汉鼎余烟 ！

襄阳城南方，汉水以西，襄水以南，勾林滩。

荆州水军的船队在滩头和汉水中央的龙尾洲往返，运送着各种修建营地所需的木石。从虎头山向西，直到龙尾洲一线的河滩上，好几座庞大的军营已然初现雏形，沿着营垒排布的防御器具、负责各营防守的领军将旗，都已就绪。

近一个月前，交州军渡过汉水，拿下排山和鸡鸣山两处高地后，兵锋向北、向西扩张，一度攻陷蔡阳县，在鹿门山周边广阔地带与曹军激烈交战。交州军下属的骑兵并曾多次长驱前出，几次威胁邓塞乃至新野，迫使曹军往这两地连续增兵。

然而或许是因为兵力有限的缘故，交州军在占据主动的局面下逐渐按兵不动，只是不断派出小股精锐部队四出骚扰。其主力则集中在鹿门山边缘区域，并开始修建营垒，与曹军对峙。似乎其意图与汉水以西的荆州军主力呼应，以长期而缓慢的攻势拔除襄阳周边曹军据点。

与此同时，关羽所部的荆州军逼近了襄阳。

襄阳正南方水畔有洄湖，停水数千亩，长宽皆有数里，当年前将军主簿杨仪曾在洄湖中的岛屿读书渡夏。

洄湖中有襄阳曹军所设的小型水寨一座，荆州军一战即将之击破。关羽遂使荆州水军暂时进驻洄湖，又将步骑分为四部，分别驻扎在蔡洲、龙尾洲、勾林滩、罐子滩这几处沿江适合大军设营之所。

十余日前，荆州军赵累所部绕行万山，试图沿襄水切入，威胁岘山诸峰西侧，后遭驻在襄阳城中的曹将满宠击退；荆州军又攻打伏龙山、百丈山等高地，因为连日大雨，山间道路无法通行，故而皆未得手。

或许是前期几次攻势不利，迫使荆州、交州两军调整部署，一时间，襄樊周边的局势竟然平静下来。而驻在襄樊各地的曹军将领们，好像也不急着反攻，只是整日里操练士卒，增筑营垒。

头几日里，曹刘两军对峙，颇有些剑拔弩张的意思。

大军本队虽然不动，两军的轻骑、斥候在数十里的纵深范围内互相追逐，彼此较量骑术和勇敢，尖锐的唿哨声和鸣镝声此起彼伏。敌对双方的斥候骑兵有时三五骑对三五骑，有时数十骑对数十骑。如果激烈到一定程度，则曹军铁骑大队齐发，而荆州军哨骑则缓缓退入己方弓弩覆盖范围，两家各自罢手。

到后来，由于一场接一场的大雨，使得道路愈来愈难行走，而两方的军事布置彼此都已没什么秘密可言，于是对峙就只是对峙了。

到近几日里，襄阳、中庐、宜城等地的百姓们看到战事暂时没有爆发，便陆陆续续地从城里出来，赶往城边的农田料理。这是千载以降深入血脉的习惯，哪怕天要塌、地要陷，人总得吃饭，但凡有一点机会，都不能疏忽了对田地的伺弄。

当然，平静的外表下，两军将士们并不疏忽。所有人都在等待着，所有人都知道，某种形式的大战终将到来。

关羽和关平、赵累、杨仪等人站在襄水以南的高地上，眺望对面。

对面的河堤上没有人影，只有一些稀疏的岗哨，还有三五人一拨的骑士往来巡逻。

襄水源于襄阳城西南扁山，首尾不过十数里，但半途中汇集了檀溪等水量充沛的支流，又因为近来多雨的关系，愈到临近汉水处，水势愈是湍急，水面宽有十余丈，沿岸处浊浪起伏，将水草丛和连绵蒹葭冲刷得七歪八倒。

这个距离说宽不宽，说窄不窄，如果对面河堤后方潜藏了弓弩手，关羽所在的位置正在箭矢所及。所以随行的周仓有些紧张，亲自带人持大盾左右扈从，随时准备迎接可能到来的箭雨。

关羽倒是满不在乎。他将戎服的下摆掖在腰带里，拿着长长的竹竿点戳襄水河滩，试探水底泥土的松软程度，再综合考虑对岸的地形和敌方营垒布设情况，推算一个个适合渡河的地点。

因为关羽身躯庞大沉重，而河滩又难免湿滑，他每次探步到河滩边缘时，关平带着两名扈从抓住他的臂膀，担心他滑进襄水里。