎也不错。”阿芙掰着手指头数，“三山弄有个冯秀才，很有学问，在我们族学坐馆，明年就要上京赶考了，也挺好的。戚道长，你觉得我嫁给哪个好？”
老胡大肚便便，常常勾着娼门子经过他娘的店堂。那个冯秀才虽然老实，但不是个能仰赖的，坐馆的束脩才多少，自己都养不活。戚隐靠在他娘边上望他爹，他爹抿着唇，看不出是什么想法。
戚慎微沉默了一会儿，道：“你该问你自己喜欢谁，孟姑娘。”
“我喜欢你啊，戚道长。”阿芙歪着头笑。
“你喜欢的是皮相。”
阿芙站在那儿，长长叹了一口气，“戚道长，你说我怎么就不是个男人呢？我娘常说，我投错了胎，我该是个男胎才对。要是我是男人，我就不用嫁人了，我什么都能干，还能继承家里的铺子。我爹那个老顽固，非要把铺子给我堂弟，就不给我，就因为我是个女孩儿。我谁都不想嫁，戚道长，我想当个男人。”
两个人相对无言了半晌，阿芙仰头望帘外青天，“天爷，您怎么不多给我二两肉呢？”
戚慎微一哽，咳起嗽来。他无奈地叹了口气，“孟姑娘，注意言行。”
“其实我爹娘已经寻好亲事了。”阿芙忽然说。
戚慎微一愣。
阿芙撩了下发丝，把它抿到耳后，“前两天来了个周家婶婶，你记得么？我娘请她到楼上喝茶，临走的时候她看了我的手，又看了我的脚。相看女人就是这么看的，看你白不白，身上有没有病，脚大不大，是不是断掌，断掌女人不吉利。她好像挺满意的，还塞给我一个红包。”
“她家……如何？”戚慎微迟疑着问。
“她家主人是我们镇的财主，今年五十有一了，新丧了媳妇儿，约莫是娶我做续弦吧。可我家门第低，是小妾也说不准。”阿芙望向他，扯了下嘴角笑起来，眼睛朦朦胧胧的，一滴眼泪划过眼角。傍晚的阳光照进竹帘子，打在她婉约秀丽的眉目上，她的脸儿在那光下几乎透明。
戚慎微怔怔地看着她，不言不语。
阿芙笑着流泪，道：“戚道长，我要嫁人啦，你恭喜我呀！”
枫叶红透的时候，戚慎微的伤终于好了，他告别了孟家，全镇的人都出来送他，阿芙也在。戚慎微站在剑上看，那个放肆又张扬的女人站在乌江水边，乌黑油亮的大辫子上绑着红头绳，一袭枣红色衫裙在风里飘扬，像一抹浓烈的火焰。她在人群里不停挥手，大声道别，分明有那么多人都在挥手，那么多人都在喊“道长慢走”，可他只看见她的脸庞，只听见她的声音。